Nakatagong Numero

Nakaupo si Qin Ran sa takip ng inidoro, hawak ang itim na cord ng kanyang headphone.

Nakasara ang pinto ng cubicle.

May tunog ng magulo at mabilis na mga hakbang sa labas ng pinto. Bigla, isang batang babae na naka-uniporme ang nagbukas ng pinto.

Nagulat siya.

Hindi niya inaasahan na may taong nakaupo sa takip ng inidoro. Ang tingin nito ay walang pigil, ang ekspresyon ay malamig at mapagmataas, at ang mga labi ay nakaangat nang walang pakialam. Sa ilalim ng mahinang liwanag mula sa maliit na bintana ng cubicle, ang mukha niya ay tila napakaganda.

Nang makita niyang bumukas ang pinto, itinaas niya ang kilay sa babae, mapagpakitang-gilas at matalim.

"Ako... Pasensya na po!" Medyo namula ang mukha ng babae. Isinara niya ang pinto at nagbukas ng ibang cubicle.

Hindi nagbago ang ekspresyon sa mukha ni Qin Ran.

Itinakda niya ang presyo na sampung beses na mas mataas kaysa sa presyo sa merkado dahil ayaw niyang tumanggap ng anumang order. Hayaan na na may sumubok nang umorder sa kanya dati, pero ngayon, may hangal pa na nag-alok ng limang beses ng kanyang presyo.

Nagmura siya at nagpatuloy sa pagsasalita nang mabilis. Kahit na may ibang mga estudyante sa banyo, hindi niya alam kung ano ang pagpipigil.

Ang kawalan ng pasensya sa kanyang boses ay maririnig sa pamamagitan ng voice changer.

Ang taong nasa kabilang linya ay hindi nangahas na magsalita.

Ibinaba niya ang telepono nang direkta.

Ibinalik ni Qin Ran ang telepono sa kanyang bulsa, ang headphone ay nakakabit pa rin sa kanyang mga tainga. Ang itim na cord ng headphone ay nakasabit sa gilid ng kanyang mukha, na nagpapakita ng mas maputi ang kanyang mukha.

Dahan-dahan siyang naghugas ng kamay at lumabas.

Para sa self-study sa gabi, sumama siya kay Lin Siran.

Si Qiao Sheng ay ilang hakbang lang ang layo, at paminsan-minsan ay tinatawag pa niya sina Qin Ran at Lin Siran.

Naglalakad si Xu Yaoguang sa tabi niya na may hawak na dalawang libro, nakatingin sa pasilyo na may walang pakialam na ekspresyon.

"Sobrang lamig ni Xu Yaoguang. Hindi niya pinapansin ang lahat maliban kina Qiao Sheng at Qin Yu." Tsismis ni Lin Siran kay Qin Ran.

Dahan-dahang tinanggal ni Qin Ran ang kanyang earphones nang hindi nagsasalita.

Ngayong tapos na ang self-study, maraming taong naglalakad sa labas. Naiwasan ni Qin Ran ang pinakamataong oras, kaya lahat ay nagmamadaling umalis at wala nang masyadong tao sa pasilyo ngayon.

Hawak ni Qin Yu ang isang libro at naghihintay sa pasukan ng hagdan.

Dumaan sina Qin Ran at Lin Siran sa kanya. Ibinaba niya ang kanyang boses at sinabi sa isang tono na sila lang dalawa ang makakarinig, "Pumunta ka sa En Yu Grand Hotel bukas ng gabi sa alas-6. Darating ang mga kamag-anak ni Nanay."

Hindi siya gumawa ng anumang karagdagang kilos ngunit may pakiramdam ng kapangyarihan sa kanyang boses.

Inilagay ni Qin Ran ang isang kamay sa kanyang bulsa at bahagyang pinakitid ang kanyang mga mata.

Hindi siya bumagal.

Nakita ni Qin Yu na hindi gaanong nagbago ang kanyang ekspresyon at medyo malamig pa nga, kaya nagpatuloy siya sa pagsasabi, "Pupunta rin si Tiya bukas."

Sa sandaling ito, tumugon si Qin Ran. Ipinasok niya ang kanyang kamay sa kanyang bulsa at bahagyang lumingon sa kanya. Sinabi niya ng "sige" nang mahinahon.

Ang dalawa ay nag-usap ng wala pang tatlong segundo at nagkasalubong.

Kahit si Lin Siran ay hindi narinig ang pag-uusap ng dalawa.

"Tara na." Narinig ni Lin Siran na sinabi ni Qin Yu kay Xu Yaoguang na may ngiti.

Madalang ding nagsasalita si Xu Yaoguang.

"Talagang tagumpay sa buhay si Qin Yu," sabi ni Lin Siran nang may emosyon. Bumulong siya kay Qin Ran, "Puro mga henyo ang mga miyembro ng kanyang pamilya. Mahal na mahal siya ng kanyang mga magulang at kapatid, at taun-taon, malaking bagay ang kanyang kaarawan. Sa paaralan, pinoprotektahan din siya ni Xu Yaoguang. Kaya sinabi ko sa iyo na huwag makipag-away sa kanya."

Itinaas ni Qin Ran ang kanyang kilay sa kanya ngunit walang sinabi.

Sa likuran nila.

Nakikipag-usap si Qin Yu kay Xu Yaoguang. Karamihan sa mga babae sa paaralan ay naiinggit na nakakausap niya si Xu Yaoguang. Habang nakikipag-usap si Xu Yaoguang sa kanya, hindi sinasadyang tumingin siya kay Qin Ran.

Hindi lumingon si Qin Ran.

Hawak ni Xu Yaoguang ang kanyang libro sa kabilang kamay at tinanong nang walang pakialam, "May bago ka bang kanta kamakailan?"

Itinungo ni Qin Yu ang kanyang ulo at medyo nagulat.

Pagkatapos, pinigil niya ang kanyang mga labi at hindi sinasadyang naalala ang post-it note. Tumalikod siya. "Bakit?"

"Wala, nagtatanong lang ako." Tumigil si Xu Yaoguang.

"May bago, paano mo nalaman?" Ngumiti si Qin Yu.

Tumigil si Xu Yaoguang ng dalawang segundo at lumuwag ang kanyang mga mata. "Sa susunod na magsanay ka ng biyolin, pupunta ako doon para manood."

**

Sa gabi ng kinabukasan.

Lumabas si Qin Ran sa silid medikal ng paaralan at pumunta sa isang maliit na daan sa tabi ng gate ng paaralan para maghintay ng sasakyan.

Sa tanghali, tumawag si Ning Qing at sinabi na susunduin sila ni Lin Jinxuan sa daan.

Sa gabi, hindi masyadong mainit ang panahon.

Tumingin si Qin Ran sa nanginginig na puno sa kabilang dako. Kinuha niya ang kanyang telepono at tumingin sa oras. Sampung minuto bago mag-alas sais.

Isang itim na kotse ang lumapit sa gate ng paaralan sa kaliwa.

Medyo mabagal ito.

Dumaan ang kotse sa kanya.

Sa dulo ng daan, bumalik ito.

Bumaba ang bintana ng driver's seat at lumitaw ang isang napakaguwapong mukha. Hinawakan niya ang kanyang ear studs at sinabi, "Ikaw... Qin Ran, ano'ng ginagawa mo dito?"

Si Lu Zhaoying ay ang tipo na maraming sinasabi at mapang-akit. Mabait siya sa lahat at iniisip na malapit siya kay Qin Ran.

Hawak ni Qin Ran ang kanyang mobile phone nang may pagkainip. Idinikdik niya ang kanyang daliri sa kanyang mga labi at itinaas ang kanyang kilay. Ang presensya sa paligid niya ay mababa at ang kanyang mukha ay hindi kaaya-aya.

Lalo siyang malamig ngayon.

Tumingin siya sa direksyon ng daan ng paaralan at walang sinabi.

Kung iba ang tao, nagalit na sana si Panginoong Lu.

Pero ito si Qin Ran, na baliw at mapagmataas kadalasan. Napakaganda rin niya, kaya hindi nagalit si Lu Zhaoying.

Gusto pa ni Lu Zhaoying na magsalita.

Pero bumukas ang bintana sa backseat.

Sumandal si Cheng Juan sa pinto ng kotse at tumingin, na parang isang magandang painting. Sinabi niya nang may tawa, "Saan ka pupunta?"

"Eun Yu."

"Ah." Tumango si Cheng Juan. "Nasa daan namin, ihahatid ka namin."

Muntik nang makagat ni Lu Zhaoying ang kanyang dila. Na... nasa daan?

Yumuko si Qin Ran. Inayos niya ang kanyang uniporme at sumakay sa kotse.

Umusog siya, ang kanyang mahabang pilikmata ay bumaba.

Ang kotse ni Cheng Juan ay malinis at walang pabango. Hindi siya mahilig sa pabango.

Pero sa oras na iyon, nakalanghap siya ng magaan at matamis na amoy.

Tahimik na sumandal si Cheng Juan sa pinto.

Hindi malayo ang En Yu mula sa paaralan at aabutin ng mga 20 minuto sa kotse.

Tumunog ang cellphone ni Lu Zhaoying. Hindi niya mahanap ang Bluetooth headset, kaya itinapon niya ang telepono sa likuran. "Master Juan, kunin mo."

Sumandal si Cheng Juan sa pinto at dahan-dahang tumingin sa tawag. Ang kanyang pigura ay mahaba at payat, at ang kanyang mahabang mga binti ay walang mapaglagyan. Umupo siya sa likurang upuan at mukhang medyo nakasiksik habang ang kanyang magagandang daliri ay pinindot ang telepono.

Ayaw ni Qin Ran na makinig sa tawag sa telepono.

Sadyang pamilyar lang ang kanyang mga salita.

Narinig niya siyang nagsabi sa isang hindi nagmamadali at mapagmataas na boses, "Kung hindi sapat ang limang beses, gawin mong limampung beses."

Kumunot ang noo ni Qin Ran.

Ibinaba niya.

Tumigil ang kotse at dumating.

Nagpasalamat si Qin Ran at bumaba.

Papaandarin na ulit ni Lu Zhaoying ang kotse nang sa saradong espasyo, tumunog muli ang telepono.

"Hindi limampung beses, gawin mong isandaang beses."

Lu Zhaoying: "... Master Juan, hindi iyan ang aking cellphone."

Itinungo ni Cheng Juan ang kanyang ulo. Sa upuan sa tabi niya ay isang puting mobile phone na hindi sa kanila. May caller ID ito, na isang nakatagong numero.