Natuon ang tingin ng lahat kay Xiao Yi at sa taong katabi niya.
Napabuntong-hininga si Fang Qingzhu sa kanyang isipan, nalalaman na ang dapat mangyari, ay palaging darating.
Tumingin siya kay Xiao Yi sa tabi niya at sabay silang lumapit kay Fang Tianhao. Sa malinaw na tinig, sinabi ni Fang Qingzhu, "Nagnanais si Qingzhu ng mahabang buhay at walang hanggang kasaganaan para sa Lolo. Alam ni Qingzhu na mahilig ang Lolo uminom ng tsaa, kaya ako mismo ang nagbilad ng partida ng tsaang berde bago ang tag-ulan, umaasang magugustuhan ito ng Lolo!"
Noon, kahit ang simpleng presensya lamang ni Fang Qingzhu sa harap niya ay lubos nang nagpapasaya kay Fang Tianhao.
Ngunit ngayon...
Tumugon lamang si Fang Tianhao sa isang mapanghamak na tono, itinuro ang isang lamesa ng tsaa sa gilid nang hindi itinatago ang paghamak sa kanyang mukha, "Ilagay mo doon!"
Hindi man lang niya ito tiningnan.
Dumilim ang mga mata ni Fang Qingzhu, ang kanyang maputlang mukha ay nagpakita ng bahid ng pagkadismaya at kawalang-magawa. Ito ang malupit na katotohanan, kahit ang kanyang lolo, na nagmahal sa kanya mula pagkabata, ay wala nang pagmamahal para sa kanya nang malaman niyang pinakasalan niya si Xiao Yi at nawala ang kanyang kakayahang pagkultiba.
Sa mapaghinalaing tingin ni Fang Ao ay kumislap ang pakiramdam ng naghihiganting kasiyahan. Sa kunwaring pagkagulat, sinabi niya, "Xiao Yi, bagaman isa ka lamang manugangang lalaking nakatira sa bahay na nanghihimod sa aming Pamilya Fang, ngayon ay kaarawan ng pinuno ng pamilya. Tiyak na hindi ka dumating na walang dalang regalo? Ito ay matapos ang lahat ang unang pagkakataon na dumalo ka sa piging ng kaarawan ng pinuno ng pamilya mula nang inyong kasal ni Fang Qingzhu. Hindi magandang tingnan ang pagdating na walang dala, hindi ba? Hindi ba't magiging katatawanan iyon sa mga taga-labas?"
Ang maraming bisita sa bulwagan ay tumingin kay Xiao Yi na may higit pang pangungutya at paghamak.
"Ang Pamilya Xiao ay kabilang sa mga pinaka-kilalang angkan sa Dakilang Dinastiyang Qian, paano sila hindi makakaunawa ng pinaka-pangunahing alituntunin ng pakikisalamuha sa lipunan? Ito ay talagang kahiya-hiya!"
"Narinig ko na siya ay pinalayas na sa Pamilya Xiao, hindi na siya maaaring ituring na isa sa kanila!"
Ang mga komento ng mga tao ay parang milyun-milyong matalas na tinik na tumatagos sa puso ni Fang Qingzhu.
Tumingin siya nang may pagmamakaawa kina Fang Zheng at Liu Yun.
Umaasang makikialam ang kanyang mga magulang upang malutas ang nakakahiyang sitwasyon.
Gayunpaman...
Nagpakita ng ganap na kawalan ng pakialam sina Fang Zheng at ang kanyang asawa, umaakto ng malamig na kilos na parang wala silang kinalaman sa bagay na ito, na lalong nagpalubog sa puso ni Fang Qingzhu.
Sa sandaling iyon...
Kumalat ang init mula sa kanyang palad; hinawakan ni Xiao Yi ang kanyang kamay. Sa ilalim ng gulat na tingin ni Fang Qingzhu, mahinahon na sinabi ni Xiao Yi, "Naghanda ako ng regalo."
"Ganoon? Sige, ipakita mo!" hamon ni Fang Ao.
Umalingawngaw ang mga tao, "Oo, ipakita mo at malaman natin kung ano ang ibibigay ng isang tao mula sa Pamilya Xiao ng Dakilang Dinastiyang Qian bilang regalo sa kaarawan!"
Inilabas ni Xiao Yi ang balumbon at iniabot kay Fang Tianhao, "Isang sinaunang pintura, nagnanais ng mahabang buhay at kalusugan para sa iyo!"
"Isang sinaunang pintura?"
"Kahit ang pinakamurang sinaunang pintura ay nagkakahalaga ng libu-libong piraso ng pilak. Kung ito ay isang pintura ni Tang Pu, kahit anong balumbon ay maaaring magkahalaga ng sampu-sampung libo. Nagtataka ako kung kaninong obra maestra ang kanyang dinala?"
Nagulat din si Fang Tianhao; kung talagang ito ay isang sinaunang pintura, iyon ay talagang katanggap-tanggap na regalo. Bumaling siya kay Fang Hao, "Hao, buksan mo ang balumbong ito at tingnan natin, kaninong mahalagang gawa ito?"
"Opo, Lolo!"
Kinuha ni Fang Hao ang balumbon at dahan-dahang binuksan ito.
Inunat ng mga tao ang kanilang mga leeg sa pag-asam, "Subduing Tiger Sword Scroll? Anong mapanghamong pangalan!"
"Ang pintura ay maganda ang pagkakagawa, at ang mga inskripsiyon ay talagang natatangi, ngunit kaninong obra maestra ito?"
Nang ganap nang nabuksan ang balumbon, nakita ng mga tao ang lagda na 'Jin Wuheng' at nagpalitan ng nagtatakang tingin.
Ang mukha ni Fang Ao ay nagpakita ng labis na gulat habang bulalas niya, "Jin Wuheng? Sino iyon? Hindi ko pa siya narinig. Xiao Yi, huwag mong sabihin na namulot ka lang ng kung anong bagay sa tindahan sa kalye bilang regalo sa kaarawan?"
Nang marinig ni Fang Tianhao ang mga salitang ito, dumilim ang kanyang mukha.
Siya ang iginagalang na pinuno ng Pamilya Fang. Kung talagang tatanggap siya ng bagay mula sa tindahan sa kalye bilang regalo sa kaarawan, hindi ba't magiging kahihiyan ito para sa buong sambahayan?
Tumingin si Fang Tianhao kay Zhang Yong, "Panginoon ng Pavilion na si Zhang, kilala ka bilang isang dakilang kolektor sa Lungsod ng Nanhuang. Narinig mo na ba ang tungkol sa isang guro na nagngangalang Jin Wuheng?"
Hinawakan ni Zhang Yong ang kanyang ilong na may kakaibang tingin sa kanyang mukha, "Ang pangalang Jin Wuheng ay hindi pamilyar, ngunit dapat narinig na ng lahat ang kanyang palayaw na 'Iskolar na Nagnanakaw ng Buhay.'"
"Ang Iskolar na Nagnanakaw ng Buhay? Ang siyang kasing-sikat ni Tang Pu, at isa rin sa Apat na Dakilang Iskolar ng Dakilang Dinastiyang Qian noong unang panahon?"
"Hindi ba't sinasabi na dahil ang Iskolar na Nagnanakaw ng Buhay ay nakagawa ng napakaraming pagpatay, lahat ng kanyang mga gawa ay nawasak, na walang natirang umiiral na piraso?"
"Panginoon ng Pavilion na si Zhang, ang pinturang ito ba ay tunay o peke?"
Ang tinig ni Zhao Yu ay malubha, "Panginoon ng Pavilion na si Zhang, ang reputasyon ni Xiao Yi ay nakataya. Mas mabuting suriin ito nang mabuti!"
Iwinagayway ni Zhang Yong ang kanyang kamay nang mapanghamak, "Gaya ng nabanggit ng lahat, ang Iskolar na Nagnanakaw ng Buhay ay walang mga gawa na nakaligtas hanggang sa araw na ito. Paano magkakaroon ng tunay na piraso mula sa kanya sa mundo? Ano pa ang dapat suriin?"
Likas na naunawaan ng mga tao ang implikasyon ng kanyang mga salita.
Kung si Jin Wuheng ay walang mga gawa na naipasa, kung gayon ang pinturang ito ay dapat na peke!
Si Fang Ao ay natuwa sa kanyang kalooban, ngunit ang kanyang mukha ay nagpakita ng pagkadismaya na katulad ng pagkamuhi sa bakal dahil hindi ito naging asero, "Xiao Yi, talagang nagdala ka ng pekeng regalo bilang regalo sa kaarawan?"
"Aiyowei, Xiao Yi, sobra na iyan! Kahapon, nakatanggap ka ng Rebultong Bato ng Espiritu ng Liwanag ng Ginto sa Pavilion ng Kayamanan na nagkakahalaga ng higit sa isandaang libong pilak, at hindi mo ito ginamit bilang regalo, ngunit paano mo nagawang magdala ng pekeng pintura upang linlangin ang mga tao?" Si Lei Bao, na nakakilala kay Xiao Yi nang maaga sa mga tao, ay humakbang pasulong at malakas na sinabi.
Nagliwanag ang mga mata ni Fang Ao habang ginagalit niya ang sitwasyon mula sa gilid, "Xiao Yi, talagang binigo mo kami. Maiintindihan sana namin kung wala kang pera upang maghanda ng regalo, ngunit nakakuha ka lang ng isang kayamanan na nagkakahalaga ng higit sa isandaang libo kahapon. Hindi pag-aalok nito bilang regalo sa aming pinuno ay isang bagay, ngunit ang paggamit ng pekeng pintura upang hiyain ang pinuno..."
"Tama na!"
Ang pahayag na ito ay parang pagbubuhos ng langis sa apoy, lubos na nagpagalit kay Fang Tianhao.
Sa isang malakas na sampal, winasak niya ang kahoy na mesa sa tabi niya, ang kanyang mukha ay lubhang pangit. Hindi niya nagustuhan si Xiao Yi mula sa kaibuturan ng kanyang puso at hindi inaasahan ang anumang karapat-dapat na regalo.
Gaya ng sinabi ni Fang Hao, hinihiya siya ni Xiao Yi!
Ang mukha ni Fang Tianhao ay napakadilim na parang maaaring tumulo ang tubig mula dito, at ang pagkamuhi sa kanyang mga mata ay lumakas, "Ako, si Fang Tianhao, ay nabuhay ng napakaraming taon, ngunit ito ang unang pagkakataon na may nangahas na insultuhin ako ng pekeng bagay. Bilang paggalang sa Pamilya Xiao, hindi ko na itutuloy ang bagay na ito, ngunit gusto kong umalis ka kaagad at huwag nang tumapak sa Sambahayan ng Fang kailanman!"
"Hindi nakapagtataka na kahit ang Pamilya Xiao ay ayaw kilalanin ang iyong katayuan. Tunay na kahihiyan!" Umiling si Fang Ao na may mga buntong-hininga, ngunit ang kasiyahan ng paghihiganti ay malinaw sa kanyang mga mata.
Umiling din si Lei Bao, "Umalis ka na, gusto mo pa bang manatili at mawalan ng higit pang mukha?"
Ang tingin ni Xiao Yi, malamig habang dumadaan sa mga mukha ng lahat, ay lumambot nang maramdaman niya ang init mula sa palad ng kanyang kamay. Tumingin siya kay Fang Qingzhu, may nagtatanong na tingin sa kanyang mga mata.
Ngumiti nang banayad si Fang Qingzhu, "Dahil ang mga tao dito ay hindi kami tinatanggap, umalis na tayo!"
Ang pagnanais pumatay sa mga mata ni Xiao Yi ay nawala, at tumango siya na may ngiti, "Sige!"
Ang dalawa sa kanila, magkahawak-kamay, ay tumalikod at umalis.
Nagpalitan ng tingin sina Fang Ao at Lei Bao, ngunit hahayaan ba nila siyang umalis nang ganoon kadali?
"Kunin mo ang iyong pekeng bagay at umalis kasama nito. Huwag mong iwan dito para dumihan ang Sambahayan ng Fang!" Ginusot ni Fang Ao ang balumbon at inihagis ito sa labas ng pinto.
Habang ang balumbon ay malapit nang tumama sa lupa, sa sandaling iyon, isang matandang palad ang matatag na sumalo nito.
Sa parehong oras.
Mula sa labas ng pinto ay dumating ang nanginginig na tinig ng isang lingkod, puno ng kasabikan, "Ang Matandang Yan na Panginoon ng Pavilion mula sa Pavilion ng Kayamanan ay dumating..."