Ang Mahalagang Hindi Maaaring Agawin

Bago pa man niya matapos ang kanyang tanong, namula ang mukha niya at nasamid siya sa kanyang kanin. Tahimik siyang inabot ng isang mangkok ng mainit na sabaw at hinaplos ang kanyang likod para panatilihin siyang kalmado habang sinusubukan niyang linisin ang kanyang lalamunan mula sa mga natitirang kanin.

Kailangan niyang uminom ng tatlong lagok ng sabaw bago niya malunok ang kanyang pagkain nang may kahirapan. Tumingin siya kay Youyou na tila may alam.

Bakit niya biglang tinanong ito? May napansin ba siya...?

Nakita niya kung gaano siya kabalisang at kawalang-magawa at binigyan siya ng nakakalmang ngiti; wala siyang alam.

Tinampal niya ang kanyang noo sa kakila-kilabot na pagkaunawa!

Noong mas bata pa si Youyou, lagi niyang tinatanong sa kanya ito. Nagsinungaling siya sa kanya para mapawi ang kanyang kuryosidad, ngunit hindi na niya matandaan kung ano ang sinabi niya sa kanya noon.

Kung ang kanyang sagot ay hindi tugma sa sinabi niya dati at naaalala pa niya kung ano ang sinabi niya noon, malalaman niyang nagsinungaling siya sa kanya!

Nag-alinlangan siya at nagpasyang baguhin ang paksa. "Hoy, mahal, halika at masahe mo si inay. Masakit ang katawan ko sa pagtatrabaho buong araw."

Nakita niya na binigyan siya nito ng mapanghamak na tingin.

Pinawisan siya nang malamig. "Youyou, para saan ang tinging iyan?"

Nakaramdam siya ng labis na pagkakasala.

Bumuntong-hininga si Youyou at sinabing, "Ano ang gagawin ko sa iyo?"

Tumayo siya, umupo sa tabi niya, at nagsimulang masahe ang kanyang mga balikat. Palihim siyang bumuntong-hininga sa ginhawa dahil nakaligtas siya sa mahirap na sitwasyon.

Hindi niya siyempre nakita ang malalim na tingin ng kanyang mahal na anak habang nakatayo ito sa likuran niya.

Nakita niya ang mapag-alinlangang tingin nito at marahang nagtanong, "Tinawagan kita kaninang umaga, pero isang tito ang sumagot sa tawag."

"Ano..." Natigilan siya.

Iyon ba ang lalaking iyon?

"Sino ang titong iyon?"

Ang inosenteng boses ni Youyou ay lalong nagpakaba sa kanya.

Maingat niyang siniyasat, "Nagtanong ba sa iyo ang titong iyon ng kahit ano... tulad ng pangalan mo, siguro?"

"Hindi! At kahit na ginawa niya iyon, hindi ko sasabihin sa kanya! Tinuruan ako ni inay na huwag ibigay ang pangalan ko sa mga estranghero," sagot niya na may pagmamaktol.

"Napakasunurin na bata ni Youyou!" Tunay siyang naaliw sa sagot ng kanyang anak.

"Tinanong ko pa nga ang tito na dagdagan ang sahod mo!" dagdag niya nang inosente at pagkatapos ay ngumiti nang malaki.

Namasa ang kanyang mga mata habang tinatanong siya sa paos na boses, "Hindi mo iiwan si inay, hindi ba, Youyou?"

Agad siyang sumagot, "Hindi kailanman iiwan ni Youyou si inay! Bakit ganyan ang tanong ni inay?"

"Kung..." Huminga siya nang malalim at pagkatapos ay nagpasyang sabihin, "Kung isang araw ay hilingin ng tatay mo na kunin ka..."

"Hindi kailanman! Lagi akong magiging Youyou ni inay! Mahal ko lang si inay!" Ang taos-pusong pag-amin ng bata ay nagpaiyak sa ina!

Mahigpit niya itong niyakap habang nawala ang kanyang pagkabalisa.

Walang sinuman ang makakaagaw kay Youyou mula sa kanya!

Nang may pagsisisi, tumingin siya sa kanya at sinabing, "Youyou, hindi ka na iiwan ni inay mag-isa sa bahay muli."

Namula ang mukha ni Youyou sa kahihiyan nang yakap-yakap siya nito sa kanyang dibdib, ngunit patuloy pa rin siyang tinatapik sa likod para panatilihin siyang kalmado.

Dito niya napansin ang pangit na sugat sa gilid ng kanyang bibig. Natigilan siya at nagtanong nang may kunot-noo, "Inay, ano ang nangyari sa iyong labi?"