Kabanata 4

Naupo ako nang mag-isa sa walang lamang bahay nang matagal, sinusubukang pakalmahin ang sarili ko.

Nang wala na akong luha na maiiyak, tinawagan ko ang aking matalik na kaibigan na si Faye, na isang abogado, at hiniling sa kanya na tulungan akong gumawa ng kasunduan sa diborsiyo.

"Faye, may isa pang bagay..."

"Puwede mo ba akong pahiramin ng dalawang libong dolyar? Gusto kong ipacremate din ang aking anak. Ayaw kong mag-isa siya sa crematorium."

"Siyempre, Jolene," mahinang sabi ni Faye. "Siguraduhin mo lang na pag-isipan mong mabuti ang iyong susunod na mga hakbang."

"Gagawin ko," paos kong sagot.

Inilabas ko ang aking telepono at tinawagan si Brent.

Tumunog nang matagal ang telepono bago sumagot si Brent.

"Hello."

Pagod ang tunog ng kanyang boses.

Huminga ako nang malalim at sinabi:

"Brent, magdiborsiyo na tayo."

"Puwede ba tigilan mo na ang pagiging hindi makatwiran?"

Naging aburido ang boses ni Brent. "Hindi ko nga binanggit ang tungkol sa pagpapakain mo ng abo ni Britta, tapos ngayon may lakas ka ng loob na banggitin ang diborsiyo?"

"Pirmahan mo lang ang mga papeles ng diborsiyo at aalis ako nang walang dadalhin," mahinahon kong sinabi.

"Hindi pwede!" tuwirang tumanggi si Brent. "Kung ayaw mo nang magpakasal, ikaw na ang magsampa ng diborsiyo sa korte. Huwag mo akong guluhin."

"Kung ganoon, magkikita tayo sa korte," determinado kong sinabi habang ibinababa ang telepono.Pinilit ko ang sarili kong kumain ng kahit ano, at matapos makabalik ang lakas ko, kumuha ako ng pera at pumunta sa crematorium para ipacremate ang aking anak.

Sa daan patungo sa istasyon ng pulisya para kumuha ng death certificate, hinaplos ko ang mga urn na naglalaman ng mga abo ng aking biyenan at anak, habang pinapanood ang mga tanawin na lumilipas sa labas ng bintana.

Lahat ng dahilan ko para manatili ay wala na ngayon.

Panahon na para pakawalan ko ang sarili ko at muling hanapin ang aking pagkatao.

Pagdating ko sa istasyon ng pulisya, habang nakatayo sa labas ng pinto, narinig ko ang pilit na boses ni Britta.

"Officer, talagang pinilit niya akong kumain ng abo! Kalalabas ko lang sa ospital matapos nilinis ang aking tiyan!"

Pumasok ako at nakita si Brent na nakatayo sa tabi ni Britta, kasama ang pulis na mukhang hindi komportable sa harap nila.

"Ma'am, wala talagang ebidensya sa iyong katawan na nagpapatunay na may gumamit ng karahasan laban sa iyo o pinilit kang uminom ng abo."

"Alam mo ba kung paano maging pulis? Bakit ako basta-basta iinom ng isang tasang abo nang walang dahilan?"

Wala akong interes na makipag-usap sa kanila at gusto kong kumuha ng numero para pumila at asikasuhin muna ang death certificate.

Mabilis akong napansin ni Britta at lumapit:

"Ano ang ginagawa mo dito? Susuko ka na ba?"

Protektibong itinago siya ni Brent sa likuran niya, habang malamig na nakatitig sa akin:

"Jolene, kailan ka ba titigil?"Patuloy pa rin sa kahalayan ninyong relasyon, ha? Umuwi ka na at magluto para kay Mama!"

Tumawa ako nang malamig. "Magluto para kay Mama?"

"Ah, kaya pala naalala mo na may ina ka, Brent? Nakakatawa naman na hindi mo man lang siya tiningnan nang umuwi ka kanina!"

"Tigilan mo ang sarkastikong kalokohan na 'yan! Kung hindi ko pinigilan si Britta kanina, nasa loob ka na ng police car ngayon!"

"Sige, tawagan mo ang mga pulis! Habang nandito sila, pwede nilang gawin ang DNA test sa mga abong nilunok ni Britta!"

Kumunot ang noo ni Brent. "Ano ba ang pinagsasabi mo?"

"Ininom niya ang abo ng iyong ina! Parehong namatay ang anak mo at ang iyong ina sa aksidente kahapon!"

Tinitigan ko si Brent, nagngangalit ang aking mga ngipin habang inihahayag ang malupit na katotohanan.

"Brent, hayop ka. Tandaan mo ang mga salita ko, darating ang araw na ipapadala ko kayong dalawang mangangaliwa diretso sa impiyerno!"

"Kasinungalingan! Hindi maaaring patay ang nanay ko!" Hinawakan ako ni Brent sa leeg, na nagpasigla sa mga pulis na malapit na tumakbo at paghiwalayin kami.

"Kaya namatay ang anak mo, tapos nababaliw ka, nagwawala sa lipunan, ganun ba? Nagkakalat ng napakasamang kasinungalingan – isa kang baliw!"

Habang sinisipa ako ni Brent, instinktibong umiwas ako, ngunit nahulog sa sahig ang urn na hawak ko.Dalawang urn ang malakas na bumagsak sa sahig, nagkalat ang mga abo ng aking anak at biyenan, naghalo sa sahig.

"Hindi... Hindi!"

Lumuhod ako, desperadong sinusubukang tipunin ang huling mga labi na naiwan nila.

Sa wakas ay nakabawi ng kaunting kahinahunan si Brent. Lumuhod siya sa isang tuhod, nanginginig ang mga daliri habang pinupulot ang dalawang cremation certificate.

Si Melody, ang aming anak.

Si Goldie, ang inang nagpagal buong buhay niya para suportahan siya sa kalahati ng kanyang buhay.

Nagulat si Britta kaya bumagsak siya sa sahig.