Bab 1

Bonus tahun baruku tiba, $15.000.

Pacarku dengan antusias memintaku untuk mentraktirnya makan besar, dan aku setuju.

Tapi setelah kami selesai makan di restoran mewah, sekelompok orang berbaju hitam mengelilingi kami.

"Seratus ribu dolar, silakan bayar."

Aku ketakutan, tapi aku melihat melalui sekelompok orang berbaju hitam tersebut dan melihat Ridley Bell di belakang mereka.

Mantan wakil organisasi kriminal ayahku.

Dengan marah aku maju dan berkata, "Ayahku adalah bos mafia, Ryan Elisa! Berani sekali kalian..."

Tapi aku langsung dijatuhkan.

"Seorang jalang yang hanya punya $10.000 di Cary berani mengatakan dia adalah anak bos kami?!"----

"Berusaha kabur tanpa membayar? Apakah kau tahu wilayah siapa ini?" Seorang pria menggeram, nadanya rendah dan mengancam, seperti predator yang siap menyerang. Dia berdiri mengancam, tubuhnya tegang dan siap untuk konfrontasi. Pencahayaan redup di atasnya menimbulkan bayangan panjang di area ruang makan mewah. Semuanya berkilauan—dekorasi berlapis emas, lampu kristal—tapi di balik kemewahan itu tersembunyi arus bahaya, jebakan yang menyamar sebagai kemegahan.

Sekelompok preman mengelilingi aku, tatapan mereka dingin dan penuh perhitungan. Seorang mendekat, bilah pisau daging menggores bahuku dengan presisi yang mengganggu, seolah menguji tajamnya. Aku tegang, mencoba meredam getaran yang melanda diriku, tapi ketakutan menguasai dengan kuat, membuat sulit untuk bernapas. Pikiranku berpusing. Apakah ini semacam pemerasan? Tidak heran beberapa hidangan dan sebotol anggur telah dikenai biaya seratus ribu dolar!

Dengan menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri, aku bertanya, seimbang sebisa yang dapat aku atur, "Ke mana pacarku pergi? Apa yang terjadi padanya?" Suaraku bergetar sedikit, mengkhianati tampilan ketenanganku.

Kalau bukan karena Hobs yang bersikeras makan di tempat ini, aku tidak akan pernah berani pergi ke lokasi yang begitu terpencil. Tentu, restoran itu memancarkan kemewahan—kursi merah marun mewah, meja beralaskan linen putih bersih, dan suasana intim yang memancarkan eksklusivitas—tapi pada pandangan pertama tidak ada yang terlihat salah. Aku mengira bonus lima belas ribu dolar akan dengan mudah menutupi biaya tersebut. Aku tidak menduga peristiwa ini.

Pada saat Hobs disebut, salah satu preman tertawa, senyuman jahat melintasi wajahnya. "Mencari dia? Percuma. Dia yang menginstruksikan kami untuk mengikatmu!"

"Mengatakan kamu target yang mudah, juga—berharga bukan hanya seratus ribu dolar tetapi sejuta!" tambah yang lain dengan tawa mengejek. "Jelas, dia salah. Betapa sialnya!"

Pengungkapan itu menghantamku seperti pukulan. Hobs telah mengkhianatiku. Orang yang aku percaya telah menggiringku ke dalam perangkap, kemudian menghilang tanpa jejak. Hati aku tersiksa dengan campuran rasa sakit dan ketidakpercayaan, tapi aku tidak punya waktu untuk memikirkannya.

"Kalau kami tidak bisa mendapatkan uangnya, kami akan menjualmu ke panti pijat untuk mendapatkan kembali kerugian kami!" seorang preman mengejek, suaranya penuh dengan hiburan kasar.

Pada penyebutan panti pijat, teror muncul dalam diriku, memecahkan kebingungan. Aku berteriak, berjuang melawan ikatan, "Berhenti! Ini penculikan dan pemerasan! Kalian tidak bisa melakukan ini! Lepaskan aku!"

Preman yang paling dekat dengan aku tertawa, suara yang keras dan mengganggu seperti logam menggesek beton. "Melepaskanmu? Jika kau keberatan dengan panti pijat, baiklah. Bayar. Kalau tidak, aku punya banyak pilihan lain." Dia mendekat, meraih leherku dengan genggaman besi. Jari-jarinya menggali dengan menyakitkan ke kulitku, menghentikan suplai oksigen saat dia memaksa kepalaku ke dalam wadah air di dekatnya.

Air dingin menenggelamkan wajahku, membanjiri hidung dan mulutku. Paru-paruku terbakar saat aku meronta, putus asa ingin bernafas. Tepat ketika aku merasa kesadaran mulai memudar, dia menarikku kembali ke atas dan aku terengah-engah, batuk dengan sangat, dadaku terangkat dalam menguasai udara.

"Aku akan bayar!" Aku tergagap, suaraku serak. "Tapi aku tidak punya jumlah itu saat ini. Izinkan aku untuk menelepon—aku bisa mengatur seseorang untuk mengirimkan uangnya."

Aku tidak berbohong. Sebagian besar tabunganku bersama ibuku. Yang aku punya di rekening hanya bonus lima belas ribu dolar, dan itu jauh dari cukup. Bahkan jika mereka mengambil nyawaku, aku tidak bisa menunjukkan seratus ribu dolar entah dari mana.

Sebelum aku bisa melanjutkan, seorang pria kekar dengan janggut tebal melangkah maju dan memukul wajahku. Pukulan itu terasa sakit dan kepalaku terlempar ke samping. "Berpakaian dengan pakaian desainer mewah dan kau berharap kami percaya kau tidak bisa menjamin seratus ribu dolar?" dia mengejek, nadanya penuh dengan penghinaan. "Siapa yang kau pikir kau sedang menipu?"

Dia menjulang di atas aku, mata menyipit dengan penuh curiga. "Kau ingin menelepon? Jangan berpikir aku tidak tahu niatmu. Jika kau berani memperingatkan pihak berwenang, kau tamat!"

Preman lain, yang terlihat gelisah, bergerak gelisah dan bergumam, "Bos, hentikan pemborosan waktu. Mari kita kirim dia ke panti pijat. Dengan penampilannya, dia akan bernilai lebih dari seratus ribu!"

Melalui rasa sakit dan kabut ketakutan aku mengintip pria yang mereka panggil 'bos.' Kesadaran muncul padaku seperti wahyu tiba-tiba. Ridley Bell. Salah satu letnan ayahku yang dulu.

Ryan Elissa—ayahku. Seorang bos mafia yang ditakuti oleh banyak orang, tapi bagiku, dia selalu menjadi sesuatu yang lain: seorang ayah yang penyayang, terlalu melindungi yang telah menghujaniku dengan kasih sayang dan hadiah, meskipun dunia bawah yang penuh kekerasan yang dia kendalikan.