บทที่ 4

ที่โต๊ะอาหาร แกร์ริสันส่งยิ้มแห่งชัยชนะให้เมโลดี้

เมโลดี้มองแม่ของเธอแล้วหันกลับมามองแกร์ริสัน ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความพึงพอใจ

ทันใดนั้น ราวกับถูกดลใจ เมโลดี้คว้าแขนของเกรซ "แม่คะ แม่พัฒนาการแสดงดอกไม้ไฟใหม่ไม่ใช่เหรอ? ไปจุดกันวันนี้เถอะ!"

ผมส่ายหัวพร้อมขมวดคิ้ว "ดอกไม้ไฟพวกนั้นยังพัฒนาไม่เสร็จสมบูรณ์ มันอาจจะอันตราย..."

"นี่เป็นดอกไม้ไฟของแม่ฉัน คุณรู้อะไรด้วย? คุณขังตัวเองอยู่แต่ในบ้าน ไม่ยอมให้ฉันมีอิสระเลย!" เมโลดี้ตัดบทผมก่อนที่ผมจะพูดจบ

แกร์ริสันกะพริบตามองเกรซ "ดอกไม้ไฟใหม่เหรอ? ผมขอดูได้ไหม?"

เมื่อได้ยินคำขอของแกร์ริสัน ความลังเลในดวงตาของเกรซก็หายไปทันที

"ฉันรู้สึกมาตลอดว่าดอกไม้ไฟพวกนั้นพร้อมใช้งานแล้วล่ะ นอกจากนี้ มันเป็นวันปีใหม่ เราควรจะเข้าสู่บรรยากาศเทศกาลกัน"

ผมรู้ว่าไม่ว่าผมจะคัดค้านมากแค่ไหน มันก็ไม่มีความแตกต่าง

ผมไม่อยากไป

เมื่อได้ยินผมพูดแบบนี้ ดวงตาสวยงามของเกรซเผยความไม่พอใจ

"คุณช่วยไม่งอแงในวันที่ครอบครัวควรจะมีความสุขด้วยกันได้ไหม?" ผมถูกเธอลากเข้าไปในรถ นั่งลงบนเบาะผู้โดยสารที่ยังมีกลิ่นบุหรี่ของแกร์ริสันหลงเหลืออยู่

ตลอดการเดินทาง ทั้งสามคนพูดคุยและหัวเราะกัน ในขณะที่ผมนั่งอยู่คนเดียว มองออกไปนอกหน้าต่างที่เปิดอยู่

ตั๋วถูกจองไว้สำหรับช่วงเช้าตรู่ และผมคำนวณว่าเราควรจะไปทันเวลา

เมื่อมาถึงโรงงานดอกไม้ไฟ เกรซลากดอกไม้ไฟที่พัฒนาใหม่ออกมาจากด้านใน

จนถึงวันนี้ พวกมันไม่เคยถูกทดสอบยิงมาก่อน

ใบหน้าของแกร์ริสันเต็มไปด้วยความคาดหวัง ทำให้สายตาของเกรซอ่อนโยนมากขึ้นเรื่อยๆ

เธอมองใบหน้าไร้อารมณ์ของผมและถอนหายใจอย่างหมดหนทาง "ไม่เป็นไร ถ้ามีอะไรผิดพลาด ฉันจะปกป้องพวกคุณทุกคนแน่นอน"

ในขณะที่ดอกไม้ไฟถูกจุด มันสวยงามอย่างแท้จริง สีสันต่างๆ ที่สดใสพันกันไปมา บานสะพรั่งเป็นรูปทรงดอกไม้ต่างๆ บนท้องฟ้า

แต่สถานการณ์เริ่มเลวร้ายลงอย่างรวดเร็ว ประกายไฟกระเด็นไปทั่วทุกที่และควันหนาทึบพวยพุ่งเข้ามา

เกรซพยายามหาผมโดยสัญชาตญาณ แต่ถูกแกร์ริสันยึดไว้

"เกรซ ผมกลัว"

เกรซคลุมเสื้อแจ็คเก็ตของเธอบนตัวแกร์ริสัน กอดเขาไว้แน่น

เมื่อควันจางลง เกรซเห็นผมยืนอยู่อย่างปลอดภัยและถอนหายใจด้วยความโล่งอก "ฉันจะพาแกร์ริสันและลูกสาวของเราไปที่รถก่อน คุณเริ่มเก็บกวาดที่นี่ แล้วฉันจะกลับมาช่วยคุณทีหลัง"

หลังจากที่เธอจากไป ผมจึงนำมือที่ซ่อนไว้ข้างหลังออกมา

ฝ่ามือของผมแดงจัดจากการระเบิด มีรอยเลือดหลายแห่งบนข้อมือ

ริมฝีปากของผมมีรอยฟันจากการกัดเพื่อทนความเจ็บปวด

ผมเดินไปยังประตูอีกบาน เรียกแท็กซี่ และตั้งจุดหมายปลายทางเป็นสถานีรถไฟ

เมื่อเกรซกลับมา เธอเห็นร่องรอยเลือดบนพื้นและเศษดอกไม้ไฟที่ยังคงอยู่ที่นั่น ไม่ได้ถูกแตะต้องเลย

แต่เคลแลนหายไปแล้ว

เขาไปไหนได้

เกรซค้นหาทุกซอกทุกมุมของโรงงานดอกไม้ไฟที่เธอและเคลแลนใช้เวลาร่วมกันมากกว่าทศวรรษ แต่ไม่พบร่างที่คุ้นเคยที่ไหนเลย

เขาทิ้งเธอไปแล้วหรือ?

เกรซปัดความคิดนั้นทิ้งไปทันที คนอื่นอาจจะทิ้งเธอไป แต่ไม่ใช่เคลแลน

เขาต้องกลับบ้านไปเองแน่ๆ

ดังนั้นเกรซจึงพาแกร์ริสันไปโรงพยาบาลก่อน หลังจากทราบว่าเขาไม่ได้บาดเจ็บสาหัส เธอก็รีบขับรถกลับบ้านอย่างเร่งด่วน

ไม่รู้ว่าทำไม เธอรู้สึกไม่สบายใจ สามก้าวกลายเป็นสองก้าวขณะที่เธอรีบเร่งไปข้างหน้า แม้แต่เสียงเรียกชื่อของเธอจากแกร์ริสันก็ไม่ได้ยิน เธอเปิดประตูห้องของเคลแลนอย่างแรง

มีแฟ้มเอกสารวางอยู่บนเตียง เกรซฉีกมันเปิด ความไม่อดทนของเธอเห็นได้ชัด

ข้างใน ด้วยความตกใจของเธอ คือข้อตกลงการหย่าร้างระหว่างเคลแลนกับเธอ...