「いいよ。」
木村陽太は積極的に村上念美に料理を取り分け、すぐに念美の前の器には陽太が取り分けた料理が山積みになった。
村上念美は小さな口で皿の上の美味しい料理を食べていたが、まるで蝋を噛むようだった。
...
昼食の間、村上念美は何の味も感じず、木村陽太も同様に良い状態ではなかった。ナプキンを取って唇の端を拭き、ついでに念美にもナプキンを一枚渡した。
「私のことは心配しないで、私がずっと気にかけているのは、あなたと景裕のことよ。」
木村陽太の表情はいつものように穏やかで、村上念美はそれを聞いて唇を引き締めて言った。
「偶然ね、実は私もあなたたち二人のことを心配しているの...これからあなたが大崎市に戻ったら、あなたたち二人は避けられなく一緒に仕事をすることになるでしょう。」
「私は彼にやり直すと言ったわ...あなたと彼にもやり直してほしいの。」
村上念美は静かに言った:「結局、あなたたち二人はかつて親友だったのだから。」
「うん。」
木村陽太の眉間に暗い光が走り、唇を引き締めて言った:「彼は...あなたが異性に近づかれるのを怖がることに気づいたの?」
「まだよ...彼に知られたくないの...」
村上念美は淡々と口を開き、その後、口角に微かな笑みを浮かべた。
「山人自ずから妙計あり、うーん...安心して。」
「うん。」
木村陽太は心を痛めながら目の前の村上念美を見つめた。おそらく、深く愛する人には、自分の最も血まみれの傷跡を見せたくないものだ。
さらに...村上念美の心理的な巨大な影を考えると、自分には想像できる、念美にとってその傷跡がどれほど耐え難いものかを。
「念美...当時、熊谷紗奈がなぜそんなことをしたのか調べようと思ったことはないの?」
木村陽太はその当時の事情を詳しく知らなかったが、熊谷紗奈を標的にした。結局...村上念美が彼女について言及した時の反応と、今の彼女の念美に対する敵意を考えると、判断するのは難しくなかった。
「以前調べようとしたけど、何も得られなかったから...」
村上念美の口角に苦い笑みが浮かんだ。「今は互いに干渉しないようにしているわ。彼女は私から何も得られなかった...私も彼女に警戒しているけど、表面上の関係を壊したくないのは、景裕を困らせたくないからよ。」