May iba't ibang uri ng tao sa Gladiator Arena, kabilang ang mga nagtatago ng kanilang pagkakakilanlan tulad ni Jian Wushuang. Kaya walang nakapansin na siya ay kakaiba.
"Tama na ang usapan. Lumaban na tayo." Malamig ang boses ni Jian Wushuang. Pagkatapos niyang magsalita, ang kanyang Espirituwal na Lakas ay agad na tumataas.
"Ang Ikaapat na Hakbang ng Daan ng Espiritu?" Nagulat ang Diablo ng Lanza at namula ang kanyang mukha sa galit. "Nangahas kang maliitin ako?"
Itinuturing ng Diablo ng Lanza ang kanyang sarili na napakalakas matapos sunud-sunod na talunin ang dalawang mandirigma na kapareho ng antas. Ngunit ngayon, ang kanyang kalaban ay isang mandirigma lamang ng Ikaapat na Hakbang ng Daan ng Espiritu. Nang maisip niya ito, bigla siyang nagalit.
"Mamatay ka!"
Ang kanyang mahabang sibat ay tumagos sa hangin tulad ng isang dragon, lumilikha ng matalas na tunog at lumitaw sa harap ni Jian Wushuang sa susunod na sandali. Nagsara rin ang Diablo ng Lanza ng sampung metrong agwat sa pagitan nila ng kanyang kalaban sa parehong oras.
"Ang bilis." Nagulat si Jian Wushuang ngunit hindi bumagal ang kanyang mga kilos.
Swoosh! Hinugot niya ang kanyang Mahabang Espada mula sa kaluban, agad na lumilikha ng anino ng espada na napakabilis para mahuli. Hinampas niya ang kanyang kalaban habang ang kanyang Espirituwal na Lakas ay sumabog at itinulak ang kanyang lakas sa pinakamataas.
Klak!
Ang espada at sibat ay nagbanggaan na may matalas na tunog. Pinilipit ni Jian Wushuang ang kanyang pulso, ikiniling ang kanyang Mahabang Espada pasulong. Sa isang parang multo na paggalaw, tumawid ang espada sa katawan ng sibat at tumaga patungo sa mga kamay ng Diablo ng Lanza.
"Itong sining ng espada!" Sa kanyang pagkagulat, nawala agad ang paghamak ng Diablo ng Lanza sa kanyang kalaban.
Kahit na ito ay isang simpleng paggalaw ng espada lamang, napagtanto niya na si Jian Wushuang ay may kahanga-hangang kasanayan sa paggamit ng espada.
"Umalis ka!" sigaw niya, malakas na ibinaba ang kanyang mga braso na hawak ang mahabang sibat. Ang kanyang nakatatakot na lakas ay agad na itinulak pabalik ang atake ni Jian Wushuang. Umikot siya, gustong maglunsad ng kontra-opensiba.
"Maging ang iyong sibat o anyo, sila ay napakabagal. Lumapit ka at maging target ko." Ang boses ni Jian Wushuang ay dumating sa kanyang mga tainga, sinundan ng kanyang malinaw na anino ng espada na sunud-sunod.
Mabilis. Napakabilis niya.
Napakabilis na tila imposibleng nagmula sa isang mandirigma sa Ikaapat na Hakbang ng Daan ng Espiritu. Bukod pa rito, ang paggamit ng espada ni Jian Wushuang ay patuloy na sumasagabal at hindi nagbibigay ng pagkakataon sa Diablo ng Lanza na lumaban pabalik.
"Napakagaling na sining ng espada!"
"Nakatatakot!"
"Ang sining ng espada na ito..."
Isang kaguluhan ang naganap sa arena, na may sunud-sunod na mga bulalas.
Alam ng mga tao na ang labanang ito ay isang hamon ng pagtalon ng ranggo sa pagitan ng isang mandirigma ng Ikaapat na Kaharian ng Daan ng Espiritu at isang mandirigma ng Ikalimang Hakbang ng Daan ng Espiritu. Karaniwan, walang sorpresa sa ganitong mga labanan. Pagkatapos ng lahat, mayroong napakalaking pagkakaiba sa pagitan ng Ikaapat na Hakbang at Ikalimang Hakbang. Gayunpaman, lahat ay nagulat nang magsimula silang lumaban.
Ang Diablo ng Lanza na nasa Ikalimang Hakbang ng Daan ng Espiritu ay ganap na napigilan ng nakamaskara na mandirigma sa Ikaapat na Hakbang ng Daan ng Espiritu.
"Kawili-wili." Ngumiti ang lalaking nasa katanghaliang gulang na nakasuot ng maluwag na kulay-lilang balabal nang makita niya ang eksena sa arena. "Ang nakamaskara na mandirigma ay tiyak na isang binata, ngunit mayroon siyang tunay na kahanga-hangang kasanayan sa paggamit ng espada."
"Kung hindi ako nagkakamali, ang kanyang sining ng espada ay dapat na ang Sinining ng Espada ng Nalalagas na Dahon ng Pavilyon ng Espada. Ito ay isang pangkalahatang Unang-klaseng Sining ng Espada, ngunit mayroon siyang mahusay na kaalaman dito at kayang itulak ito sa mataas na antas. Ang bawat galaw niya ay malinis na walang hindi kinakailangang palamuti. Ito ay nagpapakita na mayroon siyang malalim na pag-unawa sa sining ng espada at matatag na pundasyon. Ang kanyang talento sa Sword Principles ay pambihira dahil mayroon siyang ganitong kasanayan sa espada habang napakabata pa."
"Sa kabilang banda, ang paraan ng paggamit ng sibat ng lalaking tinatawag na Diablo ng Lanza ay mas mababa. Kung hindi dahil sa kanyang mas malakas na Espirituwal na Lakas, natalo na siya sa simula pa lang."
Ang lalaking nasa katanghaliang gulang na nakasuot ng maluwag na kulay-lilang balabal ay ang tagapangasiwa ng Gladiator Arena at nagtataglay ng pagtingin sa hinaharap na kasing laki ng kanyang katayuan. Sa isang sulyap lamang, nagawa niyang maunawaan ang kadakilaan ng kasanayan sa espada ni Jian Wushuang pati na rin ang kanyang talento sa Sword Principles.
Hindi nagkamali ang lalaki. Si Jian Wushuang ay tunay na may kahanga-hangang kasanayan sa paggamit ng espada.
Hindi siya tatanggap ng hamon ng pagtalon ng ranggo kung hindi siya kumpiyansa.
Sa arena, ang labanan ay lubhang pabor sa isang tao.
"Paano ito nangyari? Paano naging napakabilis ng kanyang espada? Ako ay nasa Ikalimang Hakbang ng Daan ng Espiritu, ngunit hindi ko pa rin mahabol ang kanyang bilis?" Nagulat ang Diablo ng Lanza ngunit mabilis na nagalit.
"Ahhhhh!"
Umungol ang Diablo ng Lanza, naglalagablab ang apoy ng galit sa kanyang mga mata. Ganap siyang sumabog sa susunod na sandali.
Boom!
Ang matalas na tunog ay muling tumunog sa buong arena. Hindi pinansin si Jian Wushuang na tumataga sa kanya, agad niyang ipinakita ang kanyang pinakamalakas na Pamatay Paggalaw, na may nakatatakot na kakayahang pumatay.
"Tingnan! Ginagamit ng Diablo ng Lanza ang kanyang pinakamalakas na paggalaw!"
"Ito ang Labingtatlong Estilo ng Spear na Tumutusok sa Ulap!"
May sumisigaw sa ibaba ng arena.
Ang Labingtatlong Estilo ng Spear na Tumutusok sa Ulap ay isang tuluy-tuloy na atake, na bawat isa ay mas malakas at mas matindi kaysa sa nauna. Ito ang natatanging paggalaw na nagdala ng katanyagan sa Diablo ng Lanza.
Ang lakas ay napakatatakot na kahit si Jian Wushuang ay hindi maiwasang kabahan. Agad niyang ginamit ang kanyang mahabang espada upang labanan ang tuluy-tuloy at malakas na mga atake ng sibat.
Klak! Klak! Klak! Klak! Klak! Klak!
Namamanhid ang kanyang mga braso matapos harangin ang 12 atake ng sibat sa isang hininga. Samantala, naipon ng Diablo ng Lanza ang kanyang lakas at itinulak ito sa pinakamataas na antas, ipinapakita ang pinakamalakas at pinaka-nakatatakot na ika-13 atake ng sibat.
"Mamatay ka!" sigaw ng Diablo ng Lanza, ang mukha ay nagbaluktot sa kabagsikan.
"Mamatay ka!" Kumislap ang hangarin na pumatay sa mga mata ni Jian Wushuang.
Whoosh!
Ang malamig na anino ng espada ay kumislap bago nawala agad.
Ang anino ay hindi mailarawan kung gaano kabilis, hindi maipaliwanag.
Ang makulay na pulang dugo ay tumapon sa hangin.
Ang mabangis na ngiti ng Diablo ng Lanza ay nanatili sa kanyang mukha, ngunit ang kanyang mga mata ay puno ng galit at kawalan ng pagsang-ayon. Kung titingnan nang mabuti, makikita ang isang malinaw na sugat ng espada sa mahalagang bahagi ng kanyang lalamunan.
Ang Diablo ng Lanza, isang mandirigma ng Ikalimang Kaharian ng Daan ng Espiritu na sunud-sunod na nanalo ng dalawang labanan ng buhay at kamatayan, ay napatay!
Tumayo si Jian Wushuang sa tabi ng bangkay ng Diablo ng Lanza, humihingal nang malakas.
"Muntik na! Sila nga ay mga mandirigmang pumapatay sa Gladiator Arena. Ang kabaliwan ay nakaukit sa kanilang mga buto. Pinili niya talagang makipaglaban ng buhay-kapalit-buhay matapos mapigilan ng aking kasanayan sa espada. Hindi ko kayang pantayan ang kanyang kabaliwan. Mabuti na lang at mayroon akong trump card o ako sana ang namatay ngayon." Bumuntong-hininga si Jian Wushuang.
Sa ibaba ng arena, lahat ay nagulat at nabigla.
Walang bilang na mga manonood ang humihinga nang malalim, pinapanood ang arena nang hindi makapaniwala.
Walang umaasang ang Diablo ng Lanza, isang makapangyarihang mandirigma na sunud-sunod na nanalo ng dalawang labanan, ay mamamatay sa kamay ng isang mandirigma sa Ikaapat na Hakbang ng Daan ng Espiritu.
Ang hamon ng pagtalon ng ranggo ay tunay na nagtagumpay?
Sa loob ng mga manonood, ang lalaking nasa katanghaliang gulang na nakasuot ng maluwag na kulay-lilang balabal ay sa wakas ay nagkaroon ng pagbabago sa ekspresyon. Kanina ay tila interesado lamang siya ngunit ngayon ay seryoso na ang kanyang mukha.
"Ang sining ng espada na ginamit mo kanina... Ito ba ang Hindi Kilalang Sinining ng Espada?"