096 彼女を甘やかしすぎて見ていられない

ケンタッキーの中で:

村上念美は笹木愉伊の言葉を聞いて、胸の奥がわずかに震えた。そして目の前の牛乳を持ち上げて一口すすり、自分の心を落ち着かせてから、かすれた声で言った。

「普通のパターンだと、あなたは...文音は藤原景裕の子供だと言いたいのでしょう？」

「そして...私に身を引いてほしい、あなたたちが一緒になれるように...」

村上念美は唇の端を上げ、静かに言った。「笹木さん...私は脚本家ではないので、勝手にストーリーを作り上げたりしません...だから、もう少し率直に話してくれた方が理解しやすいです。」

「それに、今日は検査を受けるために外出しただけで、小切手は持ち合わせていませんよ。あなたにあげられません。」

笹木愉伊：「...」

村上念美の話し方は実に手慣れたものだった。

しかも、面白みがある。

そうだ、一般的に女性が子供を抱えて、別の金持ちの女性に自分と彼女の夫が親密で怪しい関係だと言って、小切手をもらおうとするのはよくある話だ。

笹木愉伊はその言葉を聞いて唇の端を少し上げ、美しい瞳に狡猾な光が走った。

「村上お嬢様がすでに私の全ての逃げ道を封じてしまったので、私も陳腐な展開は避けるべきですね。」

少し間を置いて、笹木愉伊は淡々と口を開いた。「私が彼との関係が親密だと言ったのは、彼が私と文音の面倒を一生見るという約束をしてくれたからです。」

村上念美：「...」

約束？

村上念美の瞳が微かに動いた。どれだけ自分を落ち着かせようとしても、完全に平静を保つことはできないだろう。

彼女の言葉は真実と嘘が入り混じっている。

約束、藤原景裕のような一言千金の人にとって、それは極めて貴重なものだ。

村上念美は美しい瞳をきらめかせた。思い出した...自分が偶然見た藤原景裕からのメッセージ、何かを与えると言っていたが、彼女は断ったのだ。

...

笹木愉伊は村上念美の顔色が青ざめているのを見て、明らかに自分の「約束」という言葉に衝撃を受けていることを悟り、唇を引き締めて続けた。「あなたがいなくなったこの3年間、ずっと私と文音が彼のそばで彼に寄り添ってきたのです。」

村上念美：「...」

笹木愉伊の言葉は、強くも弱くもなく、しかし確実に自分を痛撃するものだった。