Kabanata 3
"Hayop ka!"
Nagulat si Britta sa aking pang-iinsulto. Agad siyang tumayo at sinampal ako nang malakas sa mukha nang dalawang beses.
Nakakita ako ng mga bituin dahil sa mga sampal. Habang itinaas ko ang aking braso para gantihan siya, biglang bumukas ang pinto sa harap.
"Jolene, ano ba ang ginagawa mo?!"
Nang makita si Brent na bumalik, agad na nagkunwaring inosente si Britta at palambing na nagsabi:
"Brent, nakabalik ka na rin."
Lumingon ako para tumingin. Nakatayo si Brent sa may pintuan, mukhang pagod sa biyahe.
Ibinaba niya ang dalawang eleganteng kahon na hawak niya at nagmadaling lumapit para hawakan nang malambing ang mga kamay ni Britta.
"Baby, bakit namamaga ang mga kamay mo?"
"Inapi ka ba niya?"
"Hayaan mong halikan ni hubby para gumaling."
Nanginginig ako sa galit, gusto kong basagin ang makapal niyang bungo gamit ang naman-demonyo niyang urn ng kanyang ina!
Tanong ni Britta sa matamis na boses:
"Brent, ano 'yung dalawang kahon na 'yan?"
"Bubble tea na pinadala galing Turkey. Kinuha ko lang sa post office."
Natigilan ang ekspresyon ni Britta.
"'Yun pala 'yun? Eh ano 'yung ininom ko kanina?"
Napansin ni Brent ang kahon sa mesa. Nagbago ang kanyang mukha habang humarap sa akin para usisain:
"Ano ang pinainom mo kay Britta!"
Huminga ako nang malalim, pinipigilan ang mga luha habang binibigkas ko ang bawat salita:
"Abo."
Tumahimik ang paligid sa loob ng ilang sandali.
"Jolene, nasiraan ka na ba ng bait?!"
Minura ako ni Brent nang galit: "Gumagamit ka ng kasuklam-suklam na bagay tulad ng abo para lokohin ang mga tao? Ano ba?"
"Kailan ka pa naging ganyan kawalang-isip at kadiri?"
"Hindi mo ba alam na hindi kaya ni Britta ang ganitong klaseng pagkagulat?"
Hindi ko na napigilan at sumigaw ako:
"Hindi ba niya malasahan na abo 'yun?!"
Hindi na nakapagpigil si Britta. Sumigaw siya ng mga mura sa akin habang tumatakbo papunta sa banyo para magsuka nang matindi.
Tinitigan ako ni Brent nang hindi makapaniwala, puno ng galit at pagkasuklam ang kanyang mga mata.
"Abo?! Kanino?"
"Jolene, gaano ka na ba kawalang-puso para gawin ang ganyang karumal-dumal na bagay?!"
"Isang biyahe lang naman sa Turkey kasama si Britta, kailangan mo ba talagang umabot sa ganito?!"
"Binigay ko na sa'yo ang kasal, ano pa ba ang gusto mo?!"
Ang sunud-sunod na pambabatikos ay itinulak ako sa aking hangganan.
Naramdaman ko ang pag-agos sa aking lalamunan at umubo ako ng dugo.
Umiwas si Brent sa pagkasuklam, natatakot na madumihan ang kanyang mamahaling suit.
"Ngayon naman umuubo ka ng dugo? Jolene, huwag mong subukang magkunwaring biktima sa harap ko."
Hinawakan ko ang aking dibdib, nanginginig ang aking boses:
"Kahapon, habang papunta para bumili ng groceries, tumaob ang bus. Nadurog ang ating anak at namatay sa mismong lugar! Ang iyong biyenan-"
Dumilim ang mukha ni Brent habang matalim na pinutol ang aking sasabihin:
"Kaya, pinainom mo kay Britta ang abo ng ating anak?"
"Ano?" Natigilan ako, hindi inaasahan na doon magfofocus si Brent!
"Ano ang kinalaman ng pagkamatay ng ating anak kay Britta? Paano mo nagagawang pagbintangan siya ng ganito! Talaga nga, walang hihigit sa galit ng isang babaeng sinaktan!"
"Tao ka pa ba, Brent? Iyon ang ating anak! Isang buhay na tao! Paano mo nasasabi ang mga bagay na ganyan?"
"Patay na rin naman siya!" Kumunot ang noo ni Brent. "Bibigyan kita ng isa pang pagkakataon para magkaroon ng anak na lalaki sa susunod! Subukin mo lang na mas magsikap sa susunod, para sa wakas ay makarga ng nanay ko ang kanyang apo na lalaki."
Bumagsak ako sa aking mga tuhod, lubos na nanghihina.
"Brent, dalhin mo ako agad sa ospital para mailabas ang laman ng tiyan ko... ugh..."
Nagmadali si Brent papunta kay Britta, malambing na tinapik ang kanyang likod at inalo siya:
"Okay lang, magiging maayos ka rin. Dadalhin kita sa ospital kaagad."
Pagkatapos ay humarap siya sa akin, tinitigan ako nang may matinding galit:
"Jolene, ipagdasal mo na walang mangyari kay Britta!"
Tumigil si Brent sa pagbibigay ng pansin sa akin at tinulungan si Britta na patuloy na nagsusuka na umalis ng bahay.