El Enigma Enmascarado
Cita a Medianoche
El viejo observatorio se alzó contra el cielo estrellado, un centinela oscuro escondiendo secretos.
La respiración de Kasper se empañó en el aire fresco de la noche. Su corazón corrió, una mezcla de expectativa y temor.
"Manténganse atrás," susurró a su equipo. "Les haré señas si las cosas se ponen feas."
Asentimientos reticentes. Se fundieron en las sombras, armas listas.
La puerta de hierro crujió abierta. Kasper entró en la oscuridad.
¿Qué lo esperaba adentro?
Cara a Cara
Una figura se materializó de la penumbra. La luz de la luna destelló sobre una máscara art déco intrincada.
"Kasper de la Fuente," una voz como seda sobre acero. "Solo, como se pidió. Chico inteligente."
Los nanobots de Kasper zumbaron, preparados para la acción. El sudor se formó en su frente.
"¿Quién eres?" demandó, puños apretándose.
"Zarif Queen. Sindicato Obsidiana."
Confusión destelló por la cara de Kasper. Nunca había oído de ellos.
¿Era este amigo o enemigo?
Revelaciones Interrumpidas
"¿Por qué me llamaste aquí?" La tensión se enroscó en los músculos de Kasper.
La cabeza de Zarif se inclinó. "Tsk. Tan impaciente. Tengo información que necesitas. Sobre el Proyecto—"
La puerta se abrió de golpe con un estruendo atronador. El equipo de Kasper se derramó adentro, armas desenfundadas.
"¡Manos donde podamos verlas!" ladró Sean, ojos salvajes con adrenalina.
Zarif suspiró, casi aburrido. "Te dije que vinieras solo."
El aire crujió con tensión. ¿Qué pasaría después?
Parpadea y Te Lo Perderás
Un momento, Zarif estaba quieto. El siguiente, era un borrón de movimiento.
María apenas registró el movimiento antes de que un puño conectara con su mandíbula.
El impacto la envió volando por el cuarto, un grito de dolor escapando de sus labios.
Los ojos de Lucas se abrieron en shock. Se lanzó, apenas atrapándola antes de que golpeara la pared.
"¿Qué carajo—?" jadeó, tambaleándose bajo su peso.
¿Cómo podía alguien moverse tan rápido?
Asalto Coordinado
Valerian y Sean cargaron, su entrenamiento activándose.
El puño de Sean silbó por el aire, apuntando a la cara enmascarada de Zarif.
La pierna de Valerian barrió bajo, apuntando a las rodillas del extraño.
Un ataque de tenaza perfecto. O eso pensaron.
Sombra Líquida
Zarif se movió como agua, fluyendo entre sus ataques.
Se agachó bajo el puñetazo de Sean, el puño del cadete rozando la máscara.
En el mismo movimiento fluido, saltó sobre el barrido de pierna de Valerian.
El tiempo pareció ralentizarse mientras Zarif se retorció en el aire.
Su palma se disparó, atrapando a Sean directamente en el pecho.
El impacto levantó a Sean de sus pies, enviándolo estrellándose contra un telescopio oxidado.
El metal gimió. Polvo explotó en el aire.
Sean yacía inmóvil, sin aliento.
Uno menos. ¿Quién seguía?
Tecnología vs. Habilidad
Los dedos de Lucas volaron sobre su datapad, ojos brillando con determinación.
"Tengo algo para ti," murmuró, activando un dispositivo en su muñeca.
Un campo de energía brillante estalló alrededor de Zarif, una barrera de contención del diseño de Lucas.
Por un momento, esperanza se encendió en los ojos del equipo. ¿Lo habían atrapado?
Zarif inclinó su cabeza, casi curioso. "Impresionante. Pero..."
En un borrón de movimiento, tocó puntos específicos en el campo de energía.
La barrera parpadeó, luego se colapsó completamente.
La mandíbula de Lucas se desplomó. "¡Eso es imposible! ¿Cómo—?"
Antes de que pudiera terminar, Zarif estaba frente a él.
Un golpe preciso al plexo solar de Lucas lo envió desplomándose al piso, jadeando por aire.
"La tecnología es solo tan buena como su usuario," dijo Zarif fríamente.
El mundo de Lucas se desvaneció a negro, su mayor ventaja vuelta inútil contra este oponente.
Dos menos. Las probabilidades se estaban volviendo peores.
La Apuesta del Sanador
Los ojos de María se abrieron con horror mientras Lucas cayó. Sus instintos médicos se activaron.
Se lanzó hacia adelante, manos brillando con energía sanadora. "¡Tengo que ayudarlo!"
La advertencia de Kasper llegó demasiado tarde. "¡María, espera!"
Zarif giró, imposiblemente rápido. Su mano se cerró alrededor de la muñeca de María.
El brillo de su poder sanador parpadeó y murió.
"Admirable," meditó Zarif. "Pero tonto."
Con un movimiento fluido, torció el brazo de María detrás de su espalda.
Ella jadeó de dolor, inmovilizada.
"¿Un sanador en las líneas del frente?" La voz de Zarif goteó desdén. "Los estándares de la academia realmente han caído."
Empujó a María lejos, enviándola tambaleándose a los brazos de Kasper.
"Quédate abajo," comandó Zarif. "Esta no es tu pelea."
María tembló, su confianza destrozada. Su mayor fortaleza había sido neutralizada en segundos.
Tres menos. Solo Valerian y Kasper permanecían en pie.
Las probabilidades se veían sombrías. ¿Cómo podían esperar igualar este nivel de habilidad?
Filo de Cuchillo
Los ojos de Valerian se estrecharon. Una hoja destelló en su mano.
Cortó con precisión practicada, apuntando a la garganta de Zarif.
La figura enmascarada se dobló hacia atrás, el cuchillo silbando pasando su cara por milímetros.
La pierna de Zarif se disparó, barriendo los pies de Valerian de debajo de él.
El cadete golpeó el suelo fuerte, su cuchillo deslizándose por el piso.
Tres menos. Solo Kasper permanecía en pie.
Nanobots Liberados
La sangre de Kasper rugió en sus oídos. Sus nanobots se alzaron, mejorando cada músculo.
Se lanzó hacia adelante, moviéndose más rápido de lo que cualquier humano normal podría.
Por un momento, pensó que tenía la ventaja.
Zarif se volteó, casi perezosamente. ¿Era diversión en su voz?
"Interesante," murmuró. "Pero no lo suficientemente bueno."
Antes de que Kasper pudiera reaccionar, un codo se estrelló en su plexo solar.
Estrellas explotaron detrás de sus ojos. Jadeó, luchando por aire.
¿Cómo podía alguien ser más rápido que sus reflejos mejorados?
Apuesta Desesperada
Los ojos de Kasper se encontraron con los de Sean, luego los de Valerian. Un entendimiento silencioso pasó entre ellos.
Era ahora o nunca. Todo o nada.
"¡Juntos!" gritó Kasper, sus nanobots alzándose.
El equipo convergió en Zarif desde todos lados, un torbellino de puños, pies y desesperación.
Asalto Sincronizado
Sean lanzó una ráfaga de puñetazos, cada golpe llevando la fuerza para destrozar concreto.
El cuchillo de Valerian destelló, buscando cualquier abertura en la defensa de Zarif.
Lucas, recuperado pero sin aliento, activó otro dispositivo, pulsos electromagnéticos ondulando por el aire.
Las manos de María brillaron, listas para sanar o dañar según fuera necesario.
Kasper se movió más rápido de lo que nunca había hecho, nanobots empujándolo más allá de límites humanos.
Por un momento, parecía que podrían abrumar a Zarif a través de puro número y variedad de ataques.
El Objeto Inamovible
Zarif se paró inmóvil mientras el equipo atacó, su máscara no traicionando emoción.
Entonces, se movió.
Era como luchar contra humo.
Se tejió entre los puñetazos de Sean, cada falla por meros milímetros.
El cuchillo de Valerian cortó solo aire, Zarif siempre una fracción de segundo adelante.
Los pulsos de Lucas parecieron doblarse alrededor de la figura enmascarada, nunca conectando completamente.
Los intentos de María de agarrar o golpear no encontraron nada sino espacio vacío.
Y Kasper, por toda su velocidad mejorada, se sintió como si se moviera a través de melaza comparado con Zarif.
Contraataque
En una serie de movimientos demasiado rápidos para seguir, Zarif contraatacó.
Un codo a la sien de Sean lo envió tambaleándose.
Una patada barrió las piernas de Valerian de debajo de él.
Un golpe preciso cortocircuitó el dispositivo de Lucas, chispas volando.
María se encontró lanzada contra Kasper, ambos cayendo al suelo.
Cinco cadetes altamente entrenados yacían esparcidos por el piso, derrotados en meros segundos.
Zarif se paró imperturbable en el centro, ni siquiera respirando fuerte.
"¿Es todo?" preguntó, decepción evidente en su voz.
El equipo luchó por levantarse, incredulidad y miedo grabados en sus caras.
¿Cómo podía una persona ser tan abrumadoramente poderosa?
Lección Brutal
En meros segundos, había terminado. El equipo yacía gimiendo en el piso polvoriento.
Zarif se paró imperturbado, máscara no traicionando emoción.
"Patético," escupió. "¿Esto es lo que la academia produce ahora? Van a morir todos si esto es lo mejor de ustedes."
Kasper luchó por ponerse en pie, costillas gritando en protesta. "Solo queremos respuestas."
La risa de Zarif fue fría, enviando escalofríos por la columna de Kasper.
"¿Respuestas? Apenas pueden mantenerse en pie. No están listos para respuestas."
Se movió hacia la puerta, pausando. "La próxima vez, de la Fuente. Solo. O no seré tan gentil."
La máscara pareció brillar en la luz de la luna. "Ah, y dile a Vega... la Reina envía sus saludos."
Con eso, se desvaneció en la noche, dejando más preguntas que respuestas.
Secuelas
El silencio cayó, roto solo por gemidos dolorosos.
María cuidó su mandíbula magullada, ojos amplios con incredulidad. "¿Cómo... cómo es eso siquiera posible?"
Sean se empujó hacia arriba, haciendo mueca. "Nos acaba de patear el trasero un solo tipo. ¿Qué clase de entrenamiento tiene este tipo?"
Lucas miró fijamente su dispositivo roto, manos temblando. "Mi tecnología... ni siquiera lo perturbó. ¿Quién es este tipo?"
La voz de Valerian fue hielo. "Estamos en aguas profundas. Esto es más grande de lo que pensamos."
Kasper miró a su equipo derrotado, una mezcla de emociones agitándose dentro de él. Miedo, ira, determinación.
"Necesitamos reagruparnos," dijo. "Averiguar nuestro próximo movimiento."
Pero mientras cojearon de vuelta a los dormitorios, una pregunta ardió en todas sus mentes:
¿Qué secretos tenía Zarif Queen? ¿Y qué tan profundo iba este misterio?
El juego había cambiado. ¿Pero estaban listos para jugar?