Capítulo 4

Las bisagras gimieron cuando la puerta se abrió, revelando una figura robusta con vello facial descuidado y un brillo siniestro en su mirada. Su presencia intimidante parecía absorber el aire de la habitación. Se apoyó contra el marco de la puerta, mostrando una sonrisa depredadora que me hizo estremecer.

—Ni siquiera pienses en huir, señorita. No hay a dónde ir —dijo con voz arrastrada, destilando una falsa dulzura—. ¿Qué te parece esto? Pórtate bien y déjame hacer lo que quiera contigo. A cambio, te convertiré en mi mantenida. Olvidaremos todo sobre esos mil dólares. ¿Qué dices?

Sus palabras rezumaban un sentido de derecho, como si debiera estar agradecida por tan repugnante proposición. Mi corazón latía aceleradamente con una mezcla de terror y rabia, pero luché por mantener la compostura.

Mientras hablaba, se acercaba más, sus ojos brillando con deseo mientras su mano se dirigía hacia mi cintura. Su aliento apestaba a cigarrillos viejos, un hedor que me revolvía el estómago.

Fingí indiferencia, ocultando mi miedo con desafío mientras me apartaba rápidamente.

—Ni siquiera consideraría a un jefe de la mafia, mucho menos a un simple secuaz. Si buscas una prostituta, ¡prueba en el barrio rojo! Eres un desvergonzado, repugnante...

Antes de que pudiera terminar mi insulto, su expresión se oscureció y, en un instante, su mano carnosa se cerró alrededor de mi garganta. La presión fue inmediata y aplastante, cortando mi suministro de aire. El pánico me invadió mientras arañaba su agarre, pero seguía siendo implacable.

—Te daré una última oportunidad —gruñó, su cara a centímetros de la mía, su aliento nauseabundo haciéndome arcadas—. ¡Elige tus palabras con cuidado!

Luché desesperadamente, pero su agarre solo se apretó más. Al darme cuenta de que la fuerza bruta era inútil, logré decir entrecortadamente:

—Vamos a... discutir esto...

Aflojó ligeramente su agarre, una sonrisa presumida extendiéndose por su rostro mientras me soltaba. Tropecé hacia atrás, tosiendo violentamente, tragando aire en respiraciones entrecortadas.

—¿Así que estás diciendo que estás abierta a divertirte un poco, eh? —dijo, su voz cargada de triunfo.

"""

Antes de que pudiera responder, noté movimiento detrás de él. Una mujer de mediana edad había entrado silenciosamente en la habitación. Sus ojos penetrantes observaron la escena, y sentí una tormenta inminente.

Una idea se formó en mi mente, y decidí seguirle la corriente. Ocultando mis manos temblorosas, me enderecé y dije con desdén:

—¿No tienes esposa? ¿Por qué estás contemplando acostarte conmigo? ¿No te preocupa que descubra tu infidelidad?

La expresión del hombre se contorsionó con irritación y su voz se hizo más fuerte.

—¡No la menciones! ¡Está tan redonda como una pelota de playa! —escupió al suelo con disgusto—. Si aceptas ser mi amante, te colmaré de riquezas...

Antes de que pudiera terminar, un sonoro golpe resonó por la habitación cuando la mujer detrás de él le golpeó la parte posterior de la cabeza con una fuerza sorprendente.

—¡Viejo cabrón lujurioso! ¿Cómo te atreves a tener aventuras bajo mis narices? ¡Hoy acabaré contigo! —chilló, su voz hirviendo de furia.

El hombre se dio la vuelta, sobresaltado.

—¡Vieja loca! ¡No te atrevas a ponerme un dedo encima!

Su discusión escaló rápidamente, las voces superponiéndose en una cacofonía de gritos e insultos. Viendo la oportunidad, decidí avivar aún más las llamas.

—Si puedes dominar a tu esposa, quizás consideraré ser tu amante. Pero si ni siquiera puedes manejarla, ¿qué clase de hombre eres?

La cara del hombre se tornó de un alarmante tono carmesí y con un rugido de frustración, empujó a la mujer, quien respondió inmediatamente. Pronto estaban enfrascados en una feroz pelea, ajenos a todo lo que les rodeaba.

Aprovechando mi oportunidad, me agaché y me escabullí de la habitación. El pasillo estaba tenuemente iluminado, pero no me detuve a observar mis alrededores. Cojeé hacia la escalera, mi pierna débil y palpitante por la paliza anterior.

Justo cuando alcanzaba la puerta que conducía a las escaleras, un grito resonó detrás de mí. Me habían visto. La adrenalina corrió por mis venas mientras avanzaba, ignorando el dolor punzante en mi pierna.

Desde el balcón del segundo piso, divisé a mi padre en el vestíbulo del restaurante abajo, rodeado por su séquito. Se dirigía hacia la salida, con su habitual comportamiento sereno intacto. El alivio y la desesperación me inundaron en igual medida. Esta era mi última esperanza.

"""

Abrí la boca para llamarlo, pero antes de que pudiera pronunciar una palabra, una mano se cerró sobre mi boca desde atrás. Un brazo fuerte rodeó mi cintura, arrastrándome hacia atrás.

El pánico estalló en mi pecho. Me retorcí salvajemente, pero el agarre era demasiado fuerte. Al darme cuenta de que no podía liberarme, tomé una decisión en una fracción de segundo. Reuniendo cada onza de fuerza que me quedaba, pisé con fuerza el pie de mi agresor y me retorcí en su agarre. Él gritó de dolor, aflojando su agarre lo suficiente para que pudiera girarme y empujarlo con todas mis fuerzas.

La fuerza lo envió cayendo sobre la barandilla del segundo piso. El tiempo pareció ralentizarse mientras se agitaba en el aire antes de precipitarse hacia el suelo de abajo.

El vestíbulo del restaurante tenía un techo inusualmente alto—el segundo piso equivalía a un tercer piso normal. Caer desde tal altura casi con certeza resultaría en lesiones graves, si no la muerte.

Pero no podía permitirme pensar en ello. Si no escapaba ahora, estaría prácticamente muerta. Ni siquiera tuve tiempo de prepararme mientras me lanzaba sobre la barandilla.

Un fuerte chapoteo resonó por el vestíbulo cuando caí en el enorme acuario ubicado en el centro de la sala. El vidrio se rompió con el impacto, enviando agua, fragmentos rotos y peces agitándose por todo el suelo de mármol.

El dolor atravesó mi cuerpo mientras trozos de vidrio se clavaban en mi piel. La sangre goteaba de pequeños cortes en mi cara y brazos, formando charcos debajo de mí en el creciente charco de agua. Aunque el acuario había amortiguado mi caída en cierta medida, mis piernas y brazos palpitaban de dolor, dejándome casi inmóvil.

Un silencio impactado cayó sobre el vestíbulo, roto solo por el sonido del agua goteando y los suaves jadeos de los espectadores.

Justo cuando mi visión comenzaba a nublarse por el dolor, vi a mi padre girar la cabeza, alertado por el alboroto. Sus ojos se fijaron en los míos, su expresión oscureciéndose con una mezcla de shock y desagrado.

—¿Qué significa esto? —exigió fríamente, su voz transmitiendo una autoridad que silenció toda la sala. Su mirada se dirigió a Ridley, quien había acudido corriendo con sus hombres—. Ridley, ¿estás tramando algo a mis espaldas otra vez?

Durante más de veinte años, mi padre siempre había sido gentil y accesible frente a mí. Nunca lo había visto tan frío y distante, pero irradiando una presencia tan intimidante. Quizás solo me había mostrado su lado más tierno.

Mi padre no me reconoció. Por supuesto que no. Mi ropa estaba rasgada y manchada, mi cara estaba embadurnada de sangre y mi pelo se pegaba en mechones húmedos a mi piel. Incluso si intentaba llamarlo, mi voz no sería más que un susurro ronco, demasiado débil para llegar a través de la distancia. ¿Cómo podría ver a través de esta figura rota y maltratada y darse cuenta de que era yo?

Ridley, empapado en sudor frío, intervino rápidamente, tratando de suavizar las cosas. Sus hombros estaban tensos y se inclinó ligeramente como para protegerse de la presencia fría y cortante que emanaba de mi padre.

—¡No, no, Jefe! ¡Nunca iría contra sus órdenes! —tartamudeó, forzando una sonrisa tensa—. Ella es solo una nueva empleada. Causó algunos problemas... ¡me encargaré de inmediato!

Lanzó una mirada rápida a sus hombres, sus ojos afilados con advertencia.

—¡Dense prisa y sáquenla de aquí! Si arruina el humor del jefe, ¡todos lo lamentarán!

Sabía que si me arrastraban ahora, no sobreviviría al día. Ridley no me dejaría salir de este lugar con vida—no después de todo lo que había sucedido. Se me acababa el tiempo. Mi padre se estaba girando para irse, sus hombres abriéndole paso. La desesperación me agarró como un tornillo.

Reuniendo cada onza de fuerza que quedaba en mi cuerpo tembloroso, levanté mi brazo ensangrentado. El dolor me atravesó como fuego, pero lo ignoré. Mis dedos se cerraron alrededor del silbato que colgaba de mi cuello. El metal frío se sentía familiar y reconfortante, un pequeño pedazo de mi pasado en el caos del presente.

Llevé el silbato a mis labios agrietados y soplé.

Una nota clara y aguda resonó, atravesando el tenso silencio del vestíbulo. El sonido cortó el aire como una cuchilla, distinto e inquietantemente familiar. No era un silbato ordinario—tenía un tono único, uno que no podía confundirse.

Este silbato no era solo una baratija. Era un regalo de mi padre, uno ligado a un recuerdo que nunca podría olvidar.