Kabanata 3

Ang sahig ay nakakalat ng mga manok, pato, at isda - lahat ay mga buhay na hayop na natatakpan pa ng balahibo at kaliskis. Ang pagkabigo at pighati ay umapaw sa loob ko habang kinukuha ko ang aking telepono, nag-i-scroll nang may pagkabalisa sa aking mga kontak. Ang mga mensahe ng aking mga magulang ay nakapako pa rin sa itaas, natigil sa panahon mula noong araw ng taglamig na iyon. Sa sandaling iyon, napagtanto ko na wala akong mapagsabihan.

Isa-isa, ang mga lutong pagkain ay dinala sa mesa. Sa tuwing papasok si Dashiell, alinman sa pipisilin niya ang aking kamay o yayakapin ako nang buong sigla.

Ngunit hindi niya kailanman nakalimutang mahigpit na isara ang pinto ng kusina sa tuwing lalabas siya.

Isinara ko ang takip ng termos at inilagay ito sa aparador, pagkatapos ay tahimik na sumandal sa pinto. Ang aking katawan ay nanghihina sa pagod at sa mahabang oras ng trabaho; bahagya na lang akong kumakapit sa aking malay.

Bigla, bumukas nang malakas ang pinto. Nawalan ako ng balanse at natumba sa loob ng silid.

Ang lalaking nagbukas ng pinto ay nahirapang pigilan ang kanyang tawa, pinagdikit ang kanyang mga palad bilang paghingi ng paumanhin:

"Paumanhin po, gusto ko lang kumuha ng isa pang mangkok ng kanin."

"Dashiell, hindi ko alam na marunong sumayaw ng waltz ang katulong na inupahan mo!"

Pagkasabi ng mga salitang iyon, pumutok sa tawa ang buong silid. Si Dashiell ay nakaupo sa gitna, hindi man lang ako binibigyan ng kahit isang sulyap, sa halip ay masigasig na nagkukuwento ng mga alaala niya kasama si Iris.

Hindi ako umiyak o gumawa ng eksena. Ni hindi rin ako nagkulang ng pang-unawa para hilingin kay Dashiell na ipaliwanag ang aming relasyon. Siya ay nagbigay lamang ng maikling sulyap kay Dashiell, pagkatapos ay tahimik na tumalikod, binuksan ang pinto, at lumabas.

Sa sandaling iyon, ang medyo lasing na si Dashiell ay kusang tumingin sa akin, ang kanyang puso ay hindi maipaliwanag na humigpit.

Ngunit sa susunod na segundo, umiling siya at inubos ang kanyang inumin sa isang lagok.

Lahat ay magtataksil sa kanya at iiwan siya, ngunit sigurado siya na hindi ko gagawin iyon.

Si Dashiell ay walang pakialam na nagbubuklat ng kanyang telepono, sinusubukang patahimikin ang pagkabalisa sa kanyang puso, pagkatapos ay kinuha ang kanyang termos at lumabas ng pinto.

Wala akong mapuntahan, at ang aking katawan ay masyadong mahina, kaya ang tanging magagawa ko ay gumapang papunta sa basement garage.

Ito ay puno ng mga mamahaling kotse ni Dashiell, ngunit bilang kanyang asawa, sa palagay ko ay hindi pa ako nakaupo sa passenger seat ng kahit isa sa mga iyon.

Sa harap ng iba, lagi siyang napakaingat, sinasabing:

"Olyvia, ako ay isang kilalang tao, kailangan kong ingatan ang aking imahe. Subukang intindihin, ha?"

Sa pagbabalik-tanaw ngayon, ayaw lang niyang malaman ni Iris ang aking pagkakaroon, ayaw niyang mapag-iwanan sa puso ng kanyang dalisay na pag-ibig.

Habang nakasandal sa upuan, walang ingat kong binuksan ang stereo.

"Iris, mahal kita. Maaari bang maging nobya kita?"

"Dashiell, karapat-dapat ka sa mas maganda."

"Pero ikaw lang ang gusto ko."

"Pupunta ako sa ibang bansa. Nang walang tumutugtog na musika, ang pag-uusap nina Dashiell at Iris ay umalingawngaw sa halip, habang ang display screen ay paulit-ulit na nagpapakita ng isang maingat na piniling koleksyon ng mga larawan ni Iris.

Ayaw ko nang isipin pa ito, kaya't marahan kong pinatay ang switch. Dahil, sa totoo lang, medyo pagod na ako.

Nang malabo akong magising, bigla kong nakita ang mukha ni Dashiell. Ang aking mga braso, na nakabalot sa kanyang leeg, ay agad na naninigas. Pinilit kong bumaba, ngunit mas mahigpit niya akong hinawakan.

Ang hininga ni Dashiell ay kumikiliti sa aking mukha, ang kanyang mga pilikmata ay malinaw na nakikita isa-isa.

Maingat niya akong ibinaba sa sofa, inilagay ang cake mula sa mesa sa aking mga kamay, at malambing na kinurot ang aking pisngi:

"Paano ka nakatulog sa kotse? Medyo natagalan akong hanapin ka."

"Ang bagong dula ay ipinalabas kaninang hapon. Dinala ko pabalik ang cake na ito lalo na para sa iyo para tikman. Tingnan kung gusto mo."

Tumungo ako at ngumiti nang mapait:

"Salamat. Mabuti naman at naisip mo ako, kahit na sobrang busy ka."

Mabuti naman at naalala mong magdala pabalik ng cake na nahulog sa lupa at natatakpan ng alikabok para pakalmahin ako.

Ngunit hindi ko alam kung paano sasabihin ang huling bahagi. Tahimik kong tiningnan ang lalaking minahal ko sa loob ng walong taon, na may mga matitingkad na katangian at malalim na mga mata. Nailarawan ko na ang hitsura ng aming anak nang hindi bababa sa isandaang beses noon.