Bab 4

Beberapa tahun kemudian, anak lelaki saya mencapai sesuatu yang luar biasa—dia diterima di Universitas Harvard dan Universitas Stanford secara bersamaan.

Pada saat yang sama, bisnis yang saya bangun kembali dengan cermat akhirnya mencapai tonggak penting: penawaran umum perdana.

Hari IPO dipenuhi dengan antisipasi. Kerumunan orang berkumpul, dan jurnalis berbondong-bondong ke lokasi, peralatan mereka menangkap setiap momen.

Kata-kata pujian mengambang di antara kerumunan:

"Arabella sungguh luar biasa. Setelah seolah-olah suaminya meninggal, dia membesarkan anaknya, melunasi utang yang sangat besar, dan bahkan mendirikan perusahaan yang sukses. Dia mengerjakan banyak pekerjaan setiap hari, sering kali pingsan karena kelelahan—benar-benar orang yang menginspirasi."

"Dia dan suaminya dikenal sebagai pasangan yang setia di daerah kami. Dia seolah mengorbankan dirinya untuknya, dan dia tetap setia kepada kenangannya sejak itu. Sungguh luar biasa."

"Selama bertahun-tahun, banyak pria sukses mencari kasih sayangnya, tetapi dia menolak mereka semua. Awalnya, saya pikir itu tidak bijaksana, tetapi sekarang saya mengerti—itu berasal dari cinta dan kekuatan yang dalam. Sungguh patut dipuji!"

"Jarang bertemu dengan wanita seperti dia. Roh suaminya pasti tenang, melihat semua yang dia capai untuk keluarga mereka."

Saat saya berdiri di sana, menerima pujian mereka dengan senyum tenang, saya sadar bahwa tetangga yang dulu menyebarkan rumor tentang saya sekarang memandang saya dengan hormat dan penghargaan.

Tetapi tepat ketika saya berpikir hari itu tidak bisa menjadi lebih berkesan, sahabat saya tiba.

Dan dia tidak sendirian.

Melangkah percaya diri di sampingnya, dengan ekspresi yang akrab namun mengganggu, adalah suami saya.

Semua orang yang hadir terkejut ketika Axel melangkah maju, hidup dan sehat.

"Bukankah itu suami Arabella, Axel? Dia—dia masih hidup?!"

"Dan bukankah wanita bersama dia adalah Elara Whitestone, sahabatnya? Apa yang terjadi di sini?"

Bisikan ketidakpercayaan beredar di kerumunan, tetapi Elara membungkam mereka dengan mengeluarkan sebuah dokumen—laporan tes DNA. Dia mendekati saya, dengan senyum sinis di wajahnya.

"Arabella, suamimu tidak pernah meninggal. Dia telah bersamaku selama ini," dia mengumumkan, nada suaranya diwarnai dengan ejekan.

"Itu bayi IVF yang kamu punya bertahun-tahun lalu? Itu bukan milikmu dan Axel—itu adalah embrio milikku dan Axel."

Kata-katanya dipikirkan dengan hati-hati dan menyakitkan.

"Saya adalah ibu kandung Rowan. Membiarkannya memanggilmu 'Ibu' selama 18 tahun adalah caraku membalasmu karena mengandungnya. Sekarang, saatnya kamu mengembalikannya kepadaku."

Seruan terkejut menggema di kerumunan, diikuti dengan kemarahan.

"Ini tidak bisa dipercaya! Bagaimana mereka bisa melakukan tindakan begitu keji?"

"Perselingkuhan itu sudah cukup buruk, tapi menipu dia untuk membesarkan anak mereka sambil meninggalkannya dengan hutang? Itu benar-benar keji!"

"Dan sekarang mereka muncul setelah dia menyelesaikan semuanya dan membangun hidup yang sukses? Mereka datang untuk mengklaim hasil kerja kerasnya!"

"Betapa kejamnya dua orang ini?"

Saat kerumunan meledak dalam kutukan, Axel melangkah maju, perilakunya tenang, bahkan percaya diri.

"Saya menyadari bahwa banyak dari Anda mungkin memiliki pandangan keras tentang saya," dia memulai, berpura-pura tulus. "Arabella memang baik kepada saya dan telah melakukan banyak pengorbanan."

"Tetapi hubungan tanpa perasaan tulus tidak pernah memuaskan. Hanya karena seseorang memperlakukanmu dengan baik tidak berarti kamu wajib tetap bersamanya selamanya."

Dia berbicara dengan percaya diri, menggambarkan dirinya sebagai individu yang salah paham.

"Saya hanya memutuskan untuk mengikuti hati saya. Apakah itu hal yang buruk?"

Melihat ke arah kerumunan, dia menambahkan, "Saya hidup dengan puas dalam persembunyian selama ini, tetapi sekarang Rowan sudah dewasa, dia berhak mengetahui kebenaran. Dia memiliki hak untuk memilih keluarga yang sebenarnya miliknya."

Keberaniannya membuat kerumunan terkejut. Dia menggambarkan dirinya sebagai pahlawan yang membebaskan diri dari batasan sosial, martir cinta, dan bahkan ayah yang tidak egois melindungi anaknya.

Saya tidak repot-repot menanggapi kata-katanya yang tidak tahu malu. Sebaliknya, saya berbalik ke arah anak saya, menatapnya langsung ke mata.

"Apa pendapatmu?" Saya bertanya, suara saya tegas tetapi mantap.

Rowan terdiam, pandangannya beralih ke tes DNA di tangan Elara sebelum kembali kepada saya. Dia menarik napas dalam-dalam dan berkata, dengan nada datar:

"Bu, ini akan menjadi kesempatan terakhir saya memanggilmu seperti itu."

Pernyataan itu menggantung berat di udara.

"Saya sekarang terdaftar di Universitas Stanford dan Universitas Harvard," dia melanjutkan, ekspresinya tidak terbaca. "Saya percaya pencapaian saya bukan hanya karena kerja keras saya tetapi juga karena genetika unggul dari orang tua biologis saya."