Chapitre 8 : La Place Mystérieuse

L’examen d’évaluation de début d’année au lycée Harmony était une étape importante pour mesurer les performances académiques. Un bon score augmenterait aussi les chances d’Ethan d’obtenir une bourse pour l’année de terminale.

Mais apparemment, cet examen ne semblait pas avoir la moindre importance aux yeux de Royce. Si même un test décisif ne le faisait pas réagir, son attitude envers les études devait être catastrophique.

Prenons la classe de Littérature de ce matin, par exemple : à peine Mlle Viola Nguyen, la professeure principale, entra-t-elle dans la salle de la 11D que son visage se durcit. Son expression mit toute la classe mal à l’aise. Elle lança alors, d’un ton sévère :

— Royce Nguyen !

— Oui, madame !

— Oui quoi ? Madame quoi ? Prends ton “oui” et retourne à ta place immédiatement ! Combien de fois je t’ai surpris à prendre la place de quelqu’un d’autre ?!

— Mais madame, personne n’est assis ici pour le moment.

— Cette place appartient à Autumn Nguyen.

— Mais elle n’est pas encore arrivée, non ?

— Ça ne veut pas dire que tu peux t’y asseoir. Retourne à ta place tout de suite ou je te donne une punition à copier.

Royce poussa un long soupir et traîna les pieds jusqu’à son bureau habituel.

— Tu peux te dépêcher qu’on puisse commencer le cours ?! lança Mlle Viola, visiblement à bout de patience.

Mais cela ne changea rien à la lenteur de Royce.

Sa camarade de bureau, elle, semblait ravie de son retour, tandis que lui, au contraire, s’assit à l’extrême bord de la table, comme s’il voulait s’en éloigner au maximum.

Comme la personne assise à côté était aussi une fille, Royce semblait extrêmement mal à l’aise. Coincé entre deux filles, il était raide comme une planche, les oreilles et la nuque virant au rouge vif.

Ethan étouffa un rire. Le contraste entre l’attitude de Royce avec les filles réelles et son aisance avec les filles en 2D ou en rendu 3D était toujours aussi amusant.

Une fois la classe calmée, Mlle Viola put enfin commencer sa leçon.

Au moins, Royce avait un peu de respect — ou de crainte — envers la professeure principale. Pendant les autres cours, avec des profs plus laxistes sur le placement, il abandonnait souvent sa place pour s’asseoir à côté d’Ethan. Son excuse ? Il voulait aider Ethan à “mieux interagir avec les humains”, pour le rendre moins asocial.

Mais pour Ethan, ce n’était que source d’agacement.

Avoir un bureau pour soi seul, c’était parfait : spacieux, confortable. Mais avec Royce, il se retrouvait à l’étroit, coincé avec un autre gars grand et large d’épaules.

Pire encore, Royce était gaucher et lui donnait constamment des coups de coude, ce qui perturbait son écriture. Et peu importait combien de fois Ethan lui demandait de faire attention, Royce refusait obstinément de changer de main.

À ce stade, Ethan espérait sincèrement que sa binôme absente, Autumn Nguyen, revienne vite et reprenne sa place — ce qui forcerait Royce à rester à la sienne.

C’était d’ailleurs uniquement grâce à la remontrance de Mlle Viola qu’Ethan avait enfin appris le nom complet de sa camarade de bureau. Elle était absente depuis août, manquant même tous les examens de début d’année. Ethan ignorait totalement pourquoi.

Depuis des années, le Vietnam connaissait un déséquilibre démographique : plus de garçons que de filles. Résultat, Ethan avait toujours partagé ses pupitres avec d’autres garçons — et il en avait marre.

Donc, d’une certaine manière, c’était la première fois qu’il avait une chance de s’asseoir à côté d’une fille.

Et ça le rendait… un peu curieux.

— À quoi elle ressemble, Autumn Nguyen ?

À la cantine, pendant le déjeuner, Ethan se tourna vers Royce, espérant glaner quelques informations sur cette camarade mystérieuse.

Il ne s’attendait pas à grand-chose — Royce avait bien trop peur des filles pour les observer de près — mais il n’avait personne d’autre à qui poser la question.

La réponse de Royce fut… inquiétante.

— Heh heh heh.

Donc, il la connaissait.

Ce sourire… Ce rictus signature, bizarre et plein de sous-entendus, s’étala lentement sur le visage de Royce, donnant des frissons à Ethan.

— T’as de la chance, frérot. Autumn a une “belle âme”.

Voyant la mine confuse d’Ethan, Royce ajouta :

— Je parle pas de ses yeux, mec.