May Tumibok sa Kanyang Puso

Ibinagsak ni Cheng Juan ang kanyang fountain pen sa mesa.

Ang taong kababang sabihin kay Lu Zhaoying na huwag maguluhan ay nawalan din ng pasensya.

Tahimik niyang inilipat ang pluma sa gilid at abot sa isang sigarilyo, ngunit hindi niya ito sinindihan. Nang kumalma na siya, isang hamog ang tila bumalot sa kanyang mukha tulad ng isang belo.

Bahagya niyang itinaas ang kanyang baba. "Sigurado ka ba? Mukhang hindi gaanong nakakatulong ang taong iyon."

"Napatunayan na ni Flat Face. Siniyasat niya nang mabuti ang kaso ng pitong undergraduate na nawala tatlong buwan na ang nakalipas, magkakahawig ang mga bakas." Si Lu Zhaoying ay nakaramdam din ng kakaiba. Habang nakapatong ang isang kamay sa keyboard, lumingon siya para tingnan si Cheng Juan. "Hindi malamang na may iba pang makakapigil sa Black Eagle, sa tingin ko ay si Q talaga iyon. Hindi mo ba talaga alam kung sino iyon?"

Pinaikot ni Cheng Juan ang lighter sa kanyang mga kamay at tumingin sa salaming bintana habang may babaeng naglalakad patungo sa pinto ng opisina.

Ang kanyang mga pisngi ay hindi pangkaraniwang pula at nagpapatingkad sa kaputian ng natitirang bahagi ng kanyang mukha. Tila hinahatak niya ang kanyang mga paa nang walang katahimikan, at ang kanyang zipper ay nakasara hanggang itaas kahit medyo mainit at maalinsangan sa labas.

Sa kanyang kasalukuyang kalagayan, mukhang hindi na siya gaanong malayo at hindi mapalapit.

Lagi siyang medyo malamig kadalasan. Ngunit ngayon, habang dumarating siya nang may luha sa mata, mukhang mas marupok siya. Inilagay ni Cheng Juan ang sigarilyo sa pagitan ng kanyang mga labi at hindi nagsalita.

Isinara ni Lu Zhaoying ang kanyang laptop at itinago ang kanyang mga salita nang makita niyang paparating si Qin Ran.

Alam ni Qin Ran kung ano ang pinag-uusapan nila bago siya dumating at na medyo iniiwasan nila siya. Ngunit hindi siya nababahala, lalo na sa sakit ng ulo niya ngayon.

Pumunta muna siya sa pantry.

Itinago ni Cheng Juan ang kanyang mga dokumento at kumatok sa ibabaw ng mesa. "May sakit ka ba?"

"Mm." Dahan-dahang naglakad si Qin Ran papasok sa kusina. Mahina ang kanyang boses. "Medyo lang."

"Qin Ran, paano ka nagkasakit? Halika, magpahinga ka dito, kukunan kita ng temperatura." Agad na tumayo si Lu Zhaoying at pinaupo si Qin Ran sa upuan.

Pumunta siya para kumuha ng thermometer para sa kanya.

"Hindi naman malaking bagay. Uminom ako ng gamot kaninang umaga, magluluto na muna ako," kaswal niyang sinabi.

Well, malamig pa rin siya tulad ng dati.

"Hindi..." Umiling si Lu Zhaoying.

"May sakit ka na, huwag kang magmatigasan. Umupo ka muna." Tumayo si Cheng Juan at pinaupo siya sa sofa. "Lu Zhaoying? Ipakuha mo sa En Yu Hotel na magpadala ng pagkain dito."

Nagulat si Lu Zhaoying nang makita na ibinigay ni Cheng Juan ang kanyang upuan sa sofa. Ngunit nagpatuloy pa rin siya para tumawag.

"Huwag ka nang pumunta sa canteen, masyadong maraming tao doon." Kumuha si Cheng Juan ng thermometer at ibinigay sa kanya. "Kunin mo muna ang temperatura mo."

Hindi naisip ni Qin Ran na ang lagnat ay isang bagay na dapat ipag-alala? Hindi naman siya nabali ng buto.

Kinuha niya ang kanyang temperatura—39.5°C.

Kunot-noo si Cheng Juan at mabilis na inihanda ang IV bag para ilagay siya sa dextrose. Pagkatapos ay kumuha siya ng isang basong mainit na tubig at nagdagdag pa ng syrup dahil ang mga may sakit ay kadalasang nakakaramdam ng tuyong bibig.

Ang sofa ay napakakumportable para sandalan. Uminom siya ng matamis na tubig at nakaramdam ng antok habang ang tunog ng pagbabaliktad ni Cheng Juan ng kanyang mga dokumento ay unti-unting nawala sa background.

Narinig niya ang mabagal at matatag na paghinga mula sa kanyang tabi.

Ibinaba ni Cheng Juan ang kanyang mga dokumento at bumaling para tingnan siya. Siguro dahil may sakit siya, ang matigas na aura na kadalasan niyang ipinakikita ay nawala. Ang kanyang mga pilikmata ay nakaturo pababa, at may maputla at berdeng bahagi sa ilalim ng kanyang mga mata, na nagpapatingkad kung gaano siya kapayat at karupok. Nakakuyom siya sa isang maliit na bola sa sulok ng sofa dahil ayaw niyang istorbohin siya.

Ang kanyang braso na nakasandal sa gilid ng sofa ay maputla at payat din, at ang lugar kung saan iniksyon ang karayom ay nagsisimulang mangitim.

Tiningnan niya siya nang ilang sandali at nakaramdam ng pagkislot sa kanyang puso.

Bihira para kay Qin Ran na matulog nang mahimbing. Nang magising siya, wala nang laman ang IV bag at halos tapos na ang mga self-revision session sa hapon. Samantala, may nilalagay na lugaw sa kalan.

Nagtipon si Lu Zhaoying ng ilang gamot para sa isa pang estudyante.

Nakita niyang kumain na siya ng kaunting lugaw at kumakain sa mesa, tinanong niya, "Gusto mo bang tulungan kitang mag-apply ng leave mula sa mga klase?"

"Hindi na kailangan." Umiling si Qin Ran at ngumiti. Nagsalita siya nang kaswal at walang malamig na tono na mayroon siya noong huli silang nagkita. "Salamat sa araw na ito."

Bahagyang kumunot ang noo ni Cheng Juan. Mas gusto niya kung mananatili siya at magpapahinga nang mabuti sa hapon, ngunit hindi niya inilabas ang kanyang opinyon.

Nang umalis na siya, ibinaba niya ang kanyang mga dokumento at sa wakas ay sinindihan ang sigarilyo.

Naiinis si Cheng Juan.

Mukhang nag-isip si Lu Zhaoying habang tinitingnan siya at hinihimas ang kanyang baba.

**

Mabilis na gumaling si Qin Ran at, sa hapon, bumaba na ang kanyang lagnat. Medyo mahina pa rin siya ngunit mas maganda ang kondisyon kaysa sa umaga.

"12 puntos sa Physics, 18 puntos sa Chemistry." Tinulungan ni Lin Siran si Qin Ran na kunin ang kanyang mga papel. "Ran Ran, ang galing mo!"

Kung i-round off niya, ito ay maituturing na pasado.

Tiningnan ni Qin Ran si Lin Siran ngunit hindi nagsalita.

Natanggap nila ang kanilang mga papel sa English sa huling period.

Hindi agad umalis si Xu Yaoguang at hindi rin pinigilan si Qiao Sheng na lumapit kay Qin Ran. Ngunit nakatingin siya sa kanila.

"Bumaba na ba ang lagnat mo?" Bahagyang kumunot ang noo ni Qiao Sheng. "Bakit hindi ka nag-apply ng leave?"

Tumango si Qin Ran, kinuha ang kanyang mga libro at sumingot. "Ayos lang ako."

"Magpahinga ka pa at uminom ng mainit na tubig." Nag-isip sandali si Qiao Sheng bago bumalik sa kanyang upuan at kumuha ng lollipop mula sa ilalim ng kanyang mesa. Ibinigay niya ito kay Qin Ran at itinaas ang kanyang mga kilay nang mapagbiro. "Kainin mo ito."

Sa puntong ito, nakarating na si Qin Yu sa labas ng Ninth Class at naghihintay kay Xu Yaoguang at Qiao Sheng. Nagulat siya sa eksena sa harap niya.

Tumalikod siya, hindi tiningnan si Qin Ran.

Ngunit hindi niya mapigilang sumulyap sa pangkalahatang direksyon muli. Laging kumilos si Qiao Sheng tulad ng isang mapilosong Batang Amo; nakakatuwa pa rin ang kanyang tono kahit kapag nakikipag-usap sa kanya. Bihira siyang makitang magsalita nang napakagiliw sa sinuman.

Makalipas ang ilang sandali.

Binuhat ni Qiao Sheng ang kanyang bag at umalis kasama ni Xu Yaoguang sa likurang pinto.

Ang unang sinabi niya ay "Young Master Xu, gumaling ang mga marka ni Qin Ran sa English. 30 puntos!" Iniinsulto niya siya.

30 puntos. Kumunot ang noo ni Xu Yaoguang. Sobra siyang nag-iisip nang lumapit si Qiao Sheng sa kanya.

"30 puntos?"

"Oo, malaking pagbabago iyon. Nakakuha siya ng 0 noong nakaraang pagkakataon." Inilagay ni Qiao Sheng ang kanyang mga kamay sa kanyang bulsa.

Nakita ni Qin Yu na mukhang malamig at walang interes pa rin si Xu Yaoguang. Ngumiti lang siya ngunit hindi na nagsalita pa.

Nakaramdam siya ng ginhawa.

Ang tatlo sa kanila ay mga impluwensyal na pigura sa paaralan. Ang sinuman sa kanilang pagpapakita ay maaaring magpabulong sa mga kaeskwela sa tainga ng isa't isa, lalo na kapag magkakasama silang lumitaw.

Ang ilang mga estudyante ay hihinto pa sa paanan ng hagdan para maghintay sa kanila, para makapaglakad silang magkakasama.

Fifth Class ng mga bagong estudyante.

"Mu Ying, sabay na tayong umuwi." Ang katabi ni Mu Ying sa mesa ay isang masayahing babae na may ponytail. Siya ay mula rin sa affiliated stream at tinatawag na Li Yuhan.

Pareho silang hindi nakatira sa campus.

Dahil sa kanyang pagiging madaling pakisamahan, kaswal na inilagay ni Li Yuhan ang kanyang mga braso sa paligid ni Mu Ying.

Sa pagdating ng mga bagong estudyante ngayon, ang campus ay puno ng mga tao sa lahat ng dako.

May kaunting kaguluhan sa harap nila.

Mula sa malayo, nakita nila na ang isang linya ng tatlong tao ang pinagmulan ng kaguluhan. May isang babae na nakasuot ng dress at hindi nakasuot ng uniporme ng paaralan. Sa tabi niya ay dalawang lalaki na medyo kapansin-pansin ang mga hitsura.

"Ah ah ah! Mu Ying, tingnan mo, ang cool na lalaki doon ay ang ating nerdy School Hunk! Siya ay isang estudyante ng Taon Tatlo, si Xu Yaoguang! Ang isa pang lalaki ay si Qiao Sheng, ang tagapagmana ng Qiao mandate!" Pinisil ni Li Yuhan ang braso ni Mu Ying sa excitement. "At ang babae sa tabi nila, alam mo ba kung sino siya?"

"Oo, siya ang School Belle ng First Middle School..." Tumingin si Mu Ying kay Qin Yu nang may kaunting inggit. May halong damdamin siya habang nakikita ang mga guwapo at magagandang lalaki sa tabi ng magandang babae.

"Pfft, anong School Belle? Anong panahon ba ang impormasyon mo?" Tumingin palayo si Li Yuhan mula kay Qin Yu. "Hindi mo ba alam na nagbago na ang School Belle mula noong araw na nagsimulang magkaroon ng mga klase ang mga Taon Tatlo?"

"Nagbago na ang School Belle?" Narinig lang ni Mu Ying ang balitang ito noong summer break at nagulat sa bagong impormasyon na ito. "Sino na ngayon?"