Sino ang kanyang tatay?

Naramdaman ni Youyou na medyo emosyonal ang kanyang ina at nag-aalalang nagtanong, "Inay, anong problema?"

"Wala! Huwag kang mag-alala, Youyou. Poprotektahan ka ni Inay. Walang sinuman ang makakaagaw sa iyo mula sa akin!"

Siya ay sandaling natigilan at mukhang naintriga, ngunit mabilis siyang nakabawi at binigyan siya ng nakakapanatiwalang ngiti.

"Ano po ang ibig ninyong sabihin, Inay? Siyempre, si Youyou ay laging magiging mahalaga sa inyo!"

Siya ay labis na naantig at nasiyahan.

Binigyan niya ng dalawang masigasig na halik ang mga pisngi ng kanyang anak at sinabi, "Mahal, mahal na mahal ka ni Inay!"

"Tanga na Inay, pumasok ka na agad!" Habang may malamig na hangin na umiihip mula sa bintana, nakita niya ang pamumula ng ilong nito. Siya ay tumingin nang pahiwatig habang inihahanda ang mga tsinelas para sa kanya.

Pumasok siya sa apartment at inihagis ang kanyang backpack sa sofa. Nakita niya ang magasin sa coffee table na may larawan ng malamig at guwapo na mukha ni Mu Yazhe sa cover at namutla ang kanyang mukha.

"Youyou, ano iyang nasa mesa?"

"Ito ay isang magasin na kababili ko lang sa bookstore," sagot niya. Kinuha ito mula sa mesa, at walang pagmamadali ay inilagay ito sa kanyang bag ng paaralan.

Siya ay napabuntong-hininga sa ginhawa. "Youyou, huwag ka nang bumili ng ganitong uri ng magasin sa susunod. Ang mundo ng matatanda ay medyo magulo."

Hindi sinasadya, siya ay tumawa nang mapangutya.

Siya ay bata pa ngunit ang kanyang karanasan sa mundo ng matatanda ay hindi maliit.

Alam niya kung gaano kadumi at hindi patas ang mga matatanda.

Inayos niya ang mga kubyertos sa hapag-kainan sa harap niya, kumuha ng isang mangkok ng kanin para sa kanya, at inilagay ang kanyang mga paboritong ulam sa harap niya. Ito ay perpektong serbisyo sa pinakamahusay!

Ang kanyang puso ay napuno ng kasiyahan at kaligayahan habang tinatamasa niya ang kanyang buong atensyon at maingat na pag-aalaga.

"Tanga na Inay, kainin mo na ang iyong pagkain!"

Kinuha niya ang kanyang mangkok at sinimot ang kanin sa loob ng ilang segundo.

Pinanood siya nito nang may mapanghamak na tingin mula sa gilid ng kanyang paningin. Siya ay napaka-prim at proper kapag nakikipag-usap sa iba, ngunit siya ay napaka-unladylike sa ngayon... Maaari talaga niyang takutin ang iba sa paraan ng kanyang pagkain.

"Inay, maging mas mahinhin po kayo. Kailangan ninyong sundin ang tamang table manners; kumain nang dahan-dahan at may poise."

Hindi siya naapektuhan ng kanyang pagsaway. Siya ay nasa bahay at hindi nakakaramdam ng pangangailangan na magpigil sa sarili. "Okay lang. Tayong dalawa lang naman ang nandito," sagot niya.

Bilang isang mabilis na matuto, natuto siyang magluto sa edad na apat at kayang gumawa ng masasarap na pagkain mula sa anumang cookbook.

Sa puntong ito, madali na siyang makapagluto ng Pranses, continental, o Tsino na pagkain. Ang kanyang kasanayan ay maihahambing sa isang star chef.

Siya ay nasanay na sa kanyang pag-aalaga at pagluluto. Kahit ang pagkaing inihanda ng mga chef sa hotel ay hindi niya kasinggaling.

Ito ang nagpapaalala sa kanya nang mas marami. Hindi niya kayang mabuhay nang wala siya!

Sa isang pananaw, maaari siyang ituring na isang matagumpay na ina dahil sa pagpapalaki ng isang masunurin at mabait na anak.

Sa ibang anggulo, maaari siyang ituring na isang kabiguan bilang ina dahil sa pagbibigay ng karamihan ng mga gawaing-bahay sa kanyang anak.

Hindi kinuha ni Youyou ang kanyang mangkok. Ipinatong niya ang kanyang baba sa kanyang magkasalikop na mga daliri at tinitigan ang kanyang ina nang may mapagkaalam na ngiti.

"Inay, pwede po ba akong magtanong?"

Nilunok niya ang isang subo ng kanin at awtomatikong sumagot, "Oo. Anong tanong?"

Nakangiting nagtanong siya, "Sino ang aking tatay—"

Bago pa man niya matapos ang kanyang tanong, namula ang mukha nito at nasamid siya sa kanyang kanin. Kalmadong inabot niya ang isang mangkok ng mainit na sabaw at hinaplos ang likod nito nang may panghihikayat habang sinusubukan nitong linisin ang kanyang lalamunan ng natitirang kanin.