Fantasma en la máquina

El sabor de ozono quemado se mezcló con cobre mientras el campo cuántico del Sector Siete se intensificó. Kasper escupió sangre en el piso cromado, cada gota dejando patrones fractales que torcieron la realidad. Sus nanobots gritaron una sinfonía de advertencias:

Estado del Sistema: [CRÍTICO]

Eficiencia de Combate: 31% y cayendo Tensión Neural: Máxima Rejilla de Mejora: Cerca del colapso Advertencia: Múltiples fallas del sistema inminentes

"Frecuencias de academia bloqueadas." La actualización táctica de Sean llegó a través de su sistema de respaldo de emergencia—resonancia neural de vieja escuela que Cross no podía rastrear. Sangre corrió de su oído donde su rejilla de mejora literalmente se quemaba. "No viene respaldo."

La risa aumentada de Cross hizo eco como vidrio de espejo destrozándose. Sus implantes pulsaron con poder imposible mientras acechó hacia adelante a través de la bruma cuántica. La realidad onduló alrededor de ella—no solo protocolos Echo, sino algo más viejo. Algo que cargaba el frío amargo del invierno eterno.

"Tales medidas desesperadas." Su sonrisa sostuvo diversión genuina. "Usando frecuencias primitivas para coordinar. Casi impresionante." Gesticuló casualmente, enviando una ola de fuerza que agrietó pilares de soporte. "¿Pero entienden por qué no los mato simplemente? ¿Por qué esta... demostración es necesaria?"

El equipo se extendió instintivamente, tomando posiciones que los sistemas tácticos de Sean destacaron a través de feeds muriendo. Sus firmas de mejora pintaron un cuadro sombrío:

Estado del Equipo:

Sean: Múltiples fracturas (costillas, brazo izquierdo), rejilla táctica fallando Nailah: Sangrado interno, puertos de mejora rotos Lucas: Daño neural severo, interfaz desestabilizándose María: Cristales sanadores fracturándose, agotamiento severo de energía Valerian: Ojo cibernético corrompido, potenciadores aristocráticos fallando Sarah: Sistemas médicos... [ERROR: Reconocimiento de patrón fallido]

"Porque necesitas una audiencia." El arrastre aristocrático de Valerian se cargó a pesar de su dolor obvio. Su ojo zumbó mientras luchó por procesar el caos cuántico. "Qué terriblemente... plebeyo de tu parte."

El golpe de Cross vino demasiado rápido para percepción mejorada. Un momento se paró al otro lado de la habitación, el siguiente su mano se cerró alrededor de la garganta de Valerian. "Niño arrogante. Déjame mostrarte lo que el dinero de tu familia no pudo comprar."

El impacto lo envió a través de un banco de procesadores cuánticos. Los cristales sanadores de María brillaron desesperadamente mientras trató de estabilizar heridas críticas. La tensión se mostró en sus manos temblorosas, sangre goteando de su nariz.

"¿Aún piensas que dinero iguala poder?" Los aumentos militares de Jake zumbaron mientras presionó su ataque. "Déjame educarte, niño rico—"

El golpe mejorado de Nailah lo atrapó a media burla. Su estilo de combate caribeño fluyó como agua pero golpeó como rayo cuántico. "No jefe," su acento se espesó con furia controlada, "tiempo de lección terminado. Ahora es tiempo de castigo."

Jake se recuperó rápido, precisión militar encontrando gracia callejera. Su batalla convirtió una esquina de la cámara en pura destrucción—cada golpe cargando fuerza asesina, cada esquive dejando posimagenes en el aire espeso cuántico.

"Proyecto Lázaro." La voz de Cross cortó el caos. "Nacido en el Bosque Blanco, donde la realidad se descompone. Donde el CyberLich nos mostró el verdadero potencial de la humanidad." Sus implantes pulsaron con frecuencias que hicieron que los sistemas de mejora se lamentaran. "Lo que tu hermano descubrió, Kasper. Lo que murió tratando de exponer."

Las palabras golpearon más fuerte que golpes físicos. Los nanobots de Kasper surgieron con fuerza desesperada mientras memorias de Javier destellaron por su mente. El último mensaje. El incidente de Ciudad Espejismo. Las preguntas que lo atormentaban.

"Encontró verdad," continuó Cross, desviando ataques de múltiples direcciones sin mirar. "Sobre fusionar carne con algo mayor. Sobre la evolución misma—"

La interfaz neural de Lucas chisporroteó violentamente mientras accedió bases de datos prohibidas. Vasos sanguíneos estallaron bajo su piel en patrones fractales. "Los registros del Bosque Blanco... no son sobre mejora. Son sobre—"

"Trascendencia." Cross sonrió mientras los protocolos Echo alcanzaron masa crítica. Las paredes cromadas comenzaron a derretirse como cera. Los accesorios art déco se torcieron en formas imposibles. "Lo que la humanidad podría volverse, liberada de límites biológicos."

A través de la bruma cuántica, el escáner médico de Sarah pulsó en frecuencias que coincidieron con los patrones de Cross. Solo por un latido. Solo lo suficiente para plantar duda.

Entonces todo cambió.

La realidad se fracturó mientras la energía Echo explotó hacia afuera. La lluvia cuántica se volvió ácido, comiendo a través de armadura mejorada. El aire mismo se volvió arma.

Pero a través de enlaces tácticos muriendo, a través de estática cuántica y mejoras fallando, el equipo vio lo que Cross perdió:

Patrones dentro de patrones. Reglas detrás del caos. Debilidad ocultándose en fuerza.

La superposición táctica de Sean destacó fluctuaciones de poder en los implantes de Cross cuando se movía demasiado rápido. El ojo de Valerian captó micro-fallas en frecuencias Echo durante manipulaciones complejas. El escaneo neural de Lucas detectó código familiar enterrado en ruido cuántico.

Y Kasper... Kasper vio cómo todo se conectaba. Lo que Javier debe haber encontrado en el invierno eterno del Bosque Blanco. Por qué el CyberLich necesitaba el Proyecto Lázaro.

La verdad estaba escrita en la manera en que el poder de Cross tensó los sistemas de la academia. En cómo los protocolos Echo lucharon contra dominancia total. En la canción desesperada de la lluvia cuántica.

No estaban destinados a fusionarse. Estaban destinados a evolucionar.

"Ahora." Su voz cargó nuevo propósito a través de su dolor compartido. A través del apoyo médico de Sarah y la sanación desesperada de María. A través de la furia de Nailah y las tácticas de Sean. A través de la tecnología de Lucas y la precisión de Valerian.

Se movieron como uno.

Lo que pasó después remodelaría todo lo que pensaban que sabían sobre Echo. Sobre el Proyecto Lázaro. Sobre la evolución misma.

Y sobre lo que realmente esperaba en el invierno eterno del Bosque Blanco.

La sonrisa de Cross vaciló por primera vez mientras sus patrones combinados resonaron en frecuencias imposibles. Mientras los protocolos Echo chisporrotearon con nueva vida.

"Imposible." Miedo real se hiló a través de su voz. "Los patrones se están fusionando. Se están volviendo..."

El mundo contuvo su respiración.

Entonces todo explotó.