Deux jours après l’Épreuve du Nexus, Loyd reprit la compétition sous les regards émerveillés et inquiets de la foule. Mais dans les hautes tours de Zareth, certains membres de l’Ordre des Sceaux Élémentaires complotaient en silence.
Parmi eux se trouvait Kael Mornis, un mage de l’Ombre, descendant d’une ancienne lignée bannie, réintégré secrètement par l’Ordre pour ses compétences en manipulation mentale et illusions interdites. Il avait juré de restaurer la pureté des lignées nobles… en éliminant les intrus comme Loyd.
La veille de la demi-finale, Loyd fut convoqué dans la Salle des Archives pour un prétendu “bilan d'énergie spirituelle”. Mais dès qu’il franchit le seuil, les portes se refermèrent brutalement derrière lui.
Une voix glaciale s’éleva dans l’obscurité :
— « Loyd Odress… tu aurais dû rester dans ton vicus. »
Loyd se mit en garde, mais il ne vit que des ombres mouvantes. Kael surgit du néant, entouré d’un voile ténébreux. Le duel s’engagea dans un espace tordu, irréel, façonné par les illusions de Kael.
Loyd tenta de faire appel à sa Flamme Fulgurante, mais ses attaques se dissipaient avant d’atteindre leur cible.
— « Tu te bats contre tes sens, Loyd… ici, la peur est l’élément dominant. »
Des visions terrifiantes surgirent : ses proches mourants, son propre corps consumé par ses éléments, le trône d’Empereur recouvert de cendres.
Mais au cœur de cette illusion, Loyd ferma les yeux… et se rappela l’Épreuve du Nexus.
Il n’avait pas vaincu avec sa magie, mais avec sa volonté.
Il fit taire son esprit, ignora les visions, et frappa non pas l’image… mais la source. Un éclair rouge et or jaillit de son poing lorsqu’il transperça le voile d’ombre et atteignit Kael en plein torse.
L’illusion se brisa. Kael s’écroula, grièvement blessé mais vivant. Loyd, haletant, planta ses yeux flamboyants dans ceux du conspirateur.
— « Si même les ombres de l’Ordre me craignent… alors je suis déjà l’héritier légitime. »
Mais ce n’était qu’un pion. Kael n’agissait pas seul. D’autres conspirateurs préparaient un dernier coup… lors de la finale.