Kabanata 7 Handaan ng Kaarawan

"Talagang nagbunga ng masaganang ani ang paglalakbay na ito!"

Habang naglalakad pauwi, si Xiao Yi ay lubos na nasiyahan sa mga resulta.

Hindi lamang siya kumita ng isandaang libong tael na pilak, nakuha rin niya ang nag-iisang natitirang obra maestra ng Life-Chasing Scholar, na tunay na nagpahalaga sa kanyang paglalakbay.

"Ang 'Subduing Tiger Sword Technique' ay pinasimple ni Jin Wuheng mula sa 'Life-Chasing Soul Sword.' Ang taong ito ay tunay na ipinanganak na espada!"

Tumingin si Xiao Yi sa kasulatan sa kanyang kamay.

Ang Lungsod ng Nanhuang ay isang maliit na bayan lamang sa liblib na lugar.

Kahit na isa sa apat na dakilang pamilya, ang pinakamataas na antas ng martial technique ng Pamilya Fang ay pangatlong grado na intermediate lamang.

Ang 'Subduing Tiger Sword Technique' na ito ay maaaring ganap na magsilbi bilang isang kayamanan upang protektahan ang angkan at, bilang regalo sa kaarawan ni Fang Tianhao, ito ay tiyak na sapat, "Ang regalong ito ay tiyak na magpapaproud kay Qingzhu!"

Ang pagbibigay ng gayong mahalagang martial technique bilang regalo ng pagbati ay hindi para makakuha ng pabor kay Fang Tianhao.

Ito ay upang mapagaan lamang ang kanyang sariling pagsisisi kay Fang Qingzhu!

......

Kinabukasan ng gabi.

Ang paglubog ng araw ay nagpakulay pula sa kanlurang kalangitan, na parang may nakalatag na layer ng Hongxia dito.

Pumunta si Fang Qingzhu sa bakuran upang makipagkita kay Xiao Yi, at nang makita ang kanyang kulubot na damit, nagsalubong ang kanyang mga kilay, "Hindi ba't binigyan kita ng isandaang tael na pilak para bumili ng damit?"

Hinawakan ni Xiao Yi ang kanyang ilong, "Pasensya na, nakalimutan ko."

Dumiretso siya pauwi pagkatapos umalis kay Matandang Yan kahapon, kaya nakalimutan niya ang tungkol sa pagbili ng damit.

"Ikaw..."

Binuksan ni Fang Qingzhu ang kanyang bibig ngunit sa huli ay nagbuntong-hininga na walang lakas, "Hayaan mo na, kahit magbihis ka pa, hindi ka naman titingnan ng mga taong iyon nang iba. Tara na! Gabi na, dapat na tayong umalis..."

Nagtanong si Xiao Yi, "Tayo lang ba dalawa?"

Naalala niya na buhay pa ang mga magulang ni Fang Qingzhu, at may nakababatang kapatid siya—bakit wala silang makita?

Dumilim ang mga mata ni Fang Qingzhu, hindi nais magpaliwanag, sinabi niya lamang, "Nauna na sila!"

"Sige, sandali lang!"

Bumalik si Xiao Yi sa bahay at dinala ang 'Subduing Tiger Sword Scroll.'

Kumunot ang noo ni Fang Qingzhu, "Ano iyan?"

Sumagot si Xiao Yi, "Isang regalo sa kaarawan!"

Malalim na tumingin si Fang Qingzhu kay Xiao Yi, hindi na nagsalita, at mahinang sinabi, "Sinabi ko na sa iyo na ako ang maghahanda ng regalo... Pero dahil naghanda ka na rin ng sarili mo, gamitin na lang natin ang sa iyo!"

Sumakay ang dalawa sa karwahe patungo sa pangunahing bahay ni G. Fang.

Ang malawak na tahanan ng Pamilya Fang ay maliwanag at dekorado, umalingawngaw ng kagalakan at ingay ng mga taong dumadating at umaalis.

Ang handaan sa kaarawan ay inilagay sa bulwagan ng handaan ng mansyon ng Fang, na may mahigit tatlumpung pulang mesa na maayos na nakaayos, lahat ay may nakaupo na mahahalagang tao mula sa Lungsod ng Nanhuang.

Si Chen Yong, ang pinuno ng Pamilyang Chen, si Zhao Yu ng Zhao Family, at si Zhang Yong, ang pinuno ng Pamilyang Zhang—lahat ng mahahalagang tao mula sa apat na dakilang pamilya—ay nakaupo sa mga prominenteng posisyon.

Bukod dito, may iba pa tulad ni Lei Hu, ang pinuno ng Gang ng Itim na Tigre, si Nie Tianying, ang pinuno ng Ahensiya ng Escort ng Lumilipad na Agila, at iba pa, bawat isa ay nagdadala ng malalaking regalo, na nagpapakita ng katayuan ng Pamilya Fang sa Lungsod ng Nanhuang.

Ang bida ng kaarawan ngayon ay si Fang Tianhao, ang pinuno ng Pamilya Fang at lolo rin ni Fang Qingzhu.

Si Fang Tianhao, na nakasuot ng pulang python na balabal, ay nakangiti at masayang nakikipag-usap sa mga pinuno ng iba pang tatlong malalaking pamilya.

Ang mga magulang ni Fang Qingzhu, sina Fang Zheng at Liu Yun, kasama ang kanilang anak na si Fang Hao, ay pawang nakangiti, mainit na tinatanggap ang mga bisitang dumarating. Biglang may isang katulong na nag-ulat, "Aking panginoon, ginang, dumating na po si Binibining Qingzhu at ang batang panginoon!"

Ang mga nakangiting mukha nina Fang Zheng at ng kanyang asawa ay agad nagbago, nawala ang kanilang mga ngiti.

Ito ay nakakadiri tulad ng paghuhubad sa isang magandang babae upang matuklasan na siya ay isang lalaki.

Tumawa nang malakas si Fang Zheng, "Kaya dumating sila, pero dapat ba akong personal na bumati sa kanila?"

Ang mukha ni Liu Yun ay puno ng paghamak habang sinisisi, "Tandaan, ang walang kuwentang lalaking iyon ay hindi natin manugang. Kung mali ka ulit, maaari kang umalis sa Pamilya Fang!"

Natakot ang katulong, "Nauunawaan ng lingkod na ito ang pagkakamali."

Si Fang Hao, na nakasuot ng magarbong balabal at mukhang walang pasensya, ay nagsabi, "Itay, Inay, tumigil na kayo sa pag-aaway. Ako na ang titingin."

Ang mukha ni Fang Zheng ay nagpakita ng walang iba kundi pagkasuklam habang walang pakialam na iwinawagayway ang kanyang kamay, "Hanapin mo lang sila ng isang sulok na upuan!"

"Nauunawaan ko!"

Tamad na naglakad si Fang Hao patungo sa pasukan at tumingin kina Fang Qingzhu at Xiao Yi na may mapanuyang tono, "Naku, hindi ba ito ang aking mapagmataas na ate at ang walang kuwentang bayaw? Sa wakas ay nagpasya kayong magpakita. Naghanda ako ng espesyal na upuan para sa inyo, sumama kayo sa akin!"

Noon, si Fang Qingzhu ay ang pinakamamahal na anak ng kalangitan, ang buong pamilya ay itinuturing siya na parang buwan na napapaligiran ng halo ng mga bituin.

Si Fang Hao ay madalas na nadidisiplina ni Fang Qingzhu.

Pero ngayon...

Dahil si Fang Qingzhu ay naging lumpo at tiyak na mawawalan ng katayuan bilang tagapagmana ng pamilya kapag bumalik si Fang Jin, hindi siya maaaring maging mas masaya.

Direktang dinala ni Fang Hao ang dalawa sa pinakamalalayong sulok. Habang ang iba ay may mga malaking pulang mesa na puno ng mga pagkain at alak, ang mayroon lang sila ay dalawang plato ng malamig na pagkain, wala man lang set ng kubyertos.

Sinabi ni Fang Hao, "Medyo kulang tayo sa espasyo sa harap dahil sa dami ng mga bisita, at ang nais ni lolo ay manatili kayong hindi nakikita upang maiwasan ang hindi kasiyahan ng ibang mga bisita. Kailangan ninyong makuntento dito!"

"Ito ba ay ideya ni lolo, o hiniling ba ng aming mga magulang na gawin mo ito?" tanong ni Fang Qingzhu na nanginginig, ang kanyang mga salita ay mabigat sa intensyon.

May ilang bakanteng upuan sa mga mesa sa harap nila, paano maaaring walang sapat na espasyo para sa mga bisita?

Ito ay malinaw na sinasadyang paghamak!

Mula kailan kailangang mag-alala tungkol sa pagdudulot ng hindi kasiyahan sa bisita sa pamamagitan ng pag-upo sa harap sa isang selebrasyon ng kaarawan ng sariling lolo? Maaari bang ang sarili nilang mga miyembro ng pamilya ay mas mababa ang ranggo kaysa sa mga tinatawag na bisitang ito?

Sa harap ng pagtatanong ni Fang Qingzhu, nagkunwaring inosente si Fang Hao, "Ate, masyado kang nag-iisip! Ngayon ay kaarawan ni lolo, ang kaligayahan niya ang pinakamahalaga. Isa lang namang upuan; saan ba mahalaga kung saan ka nakaupo, hindi ba?"

Tumingin si Xiao Yi sa kanya nang pahapyaw, ang kanyang mga kilay ay umarko, isang malamig na ngiti sa kanyang mukha.

Saan ba mahalaga kung saan ka nakaupo?

Kung gayon, bakit hindi ka umupo dito? Bakit hindi mo ayusin ang mga pinuno ng iba pang tatlong malalaking pamilya na umupo dito?

Ngunit nakikita si Fang Qingzhu sa tabi niya, tahimik at walang imik, alam ni Xiao Yi na ang kanyang puso ay mas mabigat kaysa sa kanya. Pagkatapos ng lahat, ang sarili niyang nakababatang kapatid ang nag-ayos para siya ay mapunta dito. Nauunawaan niya nang lubos ang pakiramdam ng pagkahamak ng sariling laman at dugo.

Ito ay isang kalungkutan na hindi maipaliwanag ng mga salita, isang kawalang-lakas at sakit ng puso.

Malalim itong tumatagos sa puso.

"Ate, manatili ka muna dito! Kailangan kong maging abala," sabi ni Fang Hao na tumatawa, na mabilis na naglalakad palayo.

Ang kanilang sitwasyon ay natural na nasaksihan ng mga bisita, na bumulong at nagtsismisan sa kanilang sarili, ang kanilang mga komento ay masyadong nakakasakit para tiisin: "Iyon ba ang walang silbing manugang ng Pamilya Fang? Well, mukhang guwapo naman siya, pero sayang na wala siyang silbi..."

"Hindi lang walang silbi, kundi nagdadala rin ng kamalasan! Dating sobrang minamahal ni Fang Tianhao si Fang Qingzhu, natatakot na baka siya ay mahulog at masaktan, o matunaw sa kanyang bibig, at ngayon? Tingnan mo kung saan sila nakaupo, sa pinakamalalayong sulok na wala man lang maayos na pagkain..."

Sa sandaling ito, opisyal na nagsimula ang handaan.

Nagtagay at nagsaya ang mga bisita, masigla ang atmospera.

Tanging sa sulok kung saan nakaupo si Xiao Yi at ang kanyang kasama, ang kalungkutan ay binibigyang-diin ng dalawang plato ng malamig na pagkain.

Pagkatapos ng tatlong ikot ng alak at maraming pagkain na inihain,

Si Fang Zheng, na nakaupo sa pangunahing mesa, ay bahagyang umubo, at nakikitang lahat ay nakatingin sa kanya, nagsimula siyang magsalita, "Hao, hindi ba't naghanda ka ng espesyal na regalo sa kaarawan? Hindi ba't oras na para ialay ito kay lolo?"

"Sige!"

Si Fang Hao, ang kanyang mukha ay namumula sa kasabikan—na laging nalalampasan ni Fang Qingzhu sa mga nakaraang handaan sa kaarawan, ngayon ay ang kanyang pagkakataon na sumikat—masayang humakbang pasulong, "Lolo, naghanda ako para sa iyo ng isandaang taong ginseng, na nagnanais sa iyo ng kapalaran na kasing lawak ng Silangang Dagat at isang habang-buhay na mas dakila kaysa sa mga kabundukan sa timog."

Ang isandaang taong ginseng ay nagkakahalaga ng sampung libong pilak, at ang ngiti ni Fang Tianhao ay napakalapad na halos hindi niya maisara ang kanyang bibig, "Mabuting apo, ang iyong regalo ay lubos na nagustuhan ni lolo!"

Nasisiyahan sa kanyang sarili, pinanatili ni Fang Hao ang isang hitsura ng kababaang-loob, "Hangga't gusto ni lolo, iyon lang ang mahalaga!"

"Pinuno ng pamilya, ang aming nakababatang kapatid ay hindi makakabalik mula sa kabisera upang sumali sa pagdiriwang ng iyong kaarawan. Bago siya umalis, ipinangako niya sa akin na personal kong ibibigay ang kanyang regalo!"

Si Fang Ao ay malaki na ang pagbuti pagkatapos ng isang buwan ng pagpapagaling, ngunit ang kanyang boses ay nagkaroon ng mas malamig, mas matalim na tono. Ibinigay niya ang isang kahon ng jade kay Fang Tianhao, "Alam ng aming kapatid na mahilig kang pag-aralan ang mga manwal ng espada, kaya inihanda niya ang 'Kasanayan sa Pagbagsak ng Dahon na Espada,' isang pangatlong grado na beginner-level na kasanayan sa espada. Umaasa kami na ito ay magugustuhan mo!"

Hisss!

Sabay-sabay na huminga nang malakas ang mga tao sa pagkamangha, "Ang 'Kasanayan sa Pagbagsak ng Dahon na Espada' ay dapat nagkakahalaga ng hindi bababa sa isandaang libong pilak!"

"Kahit para sa Pamilya Fang, ang gayong kasanayan sa espada ay maaaring ituring na isang kayamanan ng angkan!"

Habang pinapanood ang mga inggit na ekspresyon sa mga mata ng lahat, nagsaya si Fang Tianhao sa kanyang pagmamalaki, "Napakaganda, napakaganda, si Fang Jin ay tunay na pinakamagaling na anak ng Pamilya Fang, ang regalong ito ay tunay na nakakuha ng aking puso!"

"Kung ang pinuno ng pamilya ay nasisiyahan, ang aming nakababatang kapatid ay magiging lubos na masaya!"

Ang maputlang mukha ni Fang Ao ay napilipit sa isang mapanganib na ngiti habang tumingin siya sa direksyon nina Xiao Yi at Fang Qingzhu at sinabi nang mapanuya, "Ang aming nakababatang kapatid, kahit na malayo sa kabisera, ay naaalala pa ring maghanda ng regalo sa kaarawan para sa pinuno ng pamilya. Fang Qingzhu, ikaw ang magiging tagapagmana ng Pamilya Fang. Anong regalo ang inihanda mo para sa pinuno ng pamilya?"

Sa kanyang mga salita, lahat ng mga mata ay bumaling sa sulok kung saan nakaupo si Xiao Yi at ang kanyang kasama…