Patrones de resonancia

El Vapor se alzó de tazones de ramen, cargando el aroma rico de hogar a través del puesto de fideos del Viejo Ming. Kasper redujo su audición mejorada a línea base—rango efectivo tres metros ahora, en lugar de los diez usuales. El esfuerzo hizo que sus puertos neurales hormiguearan, ecos fantasma de la última calibración de Sarah danzando a través de sus sinapsis.

Algunas lecciones solo necesitabas aprenderlas una vez. Aunque últimamente, no estaba seguro de qué lecciones confiar.

"Y por eso—" Lucas gesticuló salvajemente con sus palillos, caldo salpicando la pantalla cuántica de su tableta, "—¡el modulador de resonancia podría revolucionar la integración de mejoras!"

¿Podrías ser más obvio? pensó Kasper, captando la mirada demasiado casual de Lucas hacia Sarah. El especialista en tecnología podría ser brillante con máquinas, pero sutil no era.

"Teoría fascinante," interrumpió Valerian, cada palabra precisa como una navaja. Su uniforme de Academia permaneció nítido a pesar del aire húmedo del local. "Aunque tal vez tales discusiones sensibles de mejora son más adecuadas para lugares más... privados?"

"¡Oh vamos, Sr. Perfecto!" Sean se desparramó en su silla, botas de combate apoyadas en un asiento vacío. Su sonrisa tenía el mismo filo salvaje que su estilo de pelea. "¿A quién le van a importar las ideas locas del chico tecnológico? Además—" Arrebató una dumpling del plato de Lucas con velocidad mejorada, aunque el movimiento fue torpe comparado con la gracia líquida de Nailah. "Sus últimas tres modificaciones 'revolucionarias' literalmente explotaron."

"¡Eso fue UNA vez!"

"Tres veces," corrigió María sin levantar la vista. Sus dedos separaron metódicamente fideos por grosor—la misma precisión que la hacía su mejor francotiradora de apoyo. "El sistema de objetivo, el amplificador neural, y el cuántico—"

"¡Acordamos nunca mencionar lo cuántico!"

Sarah se rió, el sonido haciendo que el pecho de Kasper se apretara. Su mano encontró la suya bajo la mesa, cálida y real. El gesto perfectamente cronometrado, como todos sus movimientos. Su escáner médico yacía boca abajo junto a su comida apenas tocada.

Nunca lo dejaba boca abajo. Así como nunca dejaba comida sin terminar—un hábito de largos turnos hospitalarios, le había dicho una vez.

Pequeños detalles que no deberían importar.

Pero importaban.

Un recuerdo destelló: la última transmisión de Javier, su voz distorsionada por interferencia cuántica. "Las frecuencias... no son aleatorias. Alguien ha estado—" La estática se había tragado el resto.

Confía en tus instintos, le había taladrado Nailah. Los sentidos mejorados no significan nada si ignoras lo que te están diciendo.

Pero Sarah no era Nailah. Sarah era... segura.

¿No era así?

Sus puertos neurales hormiguearon otra vez mientras el pulgar de Sarah trazó círculos familiares en su palma—el mismo patrón que usaba durante calibraciones. El mismo ritmo que siempre parecía calmar sus protocolos de combate.

Su comunicación neural pulsó una vez—el canal privado que habían establecido la semana pasada. El texto de Sarah se deslizó a través de su visión inferior: Me están llamando. ¿Posponemos el postre?

La puerta del local sonó. Entrenadores de combate senior entraron, sus movimientos mejorados sutiles pero inconfundibles. Incluso con su audición reducida, Kasper captó fragmentos de su charla subvocal sobre el anuncio de la Prueba de Sangre Fría de mañana. Uno de ellos llevaba la insignia cuántica de la ATA—¿cuándo se había vuelto eso equipo estándar?

Sarah se levantó, recogiendo sus cosas con eficiencia practicada. "En realidad, debería revisar esos casos de trauma de antes. Actualizaciones de protocolo."

"Te acompaño—" comenzó Kasper.

"¡No es necesario!" Su sonrisa fue perfecta. Siempre perfecta. Como la incisión de un cirujano. Besó su mejilla, susurrando, "Medianoche. Nuestro lugar. Ven solo."

El aroma de jazmín de su perfume persistió, mezclándose extrañamente con el vapor del local. Por un momento, le recordó algo más. Algo de Ciudad Espejismo...

Más tarde, fuera del local, Lucas agarró el brazo de Kasper. Sus puertos neurales chisporrotearon con energía apenas contenida—había estado empujando sus mejoras otra vez, probando límites.

"No vas realmente solo esta noche, ¿verdad?" La voz de Lucas bajó por debajo del rango de audición estándar. "¿Después de lo que vimos en su escáner? Esos patrones de frecuencia coincidían con los de las víctimas de tráfico."

Kasper tocó el pendiente de obsidiana bajo su camisa—el regalo de Sarah después de su primera misión exitosa. El que parecía resonar exactamente a 47.3 MHz. "Algunas cosas..."

"No lo hagas." El humor usual de Lucas se desvaneció. "Eso es lo que dijiste sobre el caso de Javier. Antes..." Tragó fuerte. "Antes de que lo encontráramos en ese laboratorio. Con esos niños. Sus puertos neurales todos calibrados a la misma—"

Su comunicación neural pitó otra vez. El mensaje de Sarah fue simple: Confía en mí. Por favor.

Las tres palabras cargaron más peso del que deberían. Como el peso de esos cuerpecitos en la morgue, sus puertos neurales aún zumbando con frecuencias familiares.

"Tengo que saber," dijo Kasper finalmente. "Y si estoy equivocado..."

"¿Y si tienes razón?"

El letrero de neón del Viejo Ming parpadeó, proyectando sombras alternantes a través de la calle. En las ventanas del ala médica, una sola luz aún ardía. La oficina de Sarah. Donde lo había recompuesto incontables veces. Donde había calibrado por primera vez sus mejoras a su frecuencia preferida.

Algunas preguntas exigían respuestas.

Incluso si no estabas listo para ellas.

"Mantén tu comunicación abierta," le dijo a Lucas. "Por si acaso."

A veces la confianza no era sobre certeza.

Era sobre esperanza.

Incluso cuando la esperanza se sentía como una navaja contra tu garganta.

Incluso cuando esa navaja cargaba el mismo equilibrio preciso que el bisturí de un cirujano.