บทที่ 1

ภรรยาของผมเป็นนักออกแบบดอกไม้ไฟ

จากคนที่ไม่มีใครรู้จักสู่ความมีชื่อเสียง ผมอยู่เคียงข้างเธอมากว่าทศวรรษ

ในคืนส่งท้ายปีเก่า เกรซในฐานะนักออกแบบหลักของการแสดงดอกไม้ไฟอลังการที่ไทม์สแควร์ ได้เล่าเรื่องราวเบื้องหลังการแสดงให้คนนับล้านฟัง

"ดอกไม้ไฟนั้นอยู่ได้ไม่นาน ความงดงามของมันมีไว้สำหรับคนเพียงคนเดียว"

น้ำตาของผมเอ่อล้นขึ้นมา

แต่ในช่วงเวลาถัดมา เธอยื่นมือออกไป เชิญใครบางคนจากผู้ชมให้ขึ้นมาบนเวที

มันคือแกร์ริสัน รักแรกของเธอ ตามที่เขียนไว้ในไดอารี่ของเธอ

พวกเขาประกาศความรักท่ามกลางฝูงชน ได้รับพรจากทั้งประเทศภายใต้แสงไฟอันเจิดจ้า

ผมหัวเราะอย่างขมขื่น ตระหนักว่าผมเป็นเพียงตัวประกอบในเรื่องรักนี้

แต่หลังจากที่ผมจากไป

ผมได้ยินว่านักออกแบบที่มีชื่อเสียงคนนั้นได้จุดดอกไม้ไฟสว่างไสวทั่วทั้งเมือง ทั้งหมดเพื่อตามหารักเดียวของเธอ

1

ในทันทีที่ผมเห็นแกร์ริสัน ผมรีบคว้ารีโมทและปิดทีวี

ผมหันไปเผชิญหน้ากับลูกสาวของผม ที่ดูสับสนอย่างยิ่ง

เธอพูดด้วยน้ำเสียงเหนื่อยหน่าย "พ่อ พ่อกำลังทำอะไรอยู่? การสัมภาษณ์ของแม่ยังไม่จบเลยนะ!"

จากนั้น ราวกับว่าเธอเพิ่งนึกอะไรขึ้นมาได้ เธอมีความเข้าใจอย่างฉับพลัน: "พ่อหึงลุงเกรย์อีกแล้วเหรอ? ไม่แปลกใจเลยที่แม่บอกว่าพ่อเคยจับผิดเขาตอนพ่อยังหนุ่มๆ พ่อนี่ขี้น้อยใจจริงๆ!"

ผมไม่คาดคิดว่าลูกสาวของผมจะพูดถึงผมแบบนั้น และผมก็ไม่เคยจินตนาการว่าในคำพูดของเกรซ ผมเป็นคนขี้หึง

ดูเหมือนว่าลูกสาวของผมรู้มาตลอดว่าเกรซจะปรากฏตัวหลังเวทีในรายการส่งท้ายปีเก่ากับแกร์ริสัน

ทุกคนในครอบครัวได้ยินเรื่องนี้และมองผมด้วยสีหน้าที่ยอมแพ้

ดังนั้น ด้วยนิ้วที่สั่นเทา ผมจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากเปิดทีวีอีกครั้ง

ในขณะนั้น เกรซกำลังกล่าวสุนทรพจน์ขอบคุณ เธอขอบคุณพ่อแม่สำหรับการเสียสละ ลูกสาวสำหรับการสนับสนุน และแม้กระทั่งพนักงานทุกคน แต่ไม่ได้พูดถึงผมเลย

เมื่อผมมองขึ้นไปอีกครั้ง พยายามกลั้นน้ำตา ทีวีแสดงภาพมือสองคู่ที่ประสานกัน

มือของแกร์ริสันปกคลุมมือของเกรซ นิ้วของเขายาวและเรียว ข้อนิ้วชัดเจน และผิวขาวนุ่มเหมือนหิมะ

โดยสัญชาตญาณ ผมกำมือของตัวเองแน่น มือของผมบวม แดง และแตก แทบจะจำไม่ได้จากสภาพเดิม

แม้จะไม่มีเล็บยาว แต่รอยแผลเล็กๆ นับไม่ถ้วนที่ปกคลุมฝ่ามือของผมทำให้แม้แต่แรงกดเพียงเล็กน้อยก็เจ็บปวดทรมานเกินทน

บาดแผลเหล่านี้เป็นผลมาจากแผลไหม้ทางเคมีจากการออกแบบดอกไม้ไฟกับเกรซ

ในที่สุด คนที่เกรซขอบคุณก็คือแกร์ริสัน

"ฉันรู้สึกขอบคุณสำหรับการอยู่เคียงข้างฉันตลอดเวลา ซึ่งทำให้ช่วงเวลาที่สวยงามและเจิดจ้ามากมายเป็นไปได้"

ผมเปิดโทรศัพท์และค้นหาชื่อของเกรซและแกร์ริสันอย่างบ้าคลั่ง

เมื่อผมเจอโพสต์หนึ่ง มือของผมแข็งค้าง และน้ำตาก็กระเด็นลงบนหน้าจอโทรศัพท์ของผมทันที

มันถูกแชร์โดยเด็กสาวคนหนึ่งจากทีมงานของเกรซ

เป็นเวลาหลายปีที่เกรซได้ถ่ายทำสารคดีดอกไม้ไฟ ไม่เคยบอกผมว่าเธอถ่ายทำที่ไหนหรือถ่ายอะไร

เธอเพียงแค่ให้คำแนะนำอย่างระมัดระวังก่อนออกจากบ้าน

"ดูแลลูกสาวของเราให้ดี และใส่ใจพ่อแม่ให้มากขึ้น"

เพิ่งตอนนี้ที่ผมรู้ว่าผู้กำกับสารคดีคือแกร์ริสัน

ทั้งสองคนเดินทางข้ามภูเขาและทะเลสาบมือจับมือกัน โอบกอดกันขณะที่พวกเขาชื่นชมลำแสงที่เจิดจ้าและสว่างไสวในสถานที่ห่างไกล เซลฟี่ของหญิงสาวคนหนึ่งจับภาพได้มากกว่าใบหน้าของเธอ - นิ้วของเธอชี้ไปด้านหลังเธอไปยังคู่รักที่กำลังกอดกันอย่างเร่าร้อน มันไม่ใช่ใครอื่นนอกจากเกรซและแกร์ริสัน ที่กำลังจูบกันอย่างดูดดื่ม

สารคดีนี้ถ่ายทำเป็นช่วงๆ เป็นเวลาแปดปี ซึ่งในระหว่างนั้นเกรซและแกร์ริสันแอบใช้เวลาร่วมกันสี่เดือนต่อปีลับหลังผม

มันเกิดขึ้นได้อย่างไร?

ผมยังจำได้เมื่อเกรซออกแบบการแสดงดอกไม้ไฟของเธอเองเป็นครั้งแรก

ไม่สามารถหลบได้ทัน ประกายไฟอันรุนแรงตกลงมาบนใบหน้าของผม ทำให้แก้มของผมแดงเจ็บแปลบ

เกรซดึงผมเข้ามาใกล้ โอบกอดผมแน่นด้วยกำลังทั้งหมดของเธอ

ลมหายใจอุ่นๆ ของเธอรมหูของผมขณะที่เธอตั้งชื่อดอกไม้ไฟอย่างจริงจังว่า "ดาวแห่งเคลแลน"

เสียงของเธอสะอื้นด้วยอารมณ์: "ที่รัก ขอบคุณที่อยู่เคียงข้างฉัน ฉันจะรักคุณไปตลอดชีวิตเช่นกัน"

นึกถึงเรื่องนี้ ผมยิ้มขมขื่น หัวใจของผมเจ็บปวดอย่างทรมาน

ที่รัก ปรากฏว่า ก็สามารถเป็นแกร์ริสันได้เช่นกัน เธอยังคงลืมเขาไม่ได้หลังจากทั้งหมดนี้

เสียงดังปิ๊งแทรกผ่านความทรงจำของผม

ข้อความจากรายชื่อติดหมุดเพียงรายเดียวของผมในวีแชท

[งานเลี้ยงทีมคืนนี้ ฉันจะไม่กลับบ้าน ดูแลครอบครัวด้วยนะ]

ผมปิดโทรศัพท์อย่างเงียบๆ หน้าจอสีดำสนิทสะท้อนสีหน้าปัจจุบันของผม

รอยยิ้มขมขื่นผสมกับความชาชิน ผมทำใจเข้มแข็ง สวมหน้ากากกล้าหาญขณะที่ผมเรียกทุกคนมารับประทานอาหาร แสร้งทำเหมือนไม่มีอะไรผิดปกติ

หลังอาหาร โต๊ะถูกทิ้งไว้อย่างยุ่งเหยิง

ลูกสาวของผมไม่แม้แต่จะมอง กอดโทรศัพท์อย่างตื่นเต้นขณะที่เธอหายเข้าไปในห้องของเธอ

หายใจลึกๆ ผมเริ่มค่อยๆ ทำความสะอาด

น้ำเย็นไหลผ่านฝ่ามือของผม แต่ผมแทบไม่รู้สึกถึงความเย็น - บางทีหัวใจของผมอาจจะเย็นชาไปแล้ว

สองชั่วโมงต่อมา ผมล้มตัวลงบนโซฟาอย่างเหนื่อยอ่อน เปิดโทรศัพท์ของผมอีกครั้ง

เด็กผู้หญิงคนนั้นได้อัปเดตรูปภาพและวิดีโอจากงานเลี้ยงของพวกเขา

แกร์ริสันและเกรซถูกยุให้ดื่มอวยพรด้วยแขนที่พันกัน

เกรซ สวมแว่นตาขอบทอง จ้องมองแกร์ริสันที่อยู่ตรงข้ามเธออย่างเอาจริงเอาจัง ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความปรารถนาขณะที่เธอมองร่างสูงของเขาในชุดสีแดงเข้ม

เหมือนคนขี้ขลาด ผมปิดโทรศัพท์อีกครั้ง

แม้ว่าหน้าต่างและประตูจะปิด และผมห่อตัวในเสื้อขนเป็ดหนา ทำไมผมถึงรู้สึกหนาวจนถึงกระดูก?

เกรซ ผมได้รักษาหัวใจของคุณให้อบอุ่นมาสิบเจ็ดปี ทำไมมันยังหนาวเย็นอยู่?

ผมเหนื่อยจริงๆ ผมไม่สามารถเป็นแบบนี้ต่อไปได้อีกแล้ว