Kabanata 2

Pagkatapos ng mahabang panahon, sumagot si Brent:

"Kailangan ko bang malaman?"

"Isa ka lang maybahay na hindi man lang maayos ang mga bagay sa bahay. Ano pa ba ang kaya mong gawin?"

"Pinakasalan ba kita para maging isang walang silbing pabigat?"

Ang aking malamig nang puso ay lalong lumubog sa kailaliman.

Tumawa ako nang mapait sa aking sarili, binubura ang balita tungkol sa pagkamatay ng aming anak at biyenan.

Ilang araw o linggo na siyang hindi umuuwi o sumasagot ng tawag, kasama ang kanyang unang pag-ibig.

Kailan ba niya talagang pinagmalasakitan ang pamilyang ito?!

Bakit ko pa gagambalain ang kanyang "masayang panahon"!

Nagkakilala kami ni Brent sa pamamagitan ng isang ayos na date.

Nang kami ay ikasal, sinabi niyang siya ang mananagot sa pagkita ng pera, habang ako naman ang mag-aalaga sa kanyang inang may kapansanan sa paggalaw at sa aming mga magiging anak.

Nakita kong umaasenso ang kanyang karera, kaya't walang pag-aalinlangan akong nagbitiw sa aking trabaho para maging full-time na maybahay.

Sa loob ng anim na taon pagkatapos ng aming kasal, ginawa kong sentro ng aking mundo si Brent, inaalagaan siya, naghahanda ng tsaa para sa kanyang ina, at maingat na inalagaan ang aming anak na babae.

Ngunit ang pakikitungo ni Brent sa akin ay naging mas malamig, at siya ay umuwi nang mas late nang mas late.

Gayunpaman, hindi ako nagreklamo, dahil ipinangako ko kay Brent na magtitiwala at susuporta ako sa kanya anuman ang mangyari.

Gayunpaman, ang aking mga pagpapaubaya ay hindi nagdulot ng pag-unawa mula kay Brent. Sa halip, ginawa lang nitong mas marami at mas marami ang kanyang mga hinihingi. Ang mga kamisetang may mantsa ng misteryosong lipstick at pabango ay naging normal na. Para sa kapakanan ng aking biyenan at anak, nagpatuloy akong nagbulag-bulagan, hindi kailanman nagtatanong.

Hanggang sa dinagdag ako ng kanyang sekretarya na si Britta sa WeChat na napagtanto ko na bumalik ang dalisay na pag-ibig ni Brent, ang kanyang unang pag-ibig.

At matapang siyang nanatili sa kanyang tabi.

Kapag umiiyak ang dating kasintahan, natatalo ang kasalukuyan.

Madali niyang ninakaw ang puso ni Brent.

Nakuha pa niyang hikayatin ang workaholic na si Brent na kumuha ng taunang bakasyon para samahan siya sa Turkey!

Kawawa naman ang biyenan kong nagpagal buong buhay niya, kawawa naman ang limang taong gulang na anak!

Mamamatay silang iniisip na si Brent ay nagsisikap para sa pamilya.

Tumingin ako sa larawan ng aking anak at tahimik na umiyak.

Hindi pa hanggang sa magsimulang liwanag ang langit na sa wakas ay nakatulog ako.

Hindi nagtagal, nagising ako sa isang kaguluhan.

Kinusot ko ang aking mga mata at tumayo para lumabas ng silid.

Sa sala, isang babaeng nakasuot ng silk na nightgown ang nakaupo sa hapag-kainan, mahinhing nagpuputol ng croissant.

Si Britta pala. Paano siya nakapasok sa aking bahay?

"Talagang romantiko ang Turkey. May mga hot air balloon sa lahat ng dako. Sumakay kami ni Brent sa isa. Ang pakiramdam ng pagtanaw sa buong lungsod ay talagang kahanga-hanga.""Kapatid mo ba siya? Bakit hindi ko ipadala sa iyo ang travel itinerary na ginawa naming magkasama ni Brent?"

Itinaas ni Britta ang kanyang kilay sa akin nang may pagmamayabang.

Pagkatapos, binuksan niya ang isang lalagyan, kumuha ng ilang pulbos, at nagdagdag ng mainit na tubig.

Inihalo niya ang tasa, pinapanood ang pulbos na unti-unting natunaw sa loob.

Isang mahinang gatas na aroma ang kumalat sa hangin.

Huminga nang malalim si Britta at ngumiti nang may kasiyahan:

"Wow~ Ang tamis ng amoy."

"Ate, ito ang espesyal na Turkish milk tea na pinadala ni Brent para sa akin. Gusto mo bang tikman?"

Tumibok nang mabilis ang aking puso habang nakatuon ako sa "milk tea powder" sa kamay ni Britta.

Hindi ito milk tea kundi... ang abo ng aking biyenan!

Hindi ko kayang bumili ng magandang urn, kaya inilagay ko ang abo sa isang maliit na kahon.

Para hindi ito mukhang hamak, binalot ko ito ng gintong papel, na nagmukhang lata ng gatas na pulbos.

Mahirap ang buhay ng aking biyenan, kaya gusto kong gawing mas matamis ang kanyang kalagayan pagkatapos ng kamatayan sa pamamagitan ng paghahalo ng ilang gatas na pulbos at asukal sa kanyang abo.

Kaya pala may amoy ito ng milk tea."Britta, hindi talaga yan..."

Malapit ko nang pigilan si Britta sa pag-inom nito, ngunit mas mabilis siya sa akin, inubos ang bone ash boba tea sa isang lagok.

Pinigilan ko ang aking dila, walang magawang pinanood habang nilunok ni Britta ang abo.

Malinaw na kakaiba ang ekspresyon ni Britta sa isang sandali, ngunit mabilis na bumalik sa normal.

"Ate Jolene, bakit mo ako tinitingnan na parang tanga? Inggit ka ba?"

Ibinaba ni Britta ang walang lamang tasa, mayabang na itinataas ang kanyang baba.

"Hindi mo kailangang maging insecure. Sinumang lalaking may maayos na panlasa ay pipiliin ako kaysa sa iyo."

"Alam mo ba kung bakit hindi ka pa hinahayaan ni Brent? Dahil ikaw ay isang mura, kapaki-pakinabang na yaya."

"Ang mga kamay kong ito ay para sa pagpipinta. Hindi niya ako papayagang gumawa ng gawaing bahay at alagaan ang kanyang ina."

Mapait ang tono ni Britta, ang kanyang mukha ay may ekspresyon ng schadenfreude, tulad ng isang mayabang na pabo.

"Ay, nakalimutan ko, dating nagpipinta ka rin pala. Sabihin mo nga, pinili ka ba ni Brent batay sa aking mga pamantayan?"

"Ate Jolene, masasaktan ka ba talaga nang sobra kung ibabalik mo si Brent sa akin?"

Kung nangyari ito dati, nasira sana ako sa pang-aasar ni Britta, nagdurusa sa pag-iisip kung ano pa ang magagawa ko nang mas mabuti.

Ngunit ngayon, nakakatawa na lang ito para sa akin.

Tinatawanan ko ang aking mahinang paghatol sa mga tao, tinatawanan ang aking sariling kahinaan.

Tinatawanan ko ang hindi mas maagang pagpaparusa sa dalawang hamak na ito!

Ikinuyom ko ang aking mga kamao, ang aking mga kuko ay malalim na tumatagos sa aking mga palad. Pinapanatili akong malinaw ng sakit.

Malamig kong tinitingnan si Britta at sinasabi nang mahinahon:

"Ano ba ang masama sa pagbabalik ng isang babaeng aso sa isang babaeng aso?"