Kabanata 4

Habang iniisip ko ito, naglabas ako ng mapait na tawa:

"Dashiell, tayo ay—"

"Namimiss ka ng nanay ko. Sumama ka sa akin bukas sa bahay ng pamilya ko para makita ang mga magulang ko. Maging maayos ka, huwag mo silang pabahalahin."

Naputol ang aking mga salita, pinigilan ko ang aking mga luha at tumango:

"Sige."

Oras na para magpaalam nang maayos. Pagkatapos ng lahat, mabuti naman ang pag-aalaga sa akin ng mga magulang ni Dashiell. Para na rin silang pamilya ko.

Gaya ng dati, hindi bumalik si Dashiell sa aming silid-tulugan, sa halip ay nagkulong siya sa kanyang silid-aralin. Sa malaking bahay na ito na kaming dalawa lang, hindi siya nagkukulong—ako ang kanyang inilalayo.

Kinabukasan, hindi sinasadyang umalis kami ni Dashiell sa magkaibang oras, nagkita kami sa harap ng bahay ng kanyang pamilya.

"Olyvia, bakit hindi ka na pumupunta para makita ang Nanay kamakailan? Kumusta na ang sanggol?"

Lumapit ang nanay ni Dashiell na may ngiti, na nawala agad nang makita niya ang aking tiyan.

"Pasensya na po, kasalanan ko lahat—"

"Inay, babalik din ang sanggol balang araw. Magsimula na tayong kumain! Nagugutom na ako!"

Pinutol ni Dashiell ang aking sasabihin.

Noon, malamang na nalungkot at nasaktan ako, maging sa pagtulog ay iniisip ko pa ito. Ngunit ngayon, ang aking bugbog na puso ay hindi na makaramdam ng kahit katiting na sakit.

Habang nauupo kami, biglang bumukas ang pinto sa harap.Nagtutok ang lahat ng mata sa pintuan habang mahinahon na lumapit sa amin si Iris, hawak ang kanyang puting bestida.

Ito ang unang pagkakataon na nakita ko siya nang malapitan, at tunay ngang napakaganda at dalisay niya. Bago ko pa maunawaan, naglakad na si Dashiell papunta sa kanya.

Hindi ko alam kung paano ilarawan ang kilos ni Dashiell, ngunit ipinaalala nito sa akin ang aking sariling matinding kasabikan noong pumupunta ako sa kanyang mga fan meeting. Ang buong pagkatao niya ay nagpapakita ng pag-ibig.

"Hello, ikaw ba si Olyvia?"

"Madalas kang banggitin ni Dashiell. Ngayong nakikita kita, nauunawaan ko kung bakit. Ang ganda mo."

Tumayo si Iris sa harap ko, nakangiti nang banayad.

Naramdaman ko ang dalawang tingin sa aking mukha - isa mula sa kabaitan ni Iris, at isa pa mula sa pagkadismaya ni Dashiell.

Talagang sa susunod na sandali, hinawakan ni Dashiell ang aking pulso, nagngangalit ang ngipin:

"Hanggang kailan mo balak ipagpatuloy ito?"

Tumingin ako, naguguluhan, ngunit pinili kong manahimik sa ilalim ng matinding tingin ni Dashiell.

Ayaw niyang nasa harapan ako ni Iris. Ang papuri niya ay parang pilak na karayom na pinuno ng lason sa kanyang puso.

Ibinaba ko ang aking ulo. "Pasensya na, hindi ako masyadong maganda ang pakiramdam. Dapat na akong umalis."

Habang papalayo na ako, biglang may matinding sakit na tumama sa likod ng aking ulo.Natumba ako sa sahig, kasama ang mantel. Ang maingat na inilatag na alak at steak sa mesa ay bumagsak sa aking katawan.

Habang pinipilit kong lumingon, nakita ko lang ang malamig at matatalim na tingin ni Dashiell.

Alam kong ito ang kanyang parusa.

Isang baluktot na anyo ng pagtatangi para kay Iris.

Nabasa ng alak ang buong katawan ko, ang mga bubog ay tumusok sa aking mga binti. Ang aking mga biyenan, na dating tumatrato sa akin na parang anak, ngayon ay walang pakialam na nakatingin - lahat dahil nawala ko ang kanilang pinakaaasam na apo. Nakatayo si Dashiell sa harap ni Iris, nakatingin sa akin na para bang nakikita niya ang kabila ko.

Pero hindi ako umiyak o gumawa ng eksena. Tahimik lang akong tumayo mula sa sahig.

"Hangga't alam mong nagkamali ka, manatili ka para sa tanghalian kasama namin," biglang hinawakan ni Dashiell ang aking kamay habang paalis na ako. Ang kanyang boses ay may bahid ng pagmamataas, na parang ginagantimpalaan ako sa aking pagsunod at pag-unawa.

Dahan-dahan akong tumalikod, at ang lalaki sa likod ko ay nakaramdam ng hindi maipaliwanag na panginginig sa kanyang puso. Para bang may nahulog mula sa kanyang kontrol; palagi niyang naramdaman na may kakaiba sa babaeng nasa harap niya.

"Hindi na kailangan, paalam," sabi ko, habang binitawan ko ang aking kamay at ngumiti habang tumingin sa lahat ng tao sa silid.

Pagkatapos, tumalikod ako, binuksan ang pinto, at umalis.

Paalam, at hindi na muli.

Dashiell, mula sa araw na ito, hindi na kita mamahalin.

Tumanggi na akong maging asawa mo pa.