Risas & sombras persistentes

Montando las ondas cuánticas

La tabla gravitatoria zumbaba bajo los pies de Kasper mientras atravesaba el agua increíblemente azul. La niebla salada le picaba los ojos, el sol de la mañana pintaba el cielo de suaves rosas y dorados. Por un momento se sintió verdaderamente libre.

"¡Oye, chico maravilla!" La voz de Sean se escuchó entre las olas. "¡Apuesto a que no puedes hacer una triple voltereta hacia atrás mientras recitas el Código del Cazarrecompensas al revés en latín!"

Kasper puso los ojos en blanco. "Claro, y tal vez después de eso, luche contra un kraken mientras bailo claqué sobre sus tentáculos".

La risa de Sean resonó en el agua. "¡Ahora que pagaría para verlo! Incluso podría dejar que gane el kraken, darle al pobre bastardo un impulso de confianza. Dios sabe que lo necesita, viviendo en este pozo negro que llamamos océano".

Valerian, deslizándose serenamente cerca, dijo inexpresivamente: "Estoy seguro de que los cefalópodos de todo el mundo apreciarían tu magnanimidad, Sean. Quizás deberíamos informar a la Sociedad de Preservación Oceánica de tus innovadoras iniciativas de empatía".

Arena, sarcasmo y preocupaciones secretas

Mientras caminaban penosamente por la playa, Sean se dejó caer dramáticamente en una tumbona. "Voto por una revancha. Después de que recupere la sensación de todo. ¿Alguien tiene una columna de repuesto? Creo que dejé la mía en algún lugar entre esas dos últimas eliminaciones".

María sacó su escáner médico. "¿Quieres que le eche un vistazo a esos moretones? He estado trabajando en un nuevo nanogel que..."

"¡Vaya, Doctor Frankenstein!" Sean interrumpió. "La última vez que te dejé jugar al científico loco, terminé con las uñas de los pies que brillaban en la oscuridad durante una semana. ¿Sabes lo difícil que es sorprender a los delincuentes cuando tus pies parecen un delirio?"

"Una mejora, en mi opinión", murmuró Valerian. "Al menos les dio a sus objetivos una advertencia justa de la calamidad inminente que se avecinaba".

Kasper forzó una risa, pero su mente divagó hacia el archivo escondido en su equipaje. Una foto de su padre de pie junto a figuras desconocidas con uniformes militares apareció en su memoria. La atmósfera despreocupada de repente se sintió sofocante.

Alcaparras culinarias cuánticas

Reunidos alrededor de una parrilla de plasma, Valerian explicó su sistema de calentamiento cuántico. "... y así es como mantiene una reacción de Maillard perfecta sin sobrecarbonizar las proteínas", finalizó, recibido con miradas en blanco.

Después de un momento, añadió rotundamente: "Veo que mi disertación culinaria los ha dejado a todos fascinados. ¿Debo continuar con un tratado sobre las propiedades de entrelazamiento cuántico de los panecillos para hot dogs?"

"Cosas fascinantes, Val", sonrió Sean. "Casi tan emocionante como ver cómo se seca la pintura mientras un dentista ciego con Parkinson le realiza una endodoncia".

Kasper, perdido en sus pensamientos sobre una nota críptica que había visto en el archivo que mencionaba el "Proyecto Lázaro", apenas registró la conversación hasta que Sarah le dio un codazo. "¿Tierra para Kasper? Has estado más callado que Valerian en un club de comedia".

"¿Qué?" Kasper parpadeó y luego frunció el ceño exageradamente. "Te haré saber que estoy pasando el mejor momento de mi vida. ¿No puedes ver mi cara? Esta es mi cara de 'divertirme'. ¡Prácticamente estoy estallando de alegría aquí! De hecho, podría explotar espontáneamente por toda esta diversión en cualquier momento. Quizás quieras dar un paso atrás, por razones de seguridad".

Su reacción exagerada provocó risas, enmascarando momentáneamente la tensión real que había debajo.

Travesuras bioluminiscentes

Buceando en aguas bioluminiscentes, la voz de Sean chisporroteó por las comunicaciones. "¡Chicos, creo que acabo de descubrir una nueva especie! La llamaré 'El magnífico pepino de mar de Sean'. Suena muy bien, ¿no les parece? Tal vez comience una línea completa de juguetes para adultos con temas marinos".

La seca respuesta de Valerian llegó de inmediato. "Estoy seguro de que los biólogos marinos y la industria del entretenimiento para adultos en todo el mundo están temblando de anticipación. Quizás deberíamos alertar al comité del Nobel".

Kasper, nervioso después de ver lo que parecían coordenadas garabateadas con la letra de su padre en el archivo, nadó rápidamente solo para encontrar a Sean hurgando en un pepino de mar normal.

"Magnífico, en verdad", dijo Kasper inexpresivamente. "Estoy seguro de que revolucionará el campo de los estudios de 'cosas que parecen excrementos acuáticos'. Su contribución a la ciencia es incomparable, de verdad. Escribirán poemas épicos sobre este día".

Secretos del atardecer y dedos de los pies golpeados

Cuando el día se convirtió en anochecer, Kasper se encontró en un tramo apartado de playa, perdido en sus pensamientos sobre el enfrentamiento del día siguiente con su padre. La frase "agentes durmientes de ATA" del archivo se repetía en su mente.

"¿Crédito por tus pensamientos?" La voz de Sarah lo sobresaltó.

Kasper se giró, forzando una sonrisa. "Solo estoy reflexionando sobre los misterios del universo. Ya sabes, cosas ligeras. ¿Por qué el cielo es azul? ¿Por qué los panecillos para hot dogs vienen en paquetes de ocho pero los hot dogs en paquetes de diez? ¿El cerebro de Sean en realidad está hecho de pepino de mar?"

Sara no se dejó engañar. "Kasper..."

Suspiró, la culpa se mezcló con la resolución. "Lo sé, lo sé. Es simplemente... complicado. Pero te prometo que, cuando resuelva las cosas, serás el primero en saberlo. Justo después de que lo procese todo y tenga una crisis existencial menor. O una mayor. Aún no lo he decidido".

Mientras los demás disfrutaban de una fogata en la playa, intercambiaban historias y asaban malvaviscos sintéticos, Kasper regresó a su casa alquilada en la playa. Necesitaba tiempo a solas con el expediente, una última revisión antes del enfrentamiento de mañana.

Una decisión tomada a la luz de las estrellas

Más tarde esa noche, mientras los demás dormían, Kasper se sentó en el balcón con el expediente de Mirage City extendido ante él. Fotos de manzanas de ciudades devastadas, informes médicos con secciones redactadas y una lista de nombres (algunos tachados) nadaban ante sus ojos.

Mañana se enfrentaría a su padre. No más medias verdades. Necesitaba conocer la conexión entre la ATA, su familia y la tragedia que había marcado su vida.

Se puso de pie, contemplando el cielo lleno de estrellas. Cualesquiera que fueran las revelaciones que le aguardaban, las afrontaría de frente. Se acabaron las vacaciones. El verdadero viaje estaba por comenzar.

Al girarse para entrar, se golpeó el dedo del pie con una silla. Reprimiendo un grito, le susurró al universo: "¡Oh, vamos! ¿En serio? ¿Es esta una venganza cósmica por todas mis cavilaciones? ¡Bien! ¡Lo entiendo! ¡No más pensamientos profundos en los balcones! ¡La próxima vez contemplaré los oscuros secretos de mi familia en una bonita y segura habitación acolchada como una persona normal!".

Sacudiendo la cabeza ante su propia ridiculez, Kasper se dirigió a la cama, con una mezcla de determinación y temor instalándose en su pecho por el día venidero.

Mientras se quedaba dormido, una última imagen del archivo pasó por su mente: una fotografía borrosa de una figura que se parecía inquietantemente a Zarif Queen, de pie en medio de las ruinas de Mirage City. ¿Qué papel jugó el enigmático cazarrecompensas en todo esto? ¿Y por qué el padre de Kasper tenía esta foto?

Las preguntas se arremolinaban en su mente mientras el sueño finalmente lo reclamaba, prometiendo un mañana lleno de respuestas largamente esperadas... y probablemente incluso más preguntas.

Avance del próximo capítulo: En el capítulo 25, "Ghosts of Mirage City", Kasper se enfrenta a su padre, pero las verdades que descubre pueden sacudir los cimientos de todo lo que creía saber. A medida que las capas de engaño se vayan desprendiendo, se verá obligado a cuestionar no sólo el pasado de su familia, sino también su propia identidad y propósito. Y acechando en las sombras, un viejo enemigo se prepara para atacar...