Capítulo 3

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Los labios de Ridley se curvaron en una sonrisa malvada mientras ladraba órdenes.

—Desfigúrenle la cara. ¡Veremos si todavía afirma ser la hija del don después de eso!

Un par de rufianes se acercaron a mí, sus rostros retorcidos con intenciones maliciosas. Uno de ellos reveló un cuchillo afilado que brillaba amenazadoramente en la tenue luz. Mis extremidades estaban firmemente atadas, la áspera cuerda clavándose en mi carne. El miedo corría por mis venas mientras jadeaba por aire, intentando inútilmente liberarme. La mezcla penetrante de alcohol y perfume barato de los hombres que me rodeaban me hacía sentir náuseas.

—¡Juro que soy hija de Ryan! —grité, mi voz quebrándose por el miedo—. ¡Él les hará pagar si me hacen daño!

La habitación crepitaba de tensión, pero mis palabras solo parecían entretenerlos. Con una risa siniestra, un matón rasgó mi ropa, la tela rompiéndose ruidosamente. Un escalofrío recorrió mi piel recién expuesta, llenándome de pavor.

—¿Cómo te atreves a intentar engañarnos? ¡Empieza a suplicar por misericordia, aunque no te servirá de nada! —se burló Ridley, claramente deleitándose con mi angustia.

Contuve las lágrimas, decidida a mantenerme fuerte. Justo cuando me preparaba para lo peor, un fuerte golpeteo en la puerta interrumpió la escena.

—¡Jefe! ¡El don ha llegado! —gritó alguien desde fuera—. ¡Está seleccionando una sala privada para una celebración de cumpleaños y quiere verte!

El comportamiento de Ridley cambió instantáneamente, su rostro iluminándose con una mezcla de entusiasmo y deferencia.

—¿El don? ¿En serio? ¡Debe ser para su esposa!

Se volvió hacia sus hombres, su crueldad anterior reemplazada por urgencia.

—¡Saquen a esta chica de aquí rápidamente! ¡No dejen que el don la vea y arruine su humor!

Antes de que pudiera procesar lo que estaba sucediendo, varios matones me agarraron. Mi corazón se aceleró mientras cubrían mis ojos con un trapo sucio. Luché por respirar mientras la tela presionaba contra mi cara.

Manos ásperas agarraron mis brazos mientras comenzaban a arrastrarme. Sabía que esta era mi única oportunidad. Si no actuaba ahora, podría no tener otra oportunidad. La desesperación me dio valor y, reuniendo todas mis fuerzas, pateé a ciegas.

Mi pie conectó sólidamente con la entrepierna de un matón. Dejó escapar un gemido de dolor, aflojando su agarre sobre mí. Aprovechando el momento, tropecé hacia adelante, arrancando la tela de mi cara y corriendo tan rápido como pude.

El corredor se extendía ante mí, pobremente iluminado por luces parpadeantes. No tenía idea de adónde iba, mi mente era un torbellino de terror y adrenalina.

—¡Atrápenla! —rugió alguien detrás de mí, pesados pasos resonando mientras me perseguían.

Divisé una escalera al final del pasillo y corrí hacia ella, con el corazón latiendo fuertemente. Pero al llegar al primer escalón, tropecé con el borde de la alfombra. El tiempo pareció ralentizarse mientras perdía el equilibrio, cayendo por las escaleras.

La agonía atravesó mi cuerpo con cada impacto, mi visión volviéndose borrosa. Cuando finalmente dejé de caer, estaba aturdida y desorientada, luchando por levantar la cabeza.

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Antes de que pudiera recuperar mis sentidos, un fuerte golpe me dio en la parte posterior del cráneo, enviando nuevas oleadas de mareo a través de mí.

—¡Pequeña desgraciada! ¿Cómo te atreves a patearme? ¡Acabaré contigo! —gruñó una voz enfurecida.

La oscuridad se arrastraba por los bordes de mi vista, pero justo antes de perder la conciencia, vislumbré una figura familiar al final del pasillo—hombros anchos, una presencia imponente. ¿Podría ser... mi padre?

Lo siguiente que supe fue que me arrastraban por un suelo frío y duro. Intenté resistirme, pero mi cuerpo se sentía pesado y sin respuesta. Mi cabeza palpitaba dolorosamente y mi visión estaba desenfocada.

Cuando finalmente volví en mí, me encontré atada en un cuarto de almacenamiento tenuemente iluminado. El leve olor a polvo y moho flotaba en el aire, mezclándose con el aroma metálico de viejas herramientas oxidadas esparcidas por ahí. Cinta adhesiva cubría mi boca, amortiguando mi respiración. Me miré y sentí una pequeña ola de alivio—mi ropa estaba intacta. No me habían violado.

¿Era posible que estuvieran demasiado ocupados saludando a mi padre? ¡Si él todavía estaba aquí, aún había esperanza!

Sin perder un momento, me arrastré hasta una esquina, el áspero suelo raspando mis rodillas. Impulsada por la desesperación, comencé a frotar las cuerdas alrededor de mis muñecas contra el borde afilado de un estante roto. Las fibras cortaban mi piel, pero ignoré el dolor, concentrándome únicamente en liberarme.

De repente, voces débiles llegaron desde más allá de la puerta. Me quedé inmóvil, esforzándome por escuchar la conversación.

—¿Ya has recibido el dinero? ¡Date prisa y dame mi parte! —exigió una voz familiar.

Mi corazón se hundió. Hobs.

—¡Tienes mucho descaro! —replicó otro hombre enojado—. Esa chica solo tiene cien mil en su cuenta. ¿Pretendiendo ser la hija del don? ¡Está buscando problemas! Pero tengo que admitir que es bastante atractiva.

—Registra su bolso en busca de algo valioso —continuó el hombre—. Me escabulliré para divertirme un poco con esa moza. ¡Cuando termine, te daré tu parte!

Un silencio tenso siguió, roto solo por la respuesta asqueada de Hobs.

—Adelante. No quiero participar en eso. Esa pequeña provocadora ni siquiera me dejaba tocarla, actuando toda superior. Resulta que es la amante de otro, ¿eh?

—Pero debe tener dinero —añadió—. Conduce un coche que vale más de ciento cincuenta mil. ¿Cómo no podría permitirse cien mil dólares?

Apreté la mandíbula, la rabia y el desamor luchando dentro de mí. Había pensado que Hobs estaba siendo obligado a traicionarme. Pero esto—esta era su verdadera naturaleza. El hombre en quien había confiado, el hombre que había planeado presentar a mi familia, me había vendido por dinero.

Las lágrimas picaban mis ojos, pero las contuve. No podía permitirme derrumbarme ahora. Justo cuando la última parte de la cuerda se soltó, escuché el clic metálico de la cerradura de la puerta girando.

Mi pulso se aceleró mientras escaneaba frenéticamente la habitación. Las ventanas estaban selladas—no había escapatoria. Agarrando la cuerda deshilachada con mis manos temblorosas, me lancé hacia la pared, apoyándome contra ella como si acabara de recuperar la conciencia.