西村絵里の手のひらは汗でびっしょりだった。皆の注目が自分から離れた隙に、急いで黒田真一に電話をかけた。
「黒田真一、一体どういうつもりなの?」
電話が繋がるとすぐに、西村絵里は我慢できずに詰め寄るように尋ねた。
黒田真一:「……」
黒田真一は長身を廊下の端に立たせ、角の向こうで携帯を手で覆い隠しながらこっそり自分に電話をかけている女性を見つめ、細めた黒い瞳で無関心そうに口を開いた。
「黒田奥さん、どうして朝から……そんなに怒っているんですか。」
西村絵里:「……」
自分がこんなに怒っている理由を、彼が知らないはずがない。
西村絵里は心の中の嫌悪感を押し殺し、他の人が注目するのを恐れて小声で尋ねた。
「黒田真一、あなたは知っているでしょう……私にはとても務まらないって……あなたが今、総責任者の権限を私に渡すのは、実質的にこの提携案を手放すようなものよ。」
「ビジネスは遊びじゃないわ……これは何百億もの大きな提携よ。」
西村絵里が真剣に話す姿、女性の緊張した様子が黒田真一の視線に入り、とても愛らしく映った。
普段は西村絵里の形式的な笑顔をよく見かける。
今、西村絵里のこのような姿を見て、言い表せないほどの喜びを感じた。
とても可愛い……
、
「西村絵里、僕はビジネスの世界のことを賭けてでも、君と遊びたいんだ……だから、プレッシャーを感じる必要はない、わかった?」
男性の非常に魅力的な声を聞いて、西村絵里の心がわずかに動いた。
「黒田真一、なんてあなたは子供っぽいの!」
女性が男性を子供っぽいと言うとき、女性の心は本当に怒っている。
しかし、そのような甘えた言葉が男性の耳に入ると、男性にとっては催情剤のようなものだ。
男性は、自分が好きで、気にかけている女性に対してだけ子供っぽくなる。
「うん、僕はただ、僕が寝たいと思っている女性が……一体どれほど優秀で、どれほどの潜在能力があるのかを見たいだけだよ。」
西村絵里:「……」
男性の不真面目で挑発的な言葉を聞いて、西村絵里の心は複雑に交錯した。
もう我慢できなくなり、直接電話を切った。
ふざけるな。
寝るって何よ……
黒田真一の頭の中には少しでもまともなことが考えられないの?
西村絵里は深呼吸をして……やっと心の中の動揺を抑えることができた。