บทที่ 1

แฟนสาวและผมกำลังเดินทางท่องเที่ยวทางรถยนต์เมื่อเราชนรถเมย์บาคของมหาเศรษฐี

มหาเศรษฐีลงจากรถของเขา ยิ้มให้เรา และถามอย่างสุภาพว่าเราบาดเจ็บหรือไม่ เขายังบอกว่าเราไม่จำเป็นต้องจ่ายค่าเสียหายด้วย

แฟนสาวของผมเข้าใจผิดคิดว่ามหาเศรษฐีตกหลุมรักเธอตั้งแต่แรกเห็น

ในวันที่ผมขอแฟนสาวแต่งงาน เธอปฏิเสธผมต่อหน้าสาธารณชนและวิ่งเข้าห้องน้ำเพื่อโทรหาเพื่อนสนิทของเธอ:

"ทำไมพวกเขาทั้งคู่มีนามสกุลมอร์โรห์เหมือนกันล่ะ? แกร์ริสันจนมาก แต่ฟินตันเป็นมหาเศรษฐีนะ!"

"หมอดูบอกว่าคู่ชีวิตของฉันมีนามสกุลมอร์โรห์ ถ้าเป็นอย่างนั้น ทำไมมันจะเป็นฟินตันมหาเศรษฐีไม่ได้ล่ะ?"

"เจ้าของรถเมย์บาคคนนั้นคือฟินตันมหาเศรษฐี เขาต้องตกหลุมรักฉันแน่ๆ ฉันจะไม่ตอบตกลงแกร์ริสัน!"

ผมยิ้มเยาะและหันหลังเดินจากไป

เธอไม่รู้ว่ามหาเศรษฐีคนนั้นไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นพ่อทางสายเลือดของผมเอง

------

เมื่อได้ยินการโทรศัพท์ของแฟนสาวกับเพื่อนสนิทของเธอ รู้สึกเหมือนมีก้อนหินขนาดใหญ่ฝังอยู่ในหัวใจผม ทำให้หายใจแทบไม่ออก

นึกย้อนถึงสามปีที่ผมอยู่กับสการ์เลตต์ ผมจำได้ว่าตกหลุมรักเธอตั้งแต่แรกเห็น

ตอนเรียนมหาวิทยาลัย ผมบังเอิญเห็นเธอสมัครขอทุนการศึกษาและรู้ว่าครอบครัวเธอไม่ได้มีฐานะดี เพื่อรักษาศักดิ์ศรีของเธอ ผมโกหกว่าตัวเองก็สมัครขอทุนเช่นกัน

หลังเรียนจบ เมื่อเธอบ่นเรื่องตลาดงานที่ยากลำบากและความกดดันสูง ผมแอบหางานให้เธอในบริษัทครอบครัวของผมอย่างลับๆ

ผมถึงขั้นจัดการให้เงินเดือนของเธอจ่ายผ่านบัญชีส่วนตัวของผม

เพื่อรักษาความภาคภูมิใจของสการ์เลตต์ ผมแสร้งทำตัวเป็นคนธรรมดามาสามปี ในขณะที่แอบมอบสิ่งที่ดีที่สุดให้เธออย่างเงียบๆ

แม้แต่แหวนเพชรที่ผมใช้ขอเธอแต่งงานก็ถูกเลือกอย่างพิถีพิถันและออกแบบโดยผมเอง

แต่สุดท้าย นี่คือสิ่งที่ผมได้รับ

ความเจ็บปวดในอกผมทรมานเหลือเกิน และในขณะนั้น โทรศัพท์ของผมก็ดังขึ้น

ผมรับสาย และเสียงของพ่อผมดังมา

"แกร์ริสัน เป็นยังไงบ้าง? การขอแต่งงานราบรื่นไหม?"

"พ่อไม่สามารถอยู่เป็นพยานในการขอแต่งงานของลูกได้ แต่พ่อส่งของขวัญมาให้ลูกสะใภ้ในอนาคตแล้วนะ!"

ผมพยายามทำใจให้สงบ "พ่อครับ ผมคงต้องทำให้พ่อผิดหวัง การขอแต่งงาน... มันไม่เป็นไปตามที่คาดไว้" โทรศัพท์ปลายสายเงียบไปเมื่อฟินตันถึงกับพูดไม่ออก หลังจากปลอบใจผมสองสามคำ เขาก็รีบวางสายเพื่อไปประชุม

สการ์เลตต์ไม่มีทางรู้เลยว่าชายที่เธอยืนกรานจะแต่งงานด้วย ฟินตัน ผู้ชายที่รวยที่สุดในโอเชี่ยนซิตี้ คือพ่อของผม

สองเดือนก่อน เมื่อสการ์เลตต์รู้สึกเครียดกับงาน ผมเสนอให้เราไปเที่ยวรถยนต์ด้วยกัน

บนถนนที่เงียบสงบ สการ์เลตต์อยากขับรถจากที่นั่งคนขับกะทันหัน เราจึงสลับที่กัน

อย่างไรก็ตาม ไม่ไกลจากจุดนั้น สการ์เลตต์ชนท้ายรถเมย์บาคขณะเปลี่ยนเลน

เมื่อผมเห็นป้ายทะเบียนของรถเมย์บาคอย่างชัดเจน ผมพูดล้อเล่นกับสการ์เลตต์ว่ามันจะมีค่าซ่อมแพงพอสมควร

สการ์เลตต์ลงจากรถอย่างประหม่าและยืนข้างรถเมย์บาค ดูกังวล

ขณะที่ผมกำลังจะปลอบเธอว่าทุกอย่างจะเรียบร้อย เจ้าของรถเมย์บาคก็ก้าวออกมาจากที่นั่งคนขับ

สีหน้าของเจ้าของรถเปลี่ยนไปทันทีเมื่อเห็นผมกับสการ์เลตต์

เขาถามอย่างสุภาพว่าเราบาดเจ็บหรือไม่ และดูโล่งใจเมื่อเรายืนยันว่าเราไม่เป็นอะไร

สการ์เลตต์ถามอย่างขลาดกลัวเกี่ยวกับค่าชดเชย แต่เจ้าของรถเพียงแค่ยิ้มและบอกว่าไม่จำเป็น

จากนั้นเขาก็ขับรถออกไป ทิ้งให้สการ์เลตต์และผมยืนอยู่ข้างถนน ขณะรอบริษัทรถลากมารับรถไป ผมตอบข้อความจากพ่อ

สการ์เลตต์ยืนอยู่ข้างผมและพูดอย่างระมัดระวัง:

"แกร์ริสัน คุณรู้จักเจ้าของรถคนนั้นหรือเปล่า?"

"เขาไม่ได้ขอค่าชดเชยอะไรจากเราเลย ทั้งๆ ที่เราเป็นฝ่ายผิด เราควรจ่ายอะไรให้เขาบ้างนะ!"

"ฉันค้นหารถคันนั้นทางออนไลน์แล้ว ถ้าเราจะชดเชยให้เขา เราจะต้องจ่ายอย่างน้อย 100,000 ดอลลาร์ ฉันไม่อยากเชื่อเลยว่าเขาใจดีขนาดนี้!"

การบังเอิญเจอพ่อของผมที่เพิ่งกลับจากต่างประเทศเป็นเรื่องไม่คาดคิด ผมวางแผนจะบอกแฟนสาวเกี่ยวกับตัวตนของผมหลังจากขอเธอแต่งงาน ผมจึงบอกว่าผมไม่รู้จักเจ้าของรถ

แต่ผมไม่คาดคิดว่าการอ้างว่าไม่รู้จักเขาจะกระตุ้นความสนใจของแฟนสาวผม

สการ์เลตต์รู้สึกว่าการชนท้ายครั้งนั้นเป็นโชคชะตาที่เชื่อมโยงเธอกับทายาทมหาเศรษฐี เธอจึงทิ้งผมไปโดยไม่คิดอะไรเลย