Líneas de falla y fracturas
Las viejas luces Tesla con marcos de latón de la sala de entrenamiento zumbaban en lo alto, provocando que a Kasper le picaran los dientes. Sus nanobots registraron el familiar zumbido de fondo de los amortiguadores de mejora de Nivel 2: protocolo de seguridad estándar para las sesiones de entrenamiento.
El sudor le picaba en los ojos mientras observaba a Sean enfrentarse al dron de combate. El sabor metálico del aire reciclado se mezcló con el fuerte olor a ozono de la tecnología sobrecargada.
Los movimientos de Sean estaban fuera de lugar. Su habitual gracia fluida reemplazada por algo entrecortado, incierto. Sus frecuencias de mejora aumentaron erráticamente en el HUD de Kasper.
Advertencia: Patrón de mejora adyacente inestable
El dron de entrenamiento hizo una finta hacia la izquierda. Sean mordió el anzuelo: un error de novato que no había cometido en meses.
"¡Entrante alto!" La advertencia de Kasper llegó demasiado tarde.
El ataque del dron alcanzó a Sean en la mandíbula. Tropezó y su hombro chocó contra uno de los pilares art déco. El impacto hizo que su proyector de mejora táctica chispeara.
"¡Hijo de puta!" Sean escupió sangre sobre la colchoneta de entrenamiento. Le temblaban las manos mientras intentaba recalibrar su proyector. "No debería haber hecho eso..."
"Aún telegrafiando ese gancho de izquierda como un novato", gritó Nailah, sin levantar la vista del mantenimiento de su pistola de plasma. Un trozo de paño de limpieza colgaba de su boca mientras entrecerraba los ojos para observar las alineaciones de la cámara. Sus dedos se movían con el ritmo preciso de alguien que lucha contra la ansiedad. "Mi abuela lo vio venir y está ciega de un ojo".
Las frecuencias de mejora de Sean volvieron a dispararse. Las holopantallas cercanas parpadearon en respuesta.
"¿Sí?" Su voz tenía un tono que hizo que los nanobots de Kasper se estremecieran de advertencia. "¿Alguna vez tu abuela lideró un equipo en el que cada decisión podía provocar la muerte de alguien?"
Las palabras flotaban pesadamente en el aire climatizado. Sean nunca habló de la carga del mando, no directamente.
Kasper se acercó y habló en voz baja. "¿Qué es lo que realmente te corroe, hermano?"
Los hombros de Sean se tensaron. Su boca se abrió y luego se cerró de golpe cuando sonó su enlace táctico: la distintiva alerta de tres tonos de una violación de seguridad.
"Atención a todos los niveles de seguridad 3 y superiores", anunció la IA de la academia. "Actividad de mejora no autorizada detectada en el Laboratorio de Investigación 7. Protocolos de contención-"
El mensaje se cortó abruptamente.
El acento aristocrático de Valerian crujió a través del canal cifrado del equipo. "Cross acaba de entrar al ala tecnológica. Los códigos de anulación están vigentes". Una pausa. "Las transmisiones de seguridad están experimentando 'dificultades técnicas'".
Las manos de Nailah se detuvieron sobre su arma. "Tercera 'coincidencia' esta semana. Alguien se está volviendo descuidado".
Un choque resonó desde arriba, seguido por el distintivo gemido del mal funcionamiento de la tecnología cuántica. El sonido hizo sonar el oído mejorado de Kasper.
"Lucas." El nombre salió de sus labios simultáneamente.
Las puertas de la sala de entrenamiento se abrieron de golpe. María avanzó a trompicones, sus cristales curativos pulsaban con energía caótica. Su uniforme normalmente inmaculado estaba arrugado y rizos oscuros escapaban de su trenza reglamentaria.
"¡Ese maldito idiota!" La maldición española conllevaba un miedo puro. "¡Le dije que la interfaz neuronal no estaba lista! Los patrones de cifrado ATA eran demasiado complejos, ¡pero no quiso escuchar!"
Los nanobots de Kasper se alarmaron. "¿Lo intentó solo?"
"No." La boca de María se torció. "Sarah estaba con él. Otra vez."
El enlace táctico de Sean sonó. "Val, ¿estado?"
"Cross entró en el Laboratorio 7 exactamente 47 segundos después de la alerta de infracción. Sarah llegó" - su voz transmitía una cuidadosa neutralidad - "aproximadamente 30 segundos antes de eso".
"Qué interesante", murmuró Nailah, deslizando su pistola reensamblada en su funda. El seguro del arma se quitó.
Se movían como uno solo, las frecuencias de mejora se sincronizaban automáticamente para el combate. El pasillo pasó borroso mientras corrían, otros estudiantes se dispersaron cuando se acercaron.
Los amortiguadores de nivel 2 cambiaron al nivel 3 cuando golpearon el ala tecnológica. El HUD de Kasper se llenó de mensajes de advertencia:
Protocolos de limitación de mejora activos Sistemas de combate al 60% de su capacidad Anulación de seguridad no autorizada detectada
"María." La voz de mando de Sean cortó las alertas. "¿En qué nos estamos metiendo?"
Extendió su sentido curativo, con el rostro arrugado por la concentración. El sudor le perlaba la frente mientras empujaba contra el campo humedecido.
"Las vías neuronales son-" Ella tropezó y se agarró contra la pared. "Dios mío. Algo anda mal. Hay tecnología ahí que nunca había... es como si estuviera viva".
Las puertas de la enfermería se alzaban ante ellos. Su suave zumbido habitual fue reemplazado por un furioso zumbido de sistemas interrumpidos. El panel de seguridad mostraba un siniestro candado rojo: protocolos de cuarentena de nivel 5.
A través de las ventanas reforzadas vieron a Lucas. Yacía anormalmente quieto en una cama de diagnóstico, rodeado de advertencias holográficas. Sus implantes de mejora neuronal pulsaban con una enfermiza luz púrpura.
Sarah se movía a su alrededor con practicada eficiencia, sus movimientos casi demasiado perfectos. Pero la visión mejorada de Kasper captó las microexpresiones: anticipación, no preocupación.
Y allí estaba Cross, observándolo todo con la sonrisa de satisfacción de un coleccionista que examina una nueva adquisición. Sus propios implantes zumbaban a frecuencias que no deberían haber sido posibles bajo campos amortiguadores.
"Se aceptó la anulación de seguridad", anunció la IA de la puerta. "Advertencia: amortiguadores de mejora en niveles críticos".
"Oh, bien", ronroneó Cross cuando entraron. La atmósfera de la habitación cambió, volviéndose espesa y pesada. "La caballería llega. Justo a tiempo".
Los nanobots de Kasper gritaron cuando el campo de amortiguación se intensificó. Su visión se volvió borrosa y los sistemas de mejora luchaban por compensar.
Sarah levantó la vista y se pintó los rasgos con preocupación. Pero sus manos nunca dejaron de moverse por los controles médicos con precisión mecánica. "Está estable. La retroalimentación neuronal casi-"
"Casi le di exactamente los datos que estaba buscando", interrumpió Cross. Sus implantes pulsaban con un poder imposible. "Enfoque fascinante, Sr. Chen. ¿Usar sus propios patrones neuronales para decodificar frecuencias ATA?" Ella sonrió. "Casi tan fascinante como lo rápido que nuestro médico llegó a la escena. Otra vez".
Los dedos de Sarah temblaron. Sólo un poco. Pero las mejoras de Kasper lo captaron: un patrón que había visto antes. En imágenes de seguridad de Mirage City.
Un suave timbre cortó la tensión. Todas las pantallas de la bahía médica se iluminaron simultáneamente.
El mensaje era simple, codificado en un patrón que Kasper no había visto desde esa noche:
"El Curador le envía saludos. ¿De verdad pensaste que trabajaba solo, hermanito?"
La firma era la de Javier. Pero la estructura de codificación...
La mirada de Kasper se posó en las manos demasiado firmes de Sarah y en la sonrisa de satisfacción de Cross. A la forma en que el campo amortiguador parecía doblarse alrededor de ambos.
Las piezas encajaron en su lugar con una claridad repugnante.
"Oh Dios", susurró.
La sonrisa de Cross se amplió cuando sus implantes se movieron para coincidir con la frecuencia exacta de sus recuerdos de esa noche. "Ahora lo entiende".
El campo de amortiguación aumentó. Los nanobots de Kasper se apagaron.