西村絵里はビデオウィンドウを閉じた後、ニュースの文章を見始めた。
文章の内容は井上莉菜の母親が愛人から井上家の主婦になった経緯を詳細に述べていた。
この井上莉菜は、もともとただの貧しい学生だった……
そして最終的に本家に認められ、表面上は教養のある金持ちの令嬢となった。
しかし裏では、こんなにも気持ち悪く、吐き気を催すような人物だったとは。
人々は井上莉菜のような人間を心底憎んでいた。
西村絵里の視線がこのニュースのコメント欄に触れると、そこには莫大な数の井上莉菜への非難が並んでいた。
それだけでなく、井上家の株価も急速に下落している状態だった……
これは明らかに誰かが井上家と井上莉菜を潰そうとしているのだ。
西村絵里の美しい瞳に一筋の思考の色が過った……
井上莉菜は一体誰を怒らせたのだろう。
これほどの実力を持つ者となると、恐らく……仙台市では、黒田真一、藤原海翔、香坂悠生のこの三人だけだろう。
自分と井上莉菜は敵対関係にあり、しかも井上莉菜はあのレストランでの一件の後に問題が起きた。
西村絵里は慎重に考えてみた……
容疑者は黒田真一と香坂悠生に絞られる。
彼らのうちどちらなのだろうか?
そう考えると、西村絵里の美しい瞳は少し重々しくなった。なぜなら……本当に見当がつかず、手掛かりがなかったからだ。
……
西村絵里が手のタブレットを置くと、黒田真一と村上秘書が話を終えようとしているところだった。
「黒田社長、奥様と何かございましたら、どうぞお申し付けください。では失礼します」
「ああ」
黒田真一はさらりと返事をし、その後大きな手で眉間を軽くさすった……
イタリアで忙しい中数日の休暇を取ったが、帰国すると山のような仕事が自分を待っていた。
非常に厄介で、自分が素早く解決する必要がある。
しかし……
自分は甘奈に小さな娘と一緒にいると約束したので、今したことは、重要でない仕事をすべて延期することだった。
すべての時間を捻出して、小さな娘と西村絵里のためだけに。
……
黒田真一が仕事を終えると、視線が西村絵里に向けられた。西村絵里も何か考え事をしているように自分を見つめていることに気づき、困惑した様子で薄い唇を開いた。
「どうしたの?」
「黒田真一……あなた最近……ずっとイタリアにいたの?」
「ん?」