Nagdaupang mga Kamay

Hindi nagsalita si Cheng Juan.

Tumingin siya sa tindahan ng milk tea, malinaw ang mga mata at bahagyang nakakitid. Hindi malinaw kung ano ang iniisip niya.

Inulit ni Lu Zhaoying ang kanyang sinabi, iniisip na hindi ito nakikinig.

Noon lamang bumaling si Cheng Juan sa kanya, nakakunot ang kilay. "Sino siya?"

Natigilan si Lu Zhaoying. Hindi niya nakuha ang punto!

Mas ibinaba ni Cheng Juan ang kanyang ulo habang may sigarilyo sa bibig. "Ang malaking kaso ng pagpatay tatlong taon na ang nakalipas, naroon si Boss Xu."

Nagulat at nalito si Lu Zhaoying. "Ano ang natuklasan mo?"

"Haka-haka." Humithit si Cheng Juan ng usok habang lumalalim ang kanyang mga mata. "Hindi ganoon ka-maawain si Boss Xu. May kakaiba mula nang dumating siya sa Ninghai Village."

"Kaya, tungkol sa tagapagmana..." Bigla na lang tumingala si Lu Zhaoying.

Ngumiti si Cheng Juan. "Dalawang posibilidad. Una, isa itong panlilinlang. Dahil sa katayuan at background ni Boss Xu, kahit na mayroon siyang tagapagmana sa isip, hindi malamang na ipapasa niya ito sa isang taong labas sa kapinsalaan ng interes ng pamilya Xu.

"Pangalawa, may tunay na tagapagmana na handa siyang isuko ang malalaking interes para dito. Ginawa niya ang hakbang para hanapin tayo at binanggit pa ito. Malamang na humihingi siya ng tulong ko. Kung ganito ang kaso, maaaring magkaroon ng pagbabago sa kabisera, at sa panahong iyon, maaaring hindi na makaligtas ang 'tagapagmana' na ito."

"Talagang mas madaling panatilihing buhay ang isang tao sa pamilyang Cheng kaysa sa pamilya Xu." Hindi naisip ni Lu Zhaoying ang puntong ito; hindi siya magaling sa pagbibigay-kahulugan sa mga komplikadong isyu. Ngumiti siya. "Kung gayon, may mali sa bagay na ito. Si Qin Ran ay dapat na ang maswerteng nakaligtas. Hindi maaaring may balak si Boss Xu sa isang tulad niya, tama ba?"

Hindi sumagot si Cheng Juan. May isang mahalagang punto pa siyang hindi maunawaan.

Ano ba talaga ang papel ni Qin Ran sa lahat ng ito?

Napaka-kakaiba na ang isang tulad ni Boss Xu ay personal na magbibigay ng rekomendasyon sa isang estudyante.

Humithit pa siya ng usok at tumingin sa tindahan ng milk tea. "Kung talagang may balak siya sa isang tao bilang tagapagmana, magbabago nang malaki ang mga bagay-bagay."

Isinaalang-alang ang katayuan ni Boss Xu, ngayon lang naunawaan ni Lu Zhaoying kung gaano kahalaga ang bagay na ito.

Tumingala siya na parang gustong magsabi ng higit pa, ngunit nakita niyang pumasok na si Cheng Juan sa tindahan.

Katapusan ng linggo, ngunit hindi masyadong maraming tao sa tindahan. Pinaghintay ni Qin Ran si Wei Ziheng sa gilid.

Inilagay niya ang isang tasa ng milk tea sa mesa at nalanghap ang pamilyar na sariwang amoy na may halong peppermint.

Tumingala siya at nakita si Cheng Juan na may isang kamay sa counter. Matangkad siya at madalas na kailangang tumingin pababa sa mga tao. Kahit na sa kanyang normal na ekspresyon, ang kanyang tingin ay may hangin ng pagkakontrol.

Tumingin siya sa mahabang listahan ng mga item sa menu at nakakunot ang kilay. Malinaw na hindi pa siya nakainom mula sa mga ganitong tindahan dati. "Bigyan mo ako ng isang tasang masarap."

Inilabas niya ang kanyang card para i-swipe para sa bayad.

Tumingin si Qin Ran dito at hinulaan na si Master Cheng ay malamang na hindi pa nabuhay tulad ng isang normal na tao. Lahat ay nagbabayad gamit ang cash o digital payment, sino ang gagamit ng limited edition card para sa ganitong maliit na halaga?

Pinigilan niya ang kamay nito. "Ako na ang bahala."

Hindi sumagot si Cheng Juan doon. Tumingin lang siya sa kanyang kamay at sa maputi, manipis na mga daliri niya. Maganda ang kamay niya, maliban sa hindi masyadong inalagaan ang kanyang mga daliri.

Malamig ang kanyang mga daliri, ngunit parang mainit ito sa kanyang balat.

Tumingala siya nang magalang at nakita na nakatuon ang mga mata ni Qin Ran sa mga tasa at toppings para ihanda ang kanyang inumin.

Mukhang nakatuon siya, hawak ang tasa sa isang kamay at abala sa pagkuha ng toppings ang isa. Hinalo niya ang fruit tea gamit ang kutsara, ngunit hindi hinahawakan ang mga pader ng tasa.

Malinaw ang tasa at may nakalimbag na logo. Ang fruit tea ay pumuno ng dalawang-katlo ng tasa at pagkatapos ay maingat na nilagyan ng freshly whipped cream. Sa wakas, may cocoa powder na nilagay sa ibabaw.

Palaging seryoso at masikap si Qin Ran kapag ginagawa niya ang isang bagay na itinuturing niyang mahalaga. Karaniwan siyang mukhang malamig at hindi madaling lapitan, ngunit tuwing siya ay nakatuon sa isang gawain, ang armor na karaniwan niyang suot ay agad na bumabagsak.

Kahit ang kanyang mga pilikmata ay nakaturo pababa sa perpektong anggulo.

"Salamat," sabi niya habang tinatanggap ang dalawang tasa ng tsaa.

Habang naglalakad siya sa gilid, hindi sinasadyang hinigpitan niya ang kanyang hawak sa tasa.

**

Ang Feng household.

"Mingyue, dapat kumain ka pa. Kumusta ang paaralan, nasanay ka na ba sa pananatili sa campus?" Kumuha si Feng Loucheng ng maraming pagkain sa mangkok ni Pan Mingyue.

"Salamat, Tiyo Feng," tahimik na sinabi ni Pan Mingyue. "Ang mga kaklase ko ay mababait lahat."

"Nakauwi rin ang iyong Kuya Feng. Sa ganitong kaso, huwag kang bumalik sa paaralan ngayong katapusan ng linggo. Manatili ka sa bahay at ipagluluto ka pa ng Tiya ng mas maraming masasarap." Ngumiti si Feng Loucheng.

Karaniwan siyang tahimik at matalino, isang taong kaunti ang salita. Mukhang ibinigay niya ang lahat ng kanyang kabaitan at pasensya sa babaeng ito.

Inihagis ni Madam Feng ang kanyang chopsticks sa mesa. "Tapos na akong kumain."

Pagkatapos ay nagmartsa siya paakyat sa hagdan sa kanyang mga takong.

Nakakunot ang kilay ni Feng Ci.

Hinigpitan ni Pan Mingyue ang kanyang hawak sa kanyang chopsticks at ngumiti kay Feng Loucheng. "Tiyo Feng, magkakaroon ako ng eksamen sa lalong madaling panahon. Dapat akong bumalik sa paaralan para mag-aral."

"Ganyan lang talaga ang iyong tiya." Tumingin si Feng Loucheng kay Pan Mingyue at bumuntong-hininga. "Mingyue, ikaw..."

"Tiyo, tapos na akong kumain. Kukuha na ako ng aking mga damit." Tinapos ni Pan Mingyue ang pagkain na isinandok ni Feng Loucheng para sa kanya at umakyat din sa hagdan.

Maganda ang disenyo ng kanyang silid. Nang buksan niya ang aparador, wala masyadong damit sa loob.

Ang mga damit ay karamihan mula noong siya ay mas bata pa. Si Feng Loucheng ay isang lalaki, pagkatapos ng lahat, hindi niya alam kung paano alagaan siya sa lahat ng aspeto. Gayunpaman, naglilipat siya ng pera sa kanyang account bawat buwan, bagaman hindi niya gagalawin ang kahit isang sentimo nito.

Ngunit hindi niya ito alintana.

Kinuha niya ang mga damit na naroon at bumaba sa hagdan.

Mula sa isang sulok, narinig niya si Feng Ci na nakikipag-usap kay Feng Loucheng.

Ibinaba na rin ni Feng Ci ang kanyang chopsticks at pinupunasan ang kanyang bibig gamit ang napkin. "Tatay, hindi lang si Nanay ang gustong malaman, gusto ko ring malaman. Sino ba talaga si Mingyue? Bakit mo siya bigla na lang dinala sa bahay at tinrato nang napakabuti? Siya ba ang iyong anak sa labas, o ang anak ng iyong unang pag-ibig?"

"Bakit ka katulad ng iyong nanay?!" Inihagis ni Feng Loucheng ang chopsticks. Tumingin siya kay Feng Ci nang mahigpit at sinabi, "Feng Ci, huwag kang magsalita nang ganito sa harap ni Mingyue."

"Mas mabuti na hindi siya ang iyong anak. Pero gusto kong malaman, kahit na ang kanyang mga magulang ay parehong patay na, dapat may mga kamag-anak siya na mag-aalaga sa kanya. Bakit mo ito ginagawa sa iyong sarili?" Nagsindi si Feng Ci ng sigarilyo.

Sa sulok, nakayuko si Pan Mingyue.

Bumaba siya sa hagdan para magpaalam kay Feng Loucheng. Hindi siya nagustuhan ni Madam Feng, ngunit hindi rin niya siya inabuso. Bukod pa rito, talagang tinatrato siya ni Feng Loucheng na parang sarili niyang anak.

"Mag-ingat ka sa iyong daan." Agad na kumalma si Feng Loucheng at nagsalita sa kanya nang maayos.

Pinanood ni Feng Ci habang umalis si Pan Mingyue. "Iyon nga eh. Napakabuti mo kay Mingyue, hindi ito ang karaniwan mong ugali. Kung gusto mong tratuhin ni Nanay si Mingyue nang mas mabuti, mas mabuting ipaliwanag mo ang mga bagay sa kanya."

**

Ang katapusan ng linggo ay lumipas nang napakabilis.

Ang huling oras ng Lunes ay isang pagpupulong ng klase. Nagsalita si Gao Yang nang may kumpiyansa tungkol sa mga aral sa buhay bago uminom ng tsaa. "May nagboboluntaryo ba na gumawa ng minutes para sa pagpupulong ngayon?"

Walang nagtaas ng kamay. Sa Year 3, wala talagang gustong tumanggap ng karagdagang responsibilidad.

Nagtalaga si Gao Yang ng isang tao. "Lin Siran, maganda ang pagsusulat mo. Ikaw ang mamamahala ngayong pagkakataon."

Nakasandal si Qin Ran sa pader, gumagaling pa rin mula sa kanyang trangkaso. Tahimik na sumang-ayon ang kanyang katabi sa mesa.

Naramdaman niya na napakabait ng kanyang katabi sa mesa.

Pagkatapos nilang matapos ang mga sari-saring talakayan, 10 minuto na lang ang natitira sa oras ng klase. Pinapag-aral sila ni Gao Yang.

Binuksan ni Qin Ran ang isang lollipop at inilagay ito sa kanyang bibig.

Sinipsip niya ito habang binabasa ang kanyang mga materyal.

Bigla na lang, narinig ang malakas na pagtunog ng mataas na takong na dumarating sa harap ng pintuan ng Ninth Class. Pagkatapos ay isang matinis na boses ng babae. "Gao Yang, ano ba ang nangyayari kay Qin Ran mula sa iyong klase? Ano ang iniisip niyang ginagawa niya sa First Middle School? Gumagawa ng gulo? Kung makakaapekto siya sa pag-aaral ng aking klase, kaya ba niyang bayaran ang pagkagambala sa kanilang kinabukasan?"