Kabanata 1

Mahilig si Carter sa mga pakikipagsapalaran sa labas. Habang nagsasaliksik ng isang hindi kilalang kuweba kasama ang mga kaibigan, siya ay na-trap sa loob dahil sa nakakalasong gas.

Hindi ako pinayagan ni Carter na tumawag ng tulong mula sa labas, sinasabi na may isang hubad na babae sa loob ng kuweba at kailangan niyang protektahan ang kanyang privacy.

Iniwan ko ang aking konsiyerto na may milyun-milyong tagahanga para iligtas siya nang mag-isa, na huminga ng nakakalasong usok na naging dahilan upang hindi na ako makapagsalita.

Lumuhod si Carter at nag-propose, nangangako na poprotektahan at hindi ako iiwan habambuhay.

Sa araw ng aming kasal, ang hubad na babae mula sa kuweba ay nakatayo sa tabi ko, hawak ang mikropono at tumatawa nang walang pakialam.

Hinaplos ni Carter ang aking ulo nang may pag-alo, "Mahal, kailangan laging sabihin ng bride ang kanyang mga panata. Dahil hindi ka makapagsalita, hayaan mo siyang sabihin ang mga ito para sa iyo."

Nakinig ako habang matamis nilang pinapalitan ang mga panata at ipinapahayag ang kanilang pagmamahal, pagkatapos ay bumaling ako at lumagda sa isang organ donation form.

Pitong araw mula noon, ang aking katawan na puno ng lason ay ipapadala sa research institute ni Carter para sa dissection.

------

Sa venue ng kasal, nakaupo ako sa wheelchair na may belo na tumatakip sa aking mukha.

Nakatayo si Serenity sa likod ng kurtina, hawak ang mikropono, may luha sa mga mata, nanginginig ang boses.

"Carter, oo! Gusto kong pakasalan ka!"

Ang buong crowd ay naghiyawan para sa pag-ibig sa pagitan ni Carter at ako, sumisigaw para sa amin na maghalikan.

Noon lamang nang may pag-aalinlangan na inilayo ni Carter ang kanyang tingin mula sa likod ng kurtina, at masuyong humalik sa aking mga labi.

Kusang naramdaman ko ang pagkasuka at umiwas ako paatras.

Natigilan si Carter sandali, pagkatapos ay hinaplos ang aking ulo nang may pag-alo.

"Melody, alam kong lagi kang nag-aalala dahil ang buong bibig mo ay nasunog, na nag-iwan ng mga peklat sa iyong mga labi, pero huwag kang mag-alala, hindi ako maaalibadbaran sa iyo!"

"Makakasama mo ako habambuhay, magiging boses mo ako habambuhay."

Itinaas niya ang mikropono at kinanta ang aking debut song nang may malalim na emosyon.

Sa chorus, isang boses ng babae ang unti-unting sumali, ang dalawang boses ay magkasamang umaagos nang maayos, perpektong nagkakasama, na humihikayat ng hiyawan mula sa audience.

Hindi na mapigilan ni Carter ang kanyang emosyon, bumaling siya para ngumiti nang malambing kay Serenity sa likod ng kurtina.

Minsan, nakaramdam ako ng kawalang-seguridad dahil sa malawakang pagkasunog sa aking bibig at vocal cords, hindi pinapayagan si Carter na halikan ang aking mga labi. Pero sa pagkakataong ito, ang aking pag-iwas ay dahil lubos kong kinasusuklaman si Carter. Ipinangako niya sa akin ang isang kinabukasan, ngunit sinira lamang niya ang aking buhay.

Natapos ang seremonya, kung saan ang mga kamag-anak ay umalis nang maaga at ang mga dating kaibigan ay naglalasing sa mga mesa sa ibaba.

Si Serenity, na nakamit na ang kanyang layunin, ay masayang umiinom sa head table.

Isang kaibigan ang nang-asar, "Serenity, dapat kang mag-toast kay Melody! Siya rin ang iyong tagapagligtas, pagkatapos ng lahat!"

Kumaway si Serenity nang may pagwawalang-bahala, tinuturo ang tao at nagrereklamo.

"Bakit ko gagawin 'yon? Dapat siyang nakialam sa sarili niyang buhay! Kung hindi siya nagpakabayani at sinira ang sarili niyang kinabukasan, magpapakasal ba si Carter nang maaga? Hindi ba dahil pinilit niya?"

"Ang aming research lab ay sobrang abala na, ito lang ang kaunting libreng oras namin. Gumawa siya ng eksena kaya hindi na pumupunta si Carter sa mga pakikipagsapalaran kasama namin para lang palugurin siya. At lahat kayo ay nasa panig niya!"

Si Carter, na hindi alam na nasa likod niya ako, ay hinawakan ang mga braso ni Serenity, sinusubukang magpagitna.

"Sige na, Serenity, huwag kang gumawa ng eksena sa masayang araw na ito! Ang punto ay, iniligtas tayo ni Melody, dapat tayong magpasalamat sa kanya!"

"Kung talagang nakakabother ito sa iyo, sasabihin ko na lang sa kanya na kailangan kong magtrabaho hanggang gabi mula ngayon, at pwede tayong tumakas nang magkasama, okay?"

Namumula ang mga pisngi ni Serenity habang umiikot siya at kumakapit kay Carter. "Yan ang gusto ko!"

Ngunit nang lumingon siya, nagtagpo ang aming mga mata. Ang kanyang tingin ay hindi lamang ganap na malinaw kundi puno rin ng matinding pang-aasar.

Lumingon din si Carter para makita ako, mabilis na itinulak palayo si Serenity. Maingat niyang inayos ang kumot sa paligid ko at itinulak ang aking wheelchair sa tabi niya.

"Melody, bakit hindi ka nagpapahinga? Lumabas ka ba dito mag-isa?"

Umiling ako nang tahimik, nakatuon lamang sa pagkain ng aking pagkain.

Kanina lang, nilagdaan ko ang surgical consent form para sa isang pribadong ospital sa ibang bansa.

Dahil sa matagal na pagkaka-trap sa kuweba, ang mga lason ay kumalat sa bawat bahagi ng aking katawan. Hindi lang ako hindi na makapagsalita, ngunit ngayon ang aking paningin at pandinig ay apektado rin, na nag-iiwan sa akin sa napakahirap na pisikal na kondisyon.

Nagpadala ng mensahe ang ospital, hinihimok ako na kumain nang mabuti sa mga araw na ito at dagdagan ang aking nutrisyon.

Natatakot sila na ang aking katawan ay hindi aabot sa operasyon na nakatakda pitong araw mula ngayon.

Kailangan kong kumain nang mas marami, kumain nang mas marami para magkaroon ako ng lakas na tumagal hanggang pitong araw mula ngayon, para lumitaw sa dissection table ni Carter.