Aliados inesperados

La Alianza Peligrosa

El tiempo se ralentizó mientras el dedo de Alicia se cernía sobre el detonador. El corazón de María latía con fuerza, su energía sanadora pulsando bajo su piel como una corriente viva.

En un destello, María se lanzó hacia adelante, sus manos brillando con intensidad sin precedentes. Envolvió a Alicia en energía tranquilizadora, desarmando cuidadosamente el dispositivo rudimentario. El olor acre del miedo y el sudor se mezcló con el sabor metálico de los explosivos.

"Está bien," susurró María, su voz temblando. "Ahora estás a salvo."

Mientras el peligro inmediato pasaba, la realidad de lo que casi había ocurrido golpeó a María como una ola gigante. Sus rodillas cedieron, y se hundió en el suelo de baldosas frías, acunando a Alicia.

"Oh Dios," jadeó María, su cuerpo temblando. "Casi... yo casi..."

Alicia se aferró a ella, ambas chicas abrumadas por la magnitud del momento. Las luces fluorescentes zumbaron arriba, duras e implacables.

La puerta del baño se abrió de golpe con un estruendo que hizo saltar a ambas chicas. Kasper se precipitó adentro, sus ojos abiertos con pánico. "¡María! ¿Estás—?" Se congeló, asimilando la escena ante él.

"Se acabó," logró decir María, su voz apenas por encima de un susurro. "Estamos bien."

Kasper ayudó a ambas a ponerse de pie, su rostro una mezcla de alivio y preocupación. "Necesitamos movernos. Ahora."

Mientras emergían del baño, estalló el caos. Los estudiantes, percibiendo que algo estaba mal, comenzaron a entrar en pánico. El equipo luchó por mantener el orden mientras escoltaban a Alicia a lugar seguro, sus voces apenas audibles por encima del estruendo de charla asustada y pies corriendo.

El viaje a la oficina de Vega fue un borrón de movimiento y ruido. Cuando finalmente llegaron, el silencio repentino fue casi ensordecedor. La Profesora Chen y Lucas se encorvaron sobre una matriz compleja de computadoras y dispositivos de descifrado, sus rostros iluminados por el suave resplandor azul de las pantallas.

Lucas levantó la vista, sus ojos inyectados en sangre por horas de concentración intensa. "Lo desciframos," dijo, su voz ronca. "El cifrado de comunicación de la ATA era como nada que hubiera visto. Seguía adaptándose, evolucionando. Pero la Profesora Chen reconoció un patrón en el caos."

Chen asintió, su ojo cibernético zumbando mientras procesaba datos. "Estaba basado en un cifrado viejo usado durante las Guerras de la Frontera. Una vez que tuvimos esa clave, pudimos desenredar toda su red."

"Buscaban los nanobots," explicó Lucas, su rostro pálido. "Tus nanobots, Kasper. La bomba era solo una distracción."

Kasper sintió el peso de la responsabilidad aplastándolo. "Todo esto es mi culpa," murmuró, sus nanobots zumbando bajo su piel con agitación.

"No hay tiempo para autocompasión," espetó Vega. "Necesitamos un plan para derribar esta célula de la ATA antes de que lo intenten otra vez. No podemos permitir que la academia se convierta en otra Frontera—sin ley, invadida por criminales y carteles."

Mientras debatían estrategias, una figura familiar apareció en la entrada. Zarif Queen, el misterioso cazarrecompensas del Sindicato Obsidiana, entró a grandes zancadas, su máscara reluciendo en la luz tenue.

"Escuché que tienen un problema de plagas," dijo Zarif, su voz suave como seda. "Me gustaría ofrecer mis servicios."

La habitación estalló en protesta. Los puños de Sean se apretaron, listo para una pelea. María instintivamente se acercó más a Kasper, su energía sanadora parpadeando a la vida. Valerian dio un paso adelante, su ojo cibernético zumbando mientras analizaba cada movimiento de Zarif.

"Esto podría ser una trampa," dijo Valerian, su voz fría y calculada. "El Sindicato Obsidiana nunca ha sido confiable."

Vega alzó una mano pidiendo silencio. "¿Por qué deberíamos confiar en ti? El Sindicato Obsidiana no es exactamente conocido por su trabajo caritativo."

La máscara de Zarif se inclinó ligeramente. "Porque la ATA se ha convertido en una espina en mi costado también. Sus actividades son malas para los negocios—todos los negocios. Las operaciones terroristas tienden a... perturbar el delicado ecosistema de nuestro mundo. Y tanto disfruto una buena cacería."

El equipo intercambió miradas cautelosas. El ojo cibernético de Valerian continuó su escaneo implacable de Zarif, buscando cualquier señal de engaño. Su mente se aceleró, analizando escenarios potenciales y resultados de esta alianza inesperada. ¿Podrían realmente confiar en Zarif, o era esta otra capa en un juego complejo de engaño?

"¿Cómo sabemos que esto no es alguna estratagema para obtener los nanobots de Kasper para ti mismo?" preguntó Valerian, expresando la preocupación en la mente de todos.

Zarif se rió entre dientes, el sonido extrañamente distorsionado por su máscara. "Si quisiera los nanobots, no necesitaría esta charada elaborada. No, mi interés es puramente mantener el delicado equilibrio de poder en esta ciudad. La ATA amenaza ese equilibrio."

Mientras las implicaciones de esta alianza potencial se asentaban, Valerian se acercó más a Kasper, su postura protectora. "Cualquier cosa que decidamos, necesitamos estar preparados para cualquier traición," murmuró, lo suficientemente bajo para que solo el equipo escuchara.

Kasper asintió, sintiéndose desgarrado. La parte lógica de él sabía que necesitaban toda la ayuda que pudieran obtener contra la ATA. Pero confiar en Zarif y el Sindicato Obsidiana se sentía como hacer un trato con el diablo. Sus nanobots zumbaron bajo su piel, como si percibieran su conflicto interno.

Sean dio un paso adelante, sus ojos brillando con una intensidad inusual. "Tengo una idea," dijo, su voz cortando la tensión. "Úsenme como carnada."

Todos los ojos se volvieron hacia él, una mezcla de shock e incredulidad en sus rostros.

"Piénsenlo," continuó Sean, calentándose con su plan. "Quieren los nanobots, ¿verdad? Así que démosles lo que quieren—o al menos, lo que piensan que quieren."

Kasper negó con la cabeza vehementemente. "De ninguna manera. Es demasiado peligroso. Debería ser yo quien—"

"Exactamente por eso tengo que ser yo," interrumpió Sean. "Esperarán que tú juegues al héroe. No me verán venir."

Un silencio tenso cayó sobre la habitación mientras las implicaciones se asentaron. Era arriesgado, al borde del suicidio. Pero podría funcionar.

La máscara de Zarif se volvió hacia Sean, un aire de aprobación emanando de él. "Audaz. Me gusta. Tal vez el Sindicato Obsidiana los subestimó, mocosos de academia."

Vega se inclinó hacia adelante, su ojo cibernético zumbando mientras analizaba posibilidades. "Elabore, Sr. Covington. ¿Qué tenía exactamente en mente?"

Mientras Sean comenzó a delinear su plan audaz, la mente táctica de Valerian se puso en sobremarcha. Vio posibles escollos, puntos de vulnerabilidad, pero también oportunidades. Si podían lograr esto, podría ser un golpe decisivo contra la ATA. Pero los riesgos...

"Necesitaremos medidas de seguridad," interrumpió Valerian. "Múltiples puntos de extracción, planes de respaldo para cada escenario. Y no podemos descartar la posibilidad de que la ATA pueda estar esperando algo así."

Sean asintió, un atisbo de respeto en sus ojos por el pensamiento estratégico de Valerian. "De acuerdo. Necesitaremos las habilidades de todos para que esto funcione."

Mientras el equipo se apiñó más cerca para escuchar los detalles del plan de Sean, Kasper no podía sacudirse la sensación de que estaban parados en el precipicio de algo mucho más grande de lo que se daban cuenta. La ATA, los nanobots, la alianza inesperada de Zarif—todo se sentía como piezas de un rompecabezas que apenas comenzaban a entender.

María captó la mirada de Kasper, su expresión reflejando su propia incertidumbre. "¿Realmente vamos a hacer esto?" susurró. "¿Aliarnos con Zarif, usar a Sean como carnada?"

Kasper apretó su mano tranquilizadoramente, aunque la duda lo roía. "No tenemos mucha opción. Pero nos cuidaremos las espaldas. Eso es lo que hacen los equipos, ¿verdad?"

Mientras el plan tomaba forma, la atmósfera en la habitación crepitó con una mezcla de tensión y expectativa. Estaban a punto de adentrarse en territorio inexplorado, formando una alianza que podría salvarlos o condenarlos a todos.

La presencia de Zarif era un recordatorio constante de la naturaleza precaria de su situación. El Sindicato Obsidiana no era conocido por su lealtad o escrúpulos. ¿Y si esta sociedad salía mal? ¿Qué consecuencias imprevistas podrían surgir de alinearse con una organización tan poderosa y moralmente ambigua?

Pero por ahora, tenían un enemigo común. La ATA tenía que ser detenida, sin importar el costo.

Mientras la noche caía sobre la academia, el equipo se preparó para lo que podría ser su misión más peligrosa hasta ahora. El escenario estaba listo para un juego de alto riesgo del gato y el ratón. La única pregunta que quedaba: ¿quién emergería victorioso, y a qué precio?

Cualquier cosa que viniera después, una cosa era cierta: sus vidas nunca serían las mismas.