Bab 3

Saya menganggukkan kepala sedikit. "Kamu benar."

Memperhatikan seolah saya setuju, sahabat terdekat saya tersenyum sembunyi-sembunyi.

"Arabella, kamu benar-benar mewakili wanita yang Axel hargai di atas segalanya," dia berkomentar, suaranya bercampur dengan rasa hormat yang pura-pura.

"Jika dia menyadari dedikasimu padanya, dia akan tenggelam oleh emosi."

Pernyataannya tampak tulus, tetapi saya menangkap sarkasme dalam senyumnya. Saya tertawa pelan juga.

Dia tertawa atas apa yang dianggapnya ketidakcerdasan saya. Saya tertawa atas keyakinannya yang salah tempat.

Setelah saya menolak upaya mencarikan jodoh oleh Bibi Vivienne, sahabat terbaik saya dengan cepat menyebarkan versinya tentang kejadian kepada para tetangga.

"Arabella telah memutuskan untuk tidak menikah selama sisa hidupnya," dia menyatakan dengan yakin.

"Mengenalkan calon pasangan padanya sia-sia. Dia dibebani jutaan utang. Siapa pun yang ingin bersamanya harus terlebih dahulu membantu melunasi utangnya untuk menunjukkan komitmen mereka."

Kata-katanya yang sengaja dilebih-lebihkan dan dibagikan secara strategis dengan cepat mengubah lingkungan sekitar menjadi pusat spekulasi.

"Arabella ini sungguh bodoh! Bagaimana dia berharap melunasi utang sebesar itu sendirian?"

"Memang! Dia adalah ibu yang ditinggalkan suami. Mengapa harus memaksakan diri begitu?"

"Dia jelas kehilangan akal. Kepergian suaminya pasti mempengaruhi kondisi mentalnya."

Saya mengabaikan bisikan mereka, berkonsentrasi pada hal yang benar-benar penting—anak saya dan utang yang saya bertekad untuk mengatasi. Saya bekerja keras tanpa henti, menyeimbangkan beberapa pekerjaan dan tanggung jawab, sambil secara bertahap memperbaiki kerusakan besar pada bisnis Axel.

Seiring waktu berlalu, anak saya tumbuh lebih tinggi dan menjadi lebih mandiri. Namun, sahabat terbaik saya menjadi semakin berani.

Awalnya, dia hanya akan berkunjung untuk melihat anak saya. Sekarang, dia sering membawanya pergi selama seluruh malam.

Saya memahami motifnya. Dia memfasilitasi pertemuan antara dia dan keluarga Axel.

Anak saya terlalu muda untuk memahami implikasinya, sangat senang. Dia dengan antusias menantikan kunjungannya, terutama saat liburan ketika dia berjanji akan membawanya jalan-jalan.

Sikapnya terhadap saya juga berubah. Kebencian yang dahulu tersembunyi kini terlihat jelas di tatapannya.

Kemudian datanglah perayaan ulang tahun anak saya.

Tidak lama setelah hari itu dimulai, sahabat terbaik saya datang membawa kue dan hadiah. Semangatnya terlihat jelas, tindakannya terasa menggebu-gebu.

Setelah makan, sahabat terbaik saya beralih dengan antusias pada anak saya dengan ekspresi cerah.

"Rowan, sampaikan keinginanmu kepada ibu baptismu. Aku akan melakukan segalanya untuk mewujudkannya!"

Anak saya berhenti sejenak, melirik saya untuk persetujuan sebelum menjawab, "Saya harap hutang keluarga kita bisa segera dilunasi."

Responnya membuat mata sahabat terbaik saya berkilau dengan pemahaman. Dia menatap saya dengan tatapan serius.

"Arabella, lihat betapa perhatian Rowan. Bahkan keinginannya berkaitan dengan situasi keuangan keluarga."

"Kamu telah bekerja tanpa henti selama bertahun-tahun. Bagaimana kemajuannya?"

Tatapan mereka yang penuh harap tertuju pada saya, dan saya memberikan senyum halus.

"Tidak akan lama lagi," saya menjawab dengan tenang.

"Perusahaan Axel sudah beroperasi lagi. Begitu pulih sepenuhnya, tidak hanya utang yang akan terbayar, tetapi bisnis ini mungkin juga akan mengalami kebangkitan yang luar biasa."

Mendengar hal ini, keduanya meledak dalam tawa, kelegaan mereka terlihat jelas.

Sahabat terbaik saya beralih pada anak saya, dengan nada penuh dorongan.

"Rowan, kamu sebaiknya menerapkan diri rajin belajar. Saat perusahaan berkembang, kamu bisa membantu ibumu mengelolanya."

Rowan mengangguk penuh semangat, matanya bersinar dengan tekad.

Kemudian sahabat terbaik saya mengarahkan perhatian pada saya, suaranya lembut dan penuh perhatian pura-pura.

"Arabella, kamu telah mengalami begitu banyak hal selama bertahun-tahun. Kamu benar-benar pantas mendapatkan kebahagiaan."

"Rowan adalah anak yang cerdas dan menjanjikan. Ketika dia dewasa, dia akan sangat setia padamu."

"Keberuntunganmu sudah dekat!"

Dia tampak begitu bangga, begitu puas, seolah-olah dia turut serta dalam kesuksesan yang diharapkan.

Saya membalas senyumannya, meskipun pikiran saya campur aduk.

Sahabat terbaikku, kamu percaya kamu beruntung. Tapi sebenarnya saya yang beruntung.

Seiring perusahaan mendapatkan stabilitasnya kembali, kolaborasi berkembang. Pesanan membanjir, dan nilai pasar melonjak.

Tidak lama kemudian, saya berhasil melunasi setiap sen dari utang tersebut.

Dan perusahaan? Tidak hanya pulih—tetapi berkembang pesat, menjadi lebih luas dan makmur daripada sebelumnya.