A Perseguição

POV DE ARIA

"CORRA!" A voz de Lucien ecoou em minha mente enquanto eu era arrastada pela escuridão. Meu coração batia tão forte que senti que iria explodir do meu peito.

Eu tinha que sair. Agora.

Quando os guardas não estavam olhando, chutei um na canela e mordi a mão do outro. Ele gritou e então me soltou. Corri o mais rápido que minhas pernas podiam me levar, desviando entre cabanas e para as sombras da borda da floresta.

A raiva explodiu atrás de mim, preenchendo a escuridão. "Encontrem a Ômega! "Não deixem ela escapar!"

Continuei correndo até meus pulmões queimarem. Os três puxões no meu peito me atraíam para trás, em direção aos trigêmeos, tornando cada passo para longe mais difícil que o anterior. Mas eu não conseguia parar. Alfa Darius queria quebrar minha ligação, mesmo que isso significasse me matar.

Quando finalmente parei para recuperar o fôlego, percebi que estava me aproximando da clareira sagrada onde a cerimônia havia acontecido. Talvez houvesse respostas aqui.

Um galho quebrou atrás de mim. Eu me virei.

"Ora, se não é a ômega especial," Elira saiu das sombras, seu rosto perfeito distorcido pela raiva. "Você realmente achou que poderia simplesmente pegar o que é meu?"

Recuei. "Eu não peguei nada. Não compreendo o que está acontecendo mais do que você."

"Mentirosa!" ela rosnou, se aproximando. "Eu deveria ser a Luna." Eu! Eu ia me unir a Kael e controlar a alcateia. Então você aparece com sua falsa ligação de companheiro com os três trigêmeos?"

"Não é falsa," insisti, apesar do meu medo. "A Deusa da Lua escolheu isso."

"A Deusa da Lua nunca escolheria uma ômega sem valor no meu lugar!" Os olhos de Elira brilharam perigosamente. "Você deve ter realizado magia negra. "Essa é a única explicação."

De repente, mais lobos apareceram da floresta. Beta Marcus e guerreiros de sua família, a família de Elira. Eles formaram um círculo ao meu redor, impedindo qualquer fuga.

"Minha filha está certa," gritou Beta Marcus. "Alfa Darius quer que você seja trazida de volta para o ritual, mas acho que devemos resolver esse problema nós mesmos."

Minha boca ficou seca. "Vocês não podem me machucar. A ligação de companheiro —"

"Pode ser quebrada," ele acrescentou, "se o companheiro morrer."

Isso não pode estar acontecendo. Eu ia morrer por causa de algo que não queria ou compreendia.

"Parem!" Uma voz forte cortou a noite.

O Ancião Malin entrou na clareira, seu semblante idoso furioso sob o luar. "Toquem nela e vocês desafiam a própria Deusa da Lua."

"Fique fora disso, velho," advertiu Beta Marcus.

Mas o Ancião Malin continuou andando até ficar ao meu lado. "A alcateia precisa saber a verdade. Isso não é um truque; é a profecia."

"Que profecia?" perguntei, minha voz tremendo.

Antes que ele pudesse responder, outros lobos irromperam pelas árvores. Alfa Darius emergiu, seu semblante negro de ira. Atrás dele vieram os trigêmeos, não mais aprisionados.

Meu pulso acelerou ao vê-los. Os três puxões no meu peito se intensificaram, quase me arrastando em direção a eles.

"O que está acontecendo aqui?" Alfa Darius perguntou.

"Pegamos a ômega tentando escapar," Beta Marcus respondeu rapidamente.

Elira apontou para mim. "Ela usou magia negra para formar uma falsa ligação de companheiro com seus filhos!" "Ela merece ser punida!"

"Não!" Kael caminhou para frente, chocando a todos. Seus olhos de aço permaneceram fixos em Elira. "Você não tem prova disso."

Jaxon caminhou ao lado do irmão, exibindo aquele sorriso mortal que fazia meu coração disparar. "Pela primeira vez, concordo com Kael. A ligação é real. "Eu posso senti-la."

Lucien ficou um pouco afastado de seus irmãos, olhando para mim com olhos tristes que pareciam guardar segredos.

Alfa Darius levantou a mão para sinalizar silêncio. "Ancião Malin, por favor explique esse absurdo. "Como ela pode se ligar a todos os três dos meus filhos?"

O velho lobo me deu um olhar amigável antes de se virar para encarar o Alfa. "Aria tem uma verdadeira ligação de companheiro, mas algo está bloqueando a conexão completa."

"Com qual deles?" Alfa Darius perguntou.

"Isso," explicou o Ancião Malin lentamente, "é o que devemos descobrir. A profecia menciona 'três fogos, um coração'. Apenas um é seu verdadeiro companheiro, mas todos os três sentem uma conexão porque compartilham o mesmo sangue."

"Então devemos testá-los," concluiu Alfa Darius. "Encontrar o verdadeiro companheiro e quebrar as outras ligações."

Ele disse algo que fez meu peito doer. Quebrar mesmo uma dessas ligações parecia me despedaçar.

"O teste deve ser feito sob a lua cheia," afirmou o Ancião Malin. "Amanhã à noite."

Alfa Darius assentiu. "Até lá, mantenham-na longe dos meus filhos."

"Pai," Kael chamou, sua voz gelada mas firme. "Se ela for companheira de um de nós, deve ser tratada com respeito, não trancada."

"Concordo," Jaxon respondeu com uma piscadela em minha direção.

Lucien finalmente falou, sua voz suave se espalhando pela clareira. "Permita que ela fique nos aposentos de hóspedes. Eu garantirei que ela não vá embora."

Alfa Darius olhou para seus três filhos e depois para mim. Eu prendi a respiração.

"Tudo bem," ele finalmente respondeu. "Mas se ela tentar escapar novamente, volta para as celas."

Enquanto a multidão começava a se dispersar, Elira passou por mim, sussurrando: "Isso não acabou, ômega. "Aproveite sua última noite viva."

Quando ela me ameaçou, meu sangue gelou.

O Ancião Malin pegou meu braço gentilmente. Venha, criança. "Tenho muito a lhe contar antes do teste de amanhã."

Olhei para trás, para os trigêmeos, enquanto nos dirigíamos para a casa do Alfa. Kael me olhava com olhos calculistas. Jaxon me mandou um beijo, me fazendo corar. E Lucien—o quieto e misterioso Lucien—olhava para mim como se carregasse o peso do mundo em seus ombros.

"Ancião," disse baixinho, "qual deles é meu verdadeiro companheiro?"

O velho lobo suspirou. "A Deusa da Lua age de maneiras inesperadas. Mas sinto que há magia sinistra em ação aqui, não de você, mas ao seu redor."

"O que você quer dizer?"

"Alguém não quer que a verdadeira ligação se forme," ele disse tristemente. "Alguém poderoso o suficiente para confundir até mesmo a bênção da Deusa da Lua."

Meu coração pula uma batida. "Quem faria isso?"

O Ancião Malin se inclinou para sussurrar no meu ouvido: "Não confie em ninguém amanhã à noite, quando o teste começar." Nem no Alfa. Nem nos trigêmeos. "Nem mesmo em mim."

"Por quê não?"

Sua resposta fez meu sangue congelar.

"Porque um de nós quer te matar, Aria. E acho que entendo o porquê.

Ele se afastou, me deixando com medo do que o amanhã traria. Porque, se o Ancião Malin estivesse certo, descobrir meu verdadeiro companheiro poderia ser a última coisa que eu jamais faria.