Kabanata 3

Bagama't matagal ko nang hinala na gagawin ni Carter ang kanyang gabi ng kasal kasama si Serenity, nang nakumpirma ang aking hinala, ang aking puso ay nasaktan nang todo, at ang aking lalamunan ay parang nagsikip kaya hindi ako makapagsalita.

Pagkatapos ibaba ang telepono, tumitig ako nang walang ekspresyon sa magandang dekorasyon ng silid.

Magkakilala na kami ni Carter mula pa noong kolehiyo.

Sa isang konsiyerto sa paaralan, pinahanap niya sa kanyang roommate ang aking contact information at nag-pursige sa akin nang makulit sa loob ng apat na taon.

Kalaunan, nagkataong sumikat ako, naging isang mang-aawit na may milyun-milyong tagahanga, habang siya naman ay nakakuha ng posisyon sa research institute dahil sa kanyang pinakamataas na grado sa buong paaralan.

Pagkatapos, isang babaeng parang buhawi na nagngangalang Serenity ang dumating sa research institute.

Si Carter, na dating matatag at maaasahan, ay bigla na lamang naging obsessed sa extreme sports at mga mapanganib na aktibidad tulad ng wilderness trekking.

Nag-aalala ako araw-araw na baka siya ay maaksidente, hanggang sa isang paggalugad sa kuweba kung saan sila ay nakatagpo ng hindi kilalang nakakalasong usok sa isang hindi pa nabubuksan na lugar.

Ang usok ay nakakalason, at wala silang sapat na oxygen mask para sa lahat. Nang banggitin ni Carter na isa sa mga babae sa grupo ay walang suot na damit, hindi ko ito masyado pinansin. Inakala ko na sa sitwasyon na nakasalalay ang buhay, tinanggal ng babae ang kanyang damit para gamitin bilang mask, na mukhang naiintindihan naman sa sitwasyon.

Kahit gaano ko tawagan ang pulis o humingi ng tulong sa fire department, palagi nilang sagot: walang emergency. Pinagbantaan pa nila akong huhulihin kung patuloy akong gagawa ng maling ulat.

Sa desperasyon, iniwan ko ang aking hindi pa tapos na konsiyerto at nagmaneho mag-isa, ang tanging nasa isip ko ay iligtas si Carter sa lalong madaling panahon.

Ang mapanganib na pagsagip na iyon ay nagbayad sa akin ng aking karera sa pag-awit. Iniwan ako nito na may nakakatakot na mga peklat ng paso sa aking mukha at maraming pinsala na sumira sa mga pag-andar ng aking katawan.

Tumunog muli ang telepono. Hindi si Carter.

"Miss Winters, nakuha ko na ang impormasyon na pinahanap mo sa akin. Ang pulis at fire department ay tumugon ng maraming beses noong araw na iyon, ngunit walang nahanap na emergency. Sa halip, nakita nila... nakita nila sina Carter at Serenity na nagsisiping sa isang kuweba. Binalaan ni Carter ang mga pulis na huwag makialam... Narito ang mga rekord ng pagtawid sa border at mga larawan mula sa panahong iyon."

Kahit na may censorship ang mga larawan, makikilala ko pa rin ang silueta ni Carter kahit pa siya ay naging abo.

Nagpatuloy ang boses sa telepono, "Bukod dito, ang mga sample ng nakakalasong gas na nakolekta ng pulis ay sinuri ng research institute, at si Carter mismo ang pumirma sa ulat. Bigyan mo kami ng ilang araw pa para mag-imbestiga. Sa ngayon, hinihinalang sina Carter at Serenity ay sinadyang magpakawala ng gas, at ang research institute ay sinadyang tinatakpan ito."

Habang lumalalim nang lumalalim ang aking puso, ang aking mukha ay halo ng mga ngiti at luha.

Tunay nga, ang kuweba na iyon ay isang sikat na lugar para sa mga mountaineer. Paano nangyari na may nakakalasong gas lamang noong sila ang pumunta? Paano sila nakapasok nang madali ngunit hindi makalabas?

Paano ako nagkaroon ng matinding paso habang sila ay nakaligtas nang walang gasgas?

Lahat ng ebidensya ay nagtuturo sa isang konklusyon: si Carter mismo ang naglagay ng lason.

Ito ay dahil hindi niya balak bumalik para sa aking selebrasyon ng kaarawan noong araw na iyon, at gumawa ng magulong dahilan tungkol sa pagkakahuli.

Hindi niya lang inasahan ang aking pagmamahal para sa kanya, hindi niya inaasahan na ako ay magmamadaling iligtas siya, hindi pinapansin ang panganib.

Ang mga alaala ay nagsama-sama sa katotohanan habang ang nag-aalalang mukha ni Carter ay lumitaw sa harap ko.

Mahigpit niya akong niyakap, dahan-dahang tinatapik ang aking likod.

"Melody, bakit ka umiiyak nang ganito? Nagkaroon ka ba ng bangungot?"

Palagi siyang napakatiwala sa sarili, iniisip na ang bawat manipis niyang dahilan ay magiging sapat para maniwala ako sa kanya nang walang tanong, inaasahan na magtitiwala ako sa anumang sabihin niya.