001 Pasensya, wala ka sa pamilya ko

"Huwag mo akong hawakan."

Hindi siya tumingin sa kanya, maingat lang niyang pinunasan ng tissue ang kamay na nahawakan niya at walang pakialam na itinapon ito sa basurahan; walang emosyon ang kanyang boses.

Sumandal si Bai Lian sa puno, paulit-ulit na inalala ang eksena sa kanyang isipan.

Ang kanyang basang itim na buhok ay nakadikit sa kanyang maputlang leeg; binalot niya ang sarili sa itim na coat, tumamad na humikab, at pagkatapos ay ibinigay ang isang numero sa matandang lalaki sa tabi niya.

Inayos ng matandang lalaki ang kanyang salamin sa tulay ng ilong, masaya na nakita na sa wakas ay naalala niya ang isang numero, at tinawagan ito sa kanyang telepono. Mabilis na nakonekta ang tawag, "Hello, si Song Min ba ito?"

"Oo."

Napaka-magalang ng matandang lalaki, "OK, aksidenteng nahulog si Bai Lian sa tubig sa tabi ng lawa ng Mingtai Villa, maaari mo ba siyang sunduin?"

May katahimikan sa kabilang linya sandali bago niya naalala kung kanino ang pangalang ito, ang kanyang tono ay pilit at naiinis, "Huwag mo na akong tawagan ulit."

Naputol ang tawag.

Nagulat ang matandang lalaki, "Siya..."

Si Bai Lian, na nakaupo pa rin sa bato, ay sumingit, "Siya? Ang aking fiancé, sa palagay ko."

Basang-basa, maaaring asahan ang isang malungkot na pigura, ngunit nakaupo siya roon, na nakakrus ang mga kamay sa kanyang dibdib, nakasandal sa isang puno. Ang kalituhan ay kumikislap sa kailaliman ng kanyang maitim na mga mata, tulad ng isang puting tigre na biglang nakatulog at nagising na tamad, hindi alam kung nasaan ito.

"Paano naman ang iba mong mga kapamilya?"

Nag-isip siya sandali, "Nagho-host sila ng isang handaan para ipagdiwang ang kaarawan ng isang anak mula sa isang kabit."

Tumingin ang matandang lalaki sa maganda, maayos na dalaga, hindi sigurado kung paano siya aaliwin.

"Ayos lang," itinilt ni Bai Lian ang kanyang ulo, tumawa ng bahagya, "Salamat sa pagliligtas sa akin, uupo muna ako dito ng sandali."

Abala siya sa ibang mga bagay, naligtas si Bai Lian sa pagkalunod sa pamamagitan ng pagkakataon. Una niyang naisip na determinado ang dalaga na mamatay, ngunit sa kanyang pagkagulat, pagkatapos na huminto ang kanyang tibok ng puso ng dalawang minuto, siya ay nagising. Tila wala siyang intensyon na magpakamatay muli.

"Huwag kang masyadong matagal na uupo, baka magkasakit ka." Iniwan niya ang kanyang numero ng telepono, tumingin pa ng isang beses sa itim na coat na suot niya, at pagkatapos ay nagmadali upang maabutan ang kanyang flight.

Itinago ni Bai Lian ang tala, pinapanood siyang mawala sa malayo.

Nakatayo siya roon ng matagal bago niya hinila ang kanyang kakaibang estilo ng damit at muling umupo sa bato, nakasandal ang siko sa kanyang tuhod, at ang palad ay bahagyang sumusuporta sa kanyang baba.

Ang katawang ito ay pinangalanan ding Bai Lian.

Tumingin siya sa kanyang repleksyon sa tubig; kamukha niya ito.

Ang kanyang ina, dalawang taon na ang nakalipas, nang malaman na ang kanyang asawa ay hindi lamang may kabit kundi nagkaroon din ng dalawang anak sa labas ng kasal, ay nakipaghiwalay sa kanya at hindi nakipaglaban para sa kustodiya ni Bai Lian. Umalis siya nang walang pakialam.

Ang orihinal na may-ari ng katawan ay matigas ang ulo at walang disiplina, at sa pagkakataong ito, ay nahuli na nandadaya sa mga preliminary exams.

Habang pinapagalitan sa opisina ng kanyang guro, nakita niya si Song Min na naghahatid ng takdang-aralin. Sa instinct, hinawakan ng orihinal na may-ari ang kamay ng kanyang fiancé, at tumugon siya ng malamig at mapanghamak, humiwalay sa kanya, sinasabi ang pangungusap na "Huwag mo akong hawakan."

Sa pag-alala nito, isinandal ni Bai Lian ang kanyang baba sa kanyang kamay, ang kanyang mga daliri na may malinaw na kasukasuan ay bahagyang nakapatong sa kanyang pisngi—tch.

Ano ba ang ginagawa ng orihinal na may-ari sa kanyang magandang mukha?

Hinigpitan niya ang overcoat na may bahid ng amoy ng silver grass sa paligid niya.

Hindi malakas, medyo malamig.

Tumingin si Bai Lian sa mga solar lights na kumikislap sa malayo, ang kanyang mga mata ay kumikislap ng maliwanag na mga bituin. Umupo lang siya roon sa bato, tahimik na minamasdan ang kamangha-manghang mundong ito.

Hindi niya alam kung gaano katagal ang lumipas bago lumapit ang isang nakakasilaw na ilaw ng kotse.

Tinakpan niya ang kanyang mga mata ng kanyang kamay upang harangan ang liwanag.

"Miss," ang driver ay lumabas sa driver's seat at binuksan ang pinto sa likurang upuan ng business car.

Habang bumubukas ang pinto ng business car, isang eleganteng dalaga na nakasuot ng magarbong damit, na nakaupo sa labas na bahagi, ay nakita.

Pagkatapos tumayo, napagtanto ni Bai Lian na ang likurang upuan ay hindi lamang inookupahan ni Bai Shaoqi kundi pati na rin ng isang mayabang na binata na nakaupo sa tabi niya, nakatingin sa kanyang telepono.

Ah, si Song Min.

"Ate," tumingin ng bahagya si Bai Shaoqi kay Bai Lian. Lumipat siya sa upuan sa harap para sa kanya at kinuha ang huling tatlong-upuan na hilera sa likod, "Umupo ka sa harap."

Ang binata na dating nakatingin sa kanyang telepono ay bahagyang kumunot ang noo.

Sa pagtingin kay Bai Shaoqi na lumilipat sa likod, siya rin ay tahimik na itinago ang kanyang telepono at pumunta sa likurang upuan nang walang salita.

Binigyan ng driver si Bai Lian ng isang awkward na tingin. Sa tuwing nangyayari ang eksena na ito, ang miss ay nagiging parang baliw, "Miss, si Master Song, siya..."

Itinaboy ni Bai Lian ang buhok mula sa kanyang noo habang inaayos ang kanyang mga alaala; hindi siya umupo sa likod ngunit sumenyas sa driver na buksan ang pinto ng pasahero sa halip.

Ang kotse ay nagtungo sa tahanan ng Bai Family.

"Min," biglang sinira ni Bai Shaoqi ang katahimikan sa likurang upuan, "Nag-log in ka ba sa aking account?"

"Hm, nilutas mo ba ang problemang iyon gamit ang Fourier transformation? Hindi gagana ang approach na iyon, sinubukan ko na."

"Minamaliit mo ako, paano kung malulutas ko ito?" Inabot niya ang telepono ni Song Min.

Mabilis na pinrotektahan ni Song Min ang kanyang telepono; maingat niyang nililinis ang kahit saang lugar na hinawakan ng orihinal na may-ari, ngunit wala siyang anumang pagkasuklam kay Bai Shaoqi, "Kung gayon, tutulungan kita sa iyong duty roster."

Si Bai Shaoqi, "Ah, duty roster na naman?"

"Nagrereklamo ka ba?"

"..."

Pareho silang nasa international class sa Jingjiang Preparatory Camp, mga pangunahing talento ng taon, at madalas na kumukuha ng iba't ibang competitive courses nang magkasama. Si Bai Shaoqi ay hindi naman inferior sa kahit sinong lalaki sa sciences.

Nagsalita sila na parang walang ibang tao, imposible para sa iba na makisali.

Tumingin ang driver kay Bai Lian na tahimik at masunuring nakaupo sa upuan ng pasahero, medyo nahihiya. Ipinaliwanag niya sa kanya, "Ang software na pinag-uusapan nina Miss at Master Song ay mula sa Jiangjing Preparatory Camp. Ngayong taon ay may sampung puwesto, at sila..."

Sa kalagitnaan ng kanyang mga salita, naalala ng driver na nandaya si Bai Lian para sa puwesto na ito at agad na isinara ang kanyang bibig.

**

Ang mansion ng Bai Family.

Nakaupo si Bai Qiming sa sofa sa sala, naghihintay kay Bai Shaoqi at Song Min na bumalik.

"Bumalik si Song Min kasama ko para kunin ang notebook ng kapatid ko," sabi ni Bai Shaoqi kay Bai Qiming na may ngiti.

Binalewala ni Bai Lian ang kanilang mga magagalang na usapan at direktang umupo sa sofa, walang pakialam na tinatapik ang coffee table gamit ang kanyang mga daliri upang senyasan ang butler na magbuhos ng tsaa para sa kanya.

Pagkatapos na ihain ng butler ang tsaa, ibinaba niya ang kanyang ulo at walang pakialam na hinipan ito.

"Mayroon kang matinding mga sesyon ng pag-aaral at nagsasanay din ng guzheng. Huwag mong sobrang paganahin ang sarili mo," malumanay na ibinigay ni Bai Qiming ang teacher appreciation card kay Bai Shaoqi, nagsasalita ng malumanay, "Sanayin mo ng mabuti ang 'Ang Puting Nakabalot na Paglalakbay' sa susunod na dalawang araw, gustong-gusto ito ni Principal Jian."

Si Song Min ay malinaw na nagulat, "Alam mo ang 'Ang Puting Nakabalot na Paglalakbay'?"

Si Bai Shaoqi ay mapagkumbaba, "Kaunti lang ang natutunan ko."

Sumandal si Bai Lian sa sofa, tinitipon ang kanyang kalahating tuyong itim na buhok sa likod ng kanyang tainga, nakatitig sa teacher appreciation card ng matagal bago tamad na sinira ang kanilang magalang na usapan sa pamamagitan ng pagtapik sa gilid ng kanyang tasa, "Ang appreciation card na iyon ay ang aking regalo sa kaarawan mula sa dalawang taon na ang nakalipas."

Tumigil ang boses ni Bai Shaoqi, at pinakitid niya ang kanyang mga mata sa teacher appreciation card ni Bai Qiming.

Pagkatapos, na may ngisi na hindi talaga isang ngiti, sinabi niya, "Nag-aral din ba ang Ate na tumugtog ng Chinese Zither?"

Sa pagkarinig nito, si Song Min, na nakatayo sa malapit, ay ibinaba ang kanyang ulo.

Alam ng lahat sa Beicheng na walang tunay na kakayahan si Bai Lian.

Nagbigay si Bai Qiming ng nakakapanigurong tingin kay Bai Shaoqi at pagkatapos ay ibinaling ang kanyang tingin kay Bai Lian, ang kanyang boses ay naging malamig, "Si Principal Jian ay isang propesor sa Unibersidad ng Jiangjing; napakahigpit niya sa kanyang mga estudyante. Wala kang talento sa musika, kaya walang silbi para sa iyo na magkaroon nito. Si Shaoqi ay mas angkop kaysa sa iyo."

"Hmm," hawak ni Bai Lian ang tasa ng tsaa, mukhang walang masamang intensyon habang sumasagot, "...Walang talento sa musika?"

Tumawa siya.

Medyo kawili-wili.

Nagpalit siya ng katawan.

"May sinabi ba akong mali?" Ang mga mata ni Bai Qiming ay mabigat, ngunit naisip niya na umiiwas siya, "Pinaalis mo ang tatlong guro, nakatulog ka pa sa music room ni Guro Li, at pagkatapos mag-aral ng isang taon, sabihin mo sa akin, alam mo ba kung ilang string ang mayroon ang isang guzheng?"

Kaya ganoon pala.

Inalis ni Bai Shaoqi ang kanyang tingin, "Itay, kung gusto ng ate na matuto, hayaan mo siyang magkaroon nito. Aakyat na ako sa itaas."

Ibinaba ang kanyang mga mata na may hayagang mapanuyang ngiti, hinawakan niya ang kanyang manggas, malinaw na nandidiri sa pag-uugali ni Bai Lian—wala itong iba kundi—

Pag-uulit-ulit.

Umakyat siya sa itaas, hindi sa pinakamabuting mood. Sa pagtingin sa kanya na umalis, sinundan siya ni Song Min.

Walang pakialam siyang naglakad na dumaan kay Bai Lian nang hindi man lang siya tinitingnan.

Alam ni Song Min mula pa noong pagkabata na si Bai Lian ay ang kanyang fiancée. Sinabi ng iba na ang kanyang fiancée ay medyo kaakit-akit, ngunit para sa kanya, si Bai Lian ay iyon lang—isang titulo, isang "fiancée."

Sa kanyang mga mata, wala siyang presensya; wala siyang naiwan na impresyon sa kanya sa lahat ng mga taong ito.

Wala siyang kahit kaunting interes sa "napaka-kaakit-akit" na si Bai Lian na pinag-uusapan ng iba.

**

Nang umalis ang dalawa, dumilim ang mukha ni Bai Qiming, at ibinigay niya ang teacher appreciation card na hawak niya sa butler.

Tumingin siya kay Bai Lian nang walang pakialam, "Bakit ka nandaya?"

Sumagot si Bai Lian, "Hindi ako nandaya."

Ang dalaga ng pamilyang Bai ay nandaya.

Ano ang kinalaman nito sa kanya, si Bai Lian?

Mapanuyang tumawa si Bai Qiming, "Kaya sinasabi mo sa akin na nag-rank ka sa top ten sa paaralan lahat sa sarili mong kakayahan?"

"Bakit imposible iyon?"

Natagpuan ni Bai Qiming ang kanyang pagtanggi na umamin sa anumang pagkakamali na lubos na walang pag-asa, "Sumama ka sa akin sa ancestral hall."

Ang ancestral hall ay naglalaman ng maraming spirit tablets. Kumuha si Bai Qiming ng tatlong incense stick, solemnly nagbigay ng respeto, at pagkatapos ay sinabi kay Bai Lian, "Bai Lian, labing-walong taon ka na ngayon, hindi walo. Noong kasing edad mo ang iyong nakatatandang kapatid, nanalo na siya ng ilang mga award at nakapag-handle na ng ilang mga kaso."

Hindi niya sinasadyang maging sarkastiko; sinasabi lang niya ang katotohanan.

Noong nasa unang taon ng high school si Bai Lian, si Bai Qiming ay naglagay din ng maraming pagsisikap, espesyal na inayos para sa kanya na mapunta sa parehong klase ni Song Min upang magkaroon ng pagmamahal. Ngunit hindi nakasabay si Bai Lian sa kurikulum ng international class at nahulog sa regular na klase pagkatapos ng unang pagsusulit.

Sa kabaligtaran, umunlad si Bai Shaoqi, nakapasok sa international class sa sarili niyang merito at nakikilahok sa iba't ibang mga extra-credit na kompetisyon.

Nakatingin si Bai Lian sa mga spirit tablet sa likod niya, ang bawat salita niya ay tumatapak sa kanyang mga minefield.

"Huwag kang magsalita ng walang kwenta. Maaari bang mabilang ang anak ng isang kabit bilang aking nakatatandang kapatid? Wala ba kayong sariling family tree? O kailangan mo bang sumakay sa akin?" sabi niya, nakasuot pa rin ng kanyang damit mula sa labas, ang itim na buhok ay nakapulupot sa kanyang payat, maputlang leeg.

Sumandal siya sa kanyang overcoat, sa frame ng pinto, at bahagyang tumawa kay Bai Qiming.

Pinanood ng butler ng pamilya mula sa gilid, ang kanyang puso ay mabilis na tumitibok. Ang pagkilala sa kamangha-manghang magandang mukha ni Bai Lian habang siya ay ngumingiti ay katulad ng isang napakatalino na psychopath.

May amoy ng dugo sa hangin.

"Ikaw..." Hindi pa nasusuway si Bai Qiming ng ganito, lalo na ni Bai Lian, ang anak na pinakamababa niyang iginagalang. Ang kanyang mukha ay namula sa galit, "Rebeldeng bata, ikaw ay ganap na walang katwiran!"

Inilagay niya ang incense ng maayos.

"Hindi lang sa pakikipagkompetensya kay Shaoqi, kahit na mayroon kang isang-ikasampu ng kanya! Ngunit sa buong dalawang-daang-taong kasaysayan ng Bai Family, wala pang naging katulad mo," tiningnan niya si Bai Lian mula ulo hanggang paa, tinutukoy siya salita sa salita, "isang mandaraya sa mga pagsusulit, isang walang silbing iskolar!"

"Magsisi ka ng maayos sa harap ng iyong mga ninuno, at huwag kang lumabas hanggang sa mapagtanto mo kung ano ang iyong maling nagawa, kung hindi—" tumingin siya kay Bai Lian mula sa kanyang nakakataas na posisyon, na parang nagtatasa ng isang walang kabuluhang produkto, "bumalik ka sa Xiangcheng at huwag na huwag kang tatapak sa mansion ng Bai Family muli!"