Eine feige Entscheidung

Als Leo die Gefängnisterrasse betrat, hob sich sein Blick instinktiv zum Nachthimmel, und was er sah, ließ ihn erstarren.

Sieben Monde.

Sie hingen wie stumme Wächter in der weiten, dunklen Weite über ihm, ihr blasses Licht durchdrang kaum die bedrückenden Schatten der Nacht.

Jeder Mond war anders – einige klein und schwach, andere größer und ausgeprägter – aber alle schienen in seltsamen Winkeln zu schweben, ihr ungleichmäßiges Leuchten warf gebrochene Lichtflecken auf die rissige und bröckelnde Terrasse.

'Sieben? Es sollte nur einen Mond am Nachthimmel geben. Nur einen,' dachte Leo, und die Gewissheit dieser Tatsache beunruhigte ihn.

Es war seltsam. Er erinnerte sich an so wenig aus seiner Vergangenheit, doch dieses Detail fühlte sich bedeutsam an, fast wie in sein Wesen eingeprägt. Der Anblick von sieben Monden schien diese Gewissheit zu verspotten und ließ ihn für einen Moment desorientiert zurück.

Doch trotz ihrer überirdischen Schönheit bot Rodovas fremdartige Nacht keinen Trost. Die Dunkelheit war kalt, schwer und bedrückend und lastete wie ein unsichtbares Gewicht auf ihm.

Leos Blick verweilte nur für einen flüchtigen Moment nach oben, bevor er seine Aufmerksamkeit zurück auf die Terrasse richtete. Jegliches Staunen, das er empfunden hatte, wurde schnell durch Unbehagen ersetzt, als er die kahle Weite um sich herum musterte.

Die Terrasse erstreckte sich weit und leer und bot einen ungehinderten Blick auf das umliegende Gefängnisgelände. Es war ein ausgezeichneter Ort, um potenzielle Bedrohungen zu erkennen, aber ein schrecklicher Ort, um ihnen auszuweichen.

'Großartig, um Ärger kommen zu sehen. Schrecklich, um ihm auszuweichen,' dachte Leo grimmig, während seine scharfen Augen nach jedem Anzeichen von Gefahr suchten.

Es gab keine einzige Säule oder großen Betonblock, der Deckung bieten könnte. Keine Schatten, um sie zu verbergen, falls jemand näher käme. Der Raum war völlig exponiert – ein Aussichtspunkt für Raubtiere, keine Zuflucht.

Sein Griff um seinen Dolch verstärkte sich, als sein Unbehagen zunahm. Nach der Nahtoderfahrung in seinem letzten Kampf war Leos Selbstvertrauen geschwunden. Die Zerbrechlichkeit seiner Fähigkeiten war offengelegt worden, und diese Erkenntnis ließ ihn zögern, sich heute Nacht auf weitere Kämpfe einzulassen.

'Keine weiteren Kämpfe mehr,' beschloss Leo still. 'Nicht, wenn es eine andere Wahl gibt.'

"Warten wir das einfach ab," murmelte er leise. "Keine weiteren Kämpfe, es sei denn, wir müssen."

Hinter ihm stieß Felix einen lauten, übertriebenen Seufzer aus. Er kippte seinen letzten Kürbis mit Alkohol um und schüttelte ihn verzweifelt. Ein einzelner Tropfen fiel heraus und landete mit einem leisen Platschen auf dem Boden.

"Verdammt," fluchte Felix, sein Ton gleichermaßen frustriert und resigniert. "Das war's. Ich bin trocken."

Leo runzelte die Stirn, sein Blick schnellte zu Felix. "Was meinst du mit 'trocken'?"

Felix grinste schief, seine Wangen noch immer vom Alkohol gerötet. "Bedeutet, in etwa vierzig Minuten verwandelt sich dieses betrunkene Genie zurück in einen nüchternen Idioten. Und glaub mir, du willst keinen nüchternen Felix in einem Kampf."

Leo blinzelte, für einen Moment verblüfft. Der fette Idiot hatte diesen Test mit mehreren Kürbissen Alkohol begonnen, und es war ihm gelungen, sie alle innerhalb von Stunden zu leeren.

"Das ist... großartig," murmelte Leo sarkastisch, seine Brust verengte sich, als Felix' Worte einsanken.

Seine Augen huschten zu dem leuchtenden Zähler, der an seiner Hüfte befestigt war.

219 Paare übrig.

'Wir sind nicht einmal annähernd am Ende,' erkannte Leo, während Unbehagen in seine Gedanken kroch. Mit mehr als hundert Paaren, die noch eliminiert werden mussten, war der Test noch lange nicht vorbei.

Er wusste, dass die kommenden Stunden, wenn die letzten Paare übrig blieben, nur noch länger, anstrengender und unendlich gefährlicher werden würden. Und mit Felix' bevorstehender Nutzlosigkeit und seinem eigenen schwankenden Selbstvertrauen im Kampf schienen ihre Überlebenschancen mit jeder verstreichenden Minute zu schwinden.

'Ja, definitiv keine Kämpfe mehr,' schloss Leo, sein Blick wanderte wachsam zu Felix, um sicherzustellen, dass der betrunkene Narr nichts Unüberlegtes tat, das ihre Position verraten könnte.

Zu seiner Erleichterung lag Felix flach auf der Terrasse und blickte träge zum Nachthimmel. Zum ersten Mal schien er zufrieden damit zu sein, an Ort und Stelle zu bleiben, was Leo die Sicherheit gab, seine Aufmerksamkeit vorerst woanders hinzulenken.

Mit einem leisen Seufzer richtete Leo seinen Fokus nach außen und beobachtete das Chaos unter ihm von seinem Aussichtspunkt auf der Terrasse.

Von hier aus erstreckten sich die Gefängnisgelände unter ihm wie ein weitläufiges Schlachtfeld, jede Ecke erzählte eine andere Geschichte der Gewalt.

In einigen Bereichen erhaschte Leo Blicke auf schwache Funken, als Metall auf Metall traf, was auf ein intensives Duell hindeutete. Anderswo hörte er gutturale Grunzlaute und das widerliche Geräusch von Körpern, die gegen Wände prallten, was die brutale Natur des Nahkampfes offenbarte.

Er nahm alles in sich auf, sein Griff um den Testzähler an seiner Hüfte verstärkte sich.

'Tötet... tötet! Eliminiert euch gegenseitig schneller,' dachte er, seine Finger drückten auf die Oberfläche des Zählers, als könnte reiner Willenskraft die Zahlen schneller sinken lassen.

Verzweiflung krallte sich in seine Brust, jede Sekunde dehnte sich unerträglich. Alles, was er wollte, war, dass sich das Chaos von selbst löste – ohne ihn hineinzuziehen, und vorerst schien es zu funktionieren.

199 Paare übrig.

Einige Minuten später sank die Anzahl der verbleibenden Paare auf 199, was die Qualifikationsrunde offiziell in ihre letzten Kämpfe führte.

'Nur noch ein paar Stunden und wir sind fertig...' dachte Leo, während er betete, dass die verbleibende Zeit so schnell wie möglich vergehen würde.