Entre clases y opciones

El sol de la tarde se filtraba a través de los paneles art déco de la academia, proyectando patrones prismáticos sobre el libro de texto de mecánica cuántica de Kasper. Las palabras se volvieron borrosas mientras sus nanobots luchaban por mantener el enfoque, todavía con fallas debido a la sobrecarga de entrenamiento de ayer.

El patio vibraba con los sonidos familiares de la vida académica. Un grupo de estudiantes de primer año practicaba la modulación de mejora cerca, y sus torpes intentos le provocaban comezón en los dientes. El aroma del ozono se mezcló con el dulce aroma de los cerezos sintéticos, otra de las "mejoras" de Lucas a los drones de jardinería.

Alerta del sistema: Niveles de mejora al 78%. Se recomienda la recuperación neuronal.

Kasper ignoró la advertencia y su mente se centró en el chequeo médico de esta mañana. El toque de Sarah había sido profesionalmente suave como siempre, pero había algo más. Una calidez persistente cuando sus dedos rozaron los puertos de sus implantes neuronales, una suavidad en sus ojos que le recordó esa noche después de la misión de Valparaíso. Cuando se había quedado despierta toda la noche observando su recuperación, tarareando viejas canciones de cuna caribeñas que su abuela le había enseñado...

"Tierra para maravillarse, chico". Nailah se dejó caer en el banco a su lado, lo suficientemente cerca como para que el calor corporal mejorado se registrara en sus sensores térmicos. "Has estado mirando ese mismo párrafo sobre el entrelazamiento cuántico durante veinte minutos. Ni siquiera Sean es tan lento".

Su hombro rozó el de él, haciendo que sus frecuencias de mejora se movieran. Sus nanobots siempre reaccionaban de manera diferente ante ella: más intensamente, casi con entusiasmo. Una peculiaridad que todavía no podía explicar.

"Solo estaba pensando en-" Se detuvo cuando Nailah sacó su cuchillo de combate, el que había usado para salvarle la vida durante el incidente de la ronda de plasma de la semana pasada. La hoja brilló cuando comenzó a limpiarla metódicamente, un hábito que había desarrollado después de su primera misión fallida en la División del Caribe.

"¿Acerca de Sara?" Ella no levantó la vista, pero su tono tenía varias capas. "¿Sobre cómo ella estaba 'casualmente' en la bahía médica otra vez cuando el experimento de Lucas salió mal?"

El movimiento del cuchillo se detuvo ligeramente. La mayoría no lo notaría, pero la visión mejorada de Kasper captó todo estos días.

"No es..." Luchó por encontrar las palabras. ¿Cómo podría explicar la firme presencia de Sarah durante su recuperación? ¿La forma en que lo castigó cuando los nanobots abrumaron su sistema? ¿Pero también la creciente atracción que sentía hacia el desafío de Nailah, su negativa a dejarlo esconderse detrás de opciones seguras?

"¿Complicado?" Nailah finalmente levantó la vista y su expresión se suavizó. Se frotó el hombro que aún sanaba, el que había herido al lanzarse frente a esa ronda de plasma destinada a él. "La vida suele ser así, hermano."

Una explosión familiar los interrumpió. De las ventanas del laboratorio de tecnología avanzada salía humo.

"¡Lucas!" La voz de María se escuchó claramente a través del patio, una mezcla de exasperación y preocupación. "¡Dios mío! ¿Qué fue esta vez?"

Lucas emergió del humo, con su bata de laboratorio chamuscada pero su sonrisa intacta. "¡Los armónicos cuánticos fueron perfectos! Sólo un pequeño problema de calibración con el-"

"Si dices 'interfaz neuronal' una vez más..." Los cristales curativos de María palpitaban con irritación, pero sus manos ya lo estaban revisando en busca de heridas. Como siempre lo habían hecho, desde el incidente que los unió por primera vez como socios.

"Al menos no es como el incidente del sintetizador de alimentos", gritó Sean mientras corría hacia allí, su proyector de mejora táctica dejaba débiles rastros de luz. Una nueva actualización que había estado probando, en contra de las regulaciones, por supuesto. "Aunque debo admitir que ver al Comandante Cross luchar contra un pastel de carne sensible fue bastante épico".

Kasper se puso tenso al oír el nombre de Cross. Sus nanobots emitieron una advertencia, recordando cómo sus frecuencias de mejora parecían cambiar durante ese caos. Casi como...

"Hablando de comida." Nailah se puso de pie, estirándose de una manera que hizo que su visión mejorada se concentrara en la gracia fluida de su movimiento. La economía de movimiento de un asesino, hermosa y mortal. "Me debes la cena, chico maravilla. Esa bala de plasma no iba a esquivarse sola".

"Lo tenía bajo control", protestó automáticamente, incluso cuando el recuerdo de su cuerpo chocando contra el suyo, el calor abrasador de la bala pasando por encima, pasó por su mente.

"Seguro que sí." Ella sonrió, la expresión suavizada por algo en sus ojos. "¿Igual que 'lo tenías bajo control' durante la misión Riverside? ¿Cuando Sarah tuvo que curarte durante tres días seguidos?"

El recordatorio le dolió. Sarah había estado furiosa por su calma profesional, murmurando maldiciones en español que había aprendido de María mientras reconstruía sus vías neuronales pieza por pieza.

Su enlace táctico sonó: habla del diablo:

Turno tarde en médico. ¿Esperanza para la cena? Cross me tiene revisando algunos datos de mejora interesantes... ¡Lo siento! ❤️

Algo en el mensaje sonó mal, pero antes de que pudiera analizarlo, la mano de Nailah apareció frente a su cara, ofreciéndole uno de sus pimientos caribeños de contrabando. "El universo ha hablado, chico maravilla. Es hora de expandir tus horizontes culinarios más allá de la comida sintética de la academia".

"Manejo bien las especias", dijo, incluso cuando sus sensores de mejora registraron los peligrosos niveles de picante de la pimienta.

El escáner táctico de Sean emitió un pitido alarmado. "Hermano, eso es ilegal en tres sectores. Incluso mis mods de mejora no pueden soportar ese calor".

"Niños." La sonrisa de Nailah se volvió malvada. "¿Listo para jugar con los niños grandes?"

Mientras se dirigían hacia las puertas de la academia, pasando por capas de campos de seguridad, Kasper sintió el peso familiar de las elecciones y las consecuencias. La suave fuerza de Sarah versus el feroz desafío de Nailah. Seguridad versus crecimiento. El camino que había planeado versus el que llamaba a algo más profundo.

Sus nanobots emitieron otra advertencia mientras cruzaban la última barrera de seguridad. Sólo por un momento, las frecuencias coincidieron con algo que había visto en los archivos de Mirage City. Algo sobre el Proyecto Lázaro...

Pero entonces la mano de Nailah encontró la suya, cálida y callosa por innumerables ejercicios de combate, y el misterio se desvaneció ante la inmediatez de su toque.

"¡El último en llegar compra postre!" Sean activó sus modos de velocidad supuestamente restringidos, dejando rastros de luz en el crepúsculo.

Kasper apretó la mano de Nailah una vez antes de soltarla. Sus nanobots tarareaban con anticipación, listos a pesar de su fatiga anterior.

"¡Estás listo!"

Sus risas resonaron por las calles, un momento de alegría genuina en un mundo de decisiones sombrías.

Por ahora, eso fue suficiente.

Pero mientras corrían, ninguno de ellos notó la figura silenciosa que observaba desde la torre más alta de la academia. Los implantes de la comandante Cross palpitaron con interés mientras tomaba otra nota en su expediente:

La integración del sujeto avanza según lo planeado. Continúe con la Fase Dos.