Bab 1

Saya percaya suami saya mengorbankan hidupnya untuk saya. Dia meninggalkan saya dengan hutang besar dan seorang bayi yang baru lahir. Saya bekerja keras, mengurus bayi sambil mencoba melunasi beban finansial yang dia tinggalkan.

Lalu, suatu hari, hidup saya terbalik. Saya menyaksikan sesuatu yang tak terbayangkan: suami saya yang seharusnya sudah meninggal, ada di tempat tidur dengan teman terdekat saya.

"Axel, kamu sangat pintar," kata teman saya dengan senyum. "Kamu mencuri uang perusahaan, berpura-pura mati, dan meninggalkan istri kamu yang naif dengan semua hutang. Brilian."

Axel tertawa. "Dia sangat bodoh. Dia bahkan tidak tahu bahwa bayi yang dia lahirkan berasal dari lab, diciptakan oleh kami. Ketika dia melahirkan, memohon untuk menyelamatkan anak, aku hampir tidak bisa menahan tawa."

"Jadi," tanya teman itu dengan bercanda, "kapan kamu akan mengungkapkan kebenaran?"

Ekspresi Axel berubah menjadi puas diri. "Tidak ada buru-buru. Biarkan dia melunasi hutang dan membesarkan anak untuk kita. Begitu dia selesai, aku akan mengambil semua kembali—usahanya dan anak itu. Lalu kita bisa menikmati hidup mewah."

Saya sembunyikan tangan bergetar dan air mata, bertindak seolah-olah saya tidak tahu apa-apa.

Saya membesarkan anak mereka dengan penuh kasih dan membangun kembali perusahaan yang mereka tinggalkan. Delapan belas tahun kemudian, anak saya diterima di Harvard dan Stanford. Di bawah bimbingan saya, bisnis itu berkembang dan akhirnya go public.

Selama perayaan IPO, mereka muncul. Sahabat saya berpegangan pada lengan Axel, memegang laporan tes DNA.

"Arabella," katanya dengan simpati palsu, "Axel tidak mati. Dia bersama saya selama ini. Rowan secara biologis milik kami, jadi saatnya kamu mengembalikannya kepada kami."

Axel maju, melemparkan surat perceraian dan selembar uang 100 dolar di meja.

"Perusahaan ini milikku sebelum pernikahan kita," katanya dengan sombong. "Tandatangani dokumen ini, serahkan bisnis, dan kembalikan anak kita. Seratus dolar ini adalah pembayaranmu untuk mengelola perusahaanku dan membesarkan Rowan."

Saya menatap mereka dengan tenang dan menjawab, "Baiklah."

Malam itu, sahabat saya yang begitu disebut, datang ke rumah saya seperti biasa, suaranya manis sekali.

"Arabella, makin dingin. Saya membuat sup domba untuk menjaga kesehatan Rowan."

Dia tidak menyadari tatapan dingin saya.

Sejak "kematian" Axel, sahabat saya sering menemukan alasan untuk berkunjung.

Terkadang, dia beralasan khawatir saya akan depresi dan butuh arahan menjalani masa janda. Di lain waktu, dia bersikeras bahwa saya tidak bisa membesarkan anak sendirian dan datang untuk "membantu."

Demi kenyamanan, dia bahkan menambah sidik jarinya ke kunci pintu saya. "Jika terjadi apa-apa padamu di rumah," katanya berlagak khawatir, "saya bisa segera bantu."

Tapi saya tahu lebih baik. Dia tidak khawatir tentang saya—dia khawatir tentang anaknya.

Saya tidak menghadapinya. Sebaliknya, saya tersenyum dan menerima sup domba yang dia bawa, bermain bersama dengan akalnya.

Begitu dia meletakkan sup, dia mengambil tangan saya. Matanya sedikit merah, dan dia berbicara lembut, suaranya penuh dengan kesedihan palsu.

"Arabella, tanganmu sangat dingin." Dia mendesah. "Suamimu begitu peduli padamu. Jika dia masih hidup, dia akan sangat sedih melihat tanganmu seperti ini."

Dia meniup udara hangat ke tangan saya, wajahnya menunjukkan kepedulian yang tampak tulus.

Jika saya tidak melihatnya bersama Axel dengan mata saya sendiri, mungkin saya akan mempercayainya. Teman "baik" ini, yang memperlakukan saya seperti keluarga, telah merencanakan setiap langkah dengan ketelitian yang menakutkan.

Sebelum saya bisa merespons, anak saya bergegas keluar dari kamarnya, wajahnya berseri-seri dengan kebahagiaan.

Dia berlari dan memeluknya erat. "Ibu Baptis, kamu sangat perhatian! Saya baru saja mengatakan kemarin bahwa saya ingin sup domba, dan kamu datang membawakannya!"

Sahabat saya tersenyum hangat dan berlutut untuk membelai wajahnya. "Tentu saja. Rowan adalah anak kesayangan Ibu Baptis. Apa pun yang kamu inginkan, saya akan mewujudkannya!"

Dia memeluknya erat, wajahnya memancarkan cinta dan kegembiraan.

Selama bertahun-tahun, dia telah melangkahi batas berulang kali dalam nama membantu.

Dia mengunjungi anak saya setiap beberapa hari tanpa gagal. Dia mengadakan pesta ulang tahun yang mewah untuknya setiap tahun. Dia membawanya keluar sendirian untuk merayakan Hari Anak dan bahkan Hari Ibu, seolah-olah dia yang berhak atas momen-momen itu.

Bahkan pertemuan sekolah pun tidak terlewat—dia menghadiri setiap satu, mengambil alih seolah-olah dia adalah wali yang sah.

Dedikasinya bukanlah sifat keibuan—melainkan obsesif.

Dan saya membiarkannya berpikir bahwa dia berhasil.