Kabanata 2

Si Dashiell ang nangungunang artista sa industriya ng entertainment, na may halos perpektong proporsiyon ng katawan at hitsura. Ako ay isang ordinaryong babae lamang mula sa pamilya na may maliit na negosyo, isang simpleng tagahanga na tahimik na bumibili ng kanyang mga album at sumusuporta sa kanya online. Hindi ko kailanman naisip na darating ang araw na magtatagpo ang aming mga landas.

Ang paghahangad na ito sa artista ay nagpatuloy hanggang sa Bagong Taon nang ako ay dalawampu't tatlong taong gulang. Umuwi ako para sa holiday gaya ng nakagawian. Ngunit sa halip na ang aking mga magulang, nakita ko si Dashiell na nakaupo doon na may nagsisising ekspresyon.

Ang aking mga magulang ay naaksidente sa kotse. Kotse ni Dashiell iyon.

Dahil natatakot para sa kanyang reputasyon, gusto niyang ayusin ito nang pribado. Nakita niya ang mga poster niya na nakadikit sa buong kwarto ko. Tumingin siya sa akin nang malamig:

"Aalagaan kita habambuhay."

Mula noon, talagang isinama niya ako sa kanyang buhay, ipinagkatiwala ako sa pangangalaga ng kanyang mga magulang at inayos ang pinaka-komportableng trabaho para sa akin.

Gumugol ako ng dalawang taon sa pagkalito, nagluluksa sa biglaang pagkawala ng aking mga magulang. Pagkatapos isang gabi, ang lasing na si Dashiell ay itinulak ako sa pader at hinalikan ako nang walang kontrol. Sa sandaling iyon, napagtanto ko na ang pag-ibig ko para sa kanya ay umabot na sa tugatog.

Gabi, idolo, halik.

Isang eksena na hindi ko kailanman nangahas na pangarapin. Kalaunan, nang pinilit siya ng kanyang mga magulang na mag-asawa, buong kamusmusan kong dinala ang aking single-person household registration at pinakasalan ang superstar na lihim kong minahal sa buong kabataan ko.

Ngunit ang kasal ay malayo sa masayang pangarap na aking inisip.

Tinrato niya ako nang may malambing na pag-aalaga, ngunit hindi niya ako hinahawakan; natatandaan niya ang aking mga gusto at panlasa, ngunit hindi niya ako dinadala sa publiko; handang gumastos siya para sa akin, ngunit pinagbabawalan niya akong hawakan ang anumang bagay niya sa bahay.

Doon ko napagtanto. Ang kilalang si Dashiell ay may dalisay na pag-ibig na nag-aral sa ibang bansa, isang taong minahal niya ngunit hindi niya makuha. Ang pagpapakasal sa akin ay para lang palugurin ang kanyang mga magulang, at ako ay perpekto para manipulahin dahil wala akong pamilya.

Ang huling pagkakataon na nagalit siya ay nang ginamit ko ang thermos sa kabinet para magluto. Si Dashiell, na may pulang-dugo ang mga mata, itinulak ako sa isang sulok, hinubad ang aking mga damit, at marahas na iginiling ang kanyang balakang nang paulit-ulit, isinara ang aking bibig:

"Paano ka naging napaka-suwail din?"

At tulad ng ganoon, ang aming unang pagkakataon na magkasama ay natapos agad.

Kinabukasan, umuwi siya nang maaga, hindi pangkaraniwang nagdala sa akin ng malaking bouquet ng mga rosas:

"Pasensya na, kahapon ay ang aking alter ego. Hindi ko mapigilan ang sarili ko at naging baliw."

"Hangga't masunurin ka tulad ng dati, palagi kitang ituring na aking asawa."

Sa pag-iisip tungkol dito, ang mga luha ay nabasa na ang aking mga pisngi. Ang aking mga iniisip ay naputol ng tunog ng telepono.

"Olyvia, inayos ko na ang iyong paglabas. Ang driver ng pamilya ay naghihintay sa iyo sa ibaba ng ospital. Mag-ingat sa iyong pag-uwi at huwag magkasakit ng sipon."

"Namimiss ko ang iyong pagluluto."

Natapos ang tawag, at nanatili akong tulala nang matagal.

Ang IV drip sa itaas ng aking ulo ay gumawa ng tuloy-tuloy na tunog. Hinawakan ko ang aking walang lamang puso, tahimik na tumawa nang mapait sa aking sarili:

Ito na siguro ang huling pagkakataon na magpapatawad ako.

Dahan-dahan akong lumakad patungo sa pinto, walong buwang buntis, hindi sinasadyang gumagalaw ang aking mga binti sa paraang hindi ko maiiwasan.

Ang tubig sa lawa ay sariwa at bago. Lahat ng bagay sa mansyon na ito ay tila hindi nagbago, na parang walang pagkakaiba kahit na wala na ang aking anak.

Ang sala ay puno ng tawa at usapan, napaka-masigla. Si Dashiell ay nakaupo sa gitna, masayang kumakanta, ang kanyang mga mata ay puno ng kagalakan.

Tila matagal na panahon na mula nang nakita ko siyang masaya ng ganito.

Pagkatapos ng sandaling pag-aalinlangan, itinulak ko ang pinto.

Ang kasiyahan sa silid ay biglang tumigil nang buksan ko ang pinto. Maraming kilalang mukha mula sa industriya ng entertainment ang sabay-sabay na tumingin sa akin.

"Dashiell, napaka-halimaw mo! Ito ba ang katulong na sinabi mong napakahusay magluto? Kumuha ka ng buntis na babae bilang katulong? Ngayon, gusto kong matikman kung gaano talaga kasarap ang kanyang pagluluto."

Kinakabahang hinawakan ko ang laylayan ng aking damit, kusang tumingin kay Dashiell. Sa sandaling nagtagpo ang aming mga mata sa hangin, hindi ko mapigilang manginig.

Mabilis na lumapit sa akin si Dashiell sa ilang hakbang, galit na tumingin sa lalaki sa sofa:

"Maging magalang."

Hindi niya itinanggi ang sinabi ng lalaki, ni hindi niya ipinaliwanag ang aking relasyon sa kanya. Itinulak niya lang ako nang mabilis sa kusina.

Isinara ang pinto, yumuko siya para halikan ang aking noo. Nang makita akong tulala, kinuha niya ang thermos mula sa kabinet at isinubo ito sa aking mga braso.

"Salamat sa pagluluto ng hapunan ngayong gabi. Naglipat na ako ng pera sa iyong account."

"Gumawa ka ng kaunting sobra, at ilagay ang pinakamaganda sa thermos. Dadalhin ko ito sa—"

Tumingin ako sa kanyang mga mata. Ang Adam's apple ng lalaki ay gumalaw habang lumulunok, pagkatapos ay ngumiti: "Isang kaibigan."

Kahit na inaasahan ko na ito, ang aking puso ay patuloy na sumasakit.

Walang ibang taong pinahahalagahan niya nang ganito, maliban kay Iris.