Bitte

(Eine halbe Stunde später)

Die Zeit kroch voran, der Zähler tickte langsam herunter, während die Anzahl der verbleibenden Paare von 199 auf 175 sank.

Leo saß am Rand der Terrasse, seine scharfen Augen scannten den Horizont, während sein Verstand mit der wachsenden Anspannung rang.

Jeder Rückgang der Zählernummer fühlte sich wie ein kleiner Sieg an, besonders da das Tempo der Eliminierungen in der letzten halben Stunde merklich zugenommen hatte.

"Vierundzwanzig Paare in dreißig Minuten," murmelte Leo vor sich hin. "Das ist gar nicht schlecht."

Hinter ihm stöhnte Felix, rieb sich die Schläfen, während er auf dem Betonboden hin und her rollte.

Die Prahlerei und rücksichtslose Selbstsicherheit, die er im betrunkenen Zustand ausgestrahlt hatte, war inzwischen vollständig verflogen und wurde durch die vertraute nervöse Energie ersetzt, die Leo von ihm gewohnt war.

"Ugh... Mein Kopf bringt mich um," grummelte Felix. "Warum habe ich so viel getrunken?"

Leo blickte über seine Schulter und hob eine Augenbraue. "Vielleicht weil du dachtest, ein betrunkener Wahnsinniger zu sein wäre besser als dein übliches feiges Selbst?"

Felix warf ihm einen schwachen Blick zu. "Feige? Das ist hart, Mann. Ich bin nicht feige. Ich bin... vorsichtig."

"Sicher," antwortete Leo trocken und richtete seine Aufmerksamkeit wieder auf den Horizont.

Ein nüchterner Felix war im Kampf absolut nutzlos, und Leo wusste das. Für die nächste Stunde oder zwei, wenn Ärger auf sie zukommen würde, läge es allein an ihm, damit umzugehen.

"Hey, Leo," begann Felix, seine Stimme von Schuld gefärbt. "Was willst du, dass ich tue, Mann? Ich kann auch Wache halten. Wo soll ich hinschauen?"

Leo seufzte und deutete auf die Treppe, die sie benutzt hatten, um die Terrasse zu erreichen. "Behalte die Treppe im Auge. Und wenn es irgendein Anzeichen von Ärger gibt, lauf weg."

Felix stöhnte, als er sich über den Boden schleppte, seinen Kopf umklammerte und etwas Unverständliches vor sich hin murmelte. Dennoch ließ er sich an der Stelle nieder, die Leo angezeigt hatte, und begann seine Wache – obwohl Leo nicht völlig überzeugt war, wie effektiv er sein würde.

Ungeachtet dessen gab es Leo ein gewisses Gefühl der Sicherheit, dass Felix die Treppe im Auge behielt, da es zumindest für den Moment schien, als wären sie in Sicherheit.

'Kann ich noch einen Kampf bewältigen?' fragte sich Leo still, wobei die Antwort viel komplizierter erschien als erwartet.

Wie jeder andere Mensch war er mit einem Instinkt zur Selbsterhaltung verdrahtet – einer natürlichen Angst vor dem Tod, die tief in seinem Gehirn verankert war.

Aber während der Gedanke zu sterben ihn mit Unbehagen erfüllte, war es nicht der Kampf selbst, der ihm Angst machte.

Seltsamerweise, wenn er sich vorstellte, erstochen oder verwundet zu werden, war die Angst gedämpft, fast distanziert. Sie verblasste im Vergleich zu dem tiefen Grauen, das er bei dem bloßen Gedanken an Ertrinken empfand – eine irrationale Angst, die am Rande seines Bewusstseins lauerte.

'Warum macht mir das mehr Angst als brutal erstochen zu werden?' fragte er sich, der beunruhigende Gedanke sandte einen leichten Schauer über seinen Rücken.

Irgendwie fühlte es sich an, als hätte sein Körper bereits unzählige Verletzungen ertragen – so viele, dass die Angst vor neuen ihn nicht mehr beunruhigte. Doch ohne Erinnerung daran, wann oder wie diese Verletzungen aufgetreten sein könnten, fand sich Leo erneut außerstande, die Fragen zu beantworten, die an seiner Neugier nagten.

*Stolpern*

*Stolpern*

In diesem Moment nahm Leo das leise Geräusch von jemandem wahr, der die Treppe heraufkam, und als er zur Treppe blickte, bemerkte er sofort Felix, der wild mit den Armen fuchtelte, um seine Aufmerksamkeit zu erregen.

'Geh Weg Von Dort–' formte Leo mit den Lippen, ohne einen Laut von sich zu geben, während Felix sich gemäß seinen Anweisungen zurückzog.

Sekunden später stolperte eine weibliche Gestalt auf die Terrasse, ihr Körper schwankte nach vorne, als wäre jeder Schritt eine monumentale Anstrengung.

Blut sickerte aus einer tiefen Wunde an ihrer Seite, befleckte ihre zerrissene Tunika und hinterließ eine schwache Spur.

Sie war schwer verletzt, ihre Atemzüge kamen in kurzen Stößen, als ob sie verzweifelt nach Sicherheit suchte.

Allerdings war die Terrasse für sie unglücklicherweise nicht der sichere Ort, den sie erhofft hatte, denn in dem Moment, als sie auf die Terrasse stolperte, fielen ihre Augen auf Leo und Felix, und ihr Herz sank.

'Nein... nicht jetzt. Nicht hier,' dachte sie, während Furcht ihre Brust wie ein Schraubstock umklammerte.

Für einen Moment drohten ihre Knie nachzugeben. Der Anblick von zwei Gestalten, die bereits auf der Terrasse positioniert waren – zwei potenzielle Feinde, die ihr Leben in einem Augenblick beenden könnten – ließ sie weiter in Verzweiflung stürzen, als sie vor Kälte erstarrte.

In diesem Moment schrien ihre Instinkte, sich zurückzuziehen. Aber es gab keinen Ort, wohin sie gehen konnte. Keine Deckung, hinter der sie sich verstecken konnte. Keine Zeit zu planen. Alles, was sie tun konnte, war auf Gnade zu hoffen, während sie den Griff um ihren Dolch verstärkte.

"Nicht–" murmelte sie schwach, als sie ihren Dolch auf Felix und Leo richtete, nur um einen frischen Blutschwall aus ihrer Seite hervorbrechen zu sehen, der sie zwang, auf die Knie zu fallen und sich erneut um ihre Verletzung zu kümmern.

'Sie werden mich töten,' dachte die Frau, ihr Puls hämmerte in ihren Ohren.

Als jedoch die Sekunden verstrichen und weder Leo noch Felix Anstalten machten, sie außer Gefecht zu setzen, begann ein kleiner Hoffnungsschimmer in ihrem Herzen zu glühen.

Als sie ihre Gegner erneut betrachtete, begann sie die Details zu bemerken, die ihr zuerst entgangen waren – wie Felix' übergroße Gestalt ihm das Aussehen eines plumpen Schweins verlieh, und wie Leos Augen eine beunruhigende Unschuld ausstrahlten, als hätten sie noch nie ein Leben genommen.

In diesem Moment wurde ihr klar, dass ihre Gegner, genau wie sie, auf die Terrasse gekommen waren, um sich zu verstecken und nicht zu töten, und dass sie möglicherweise überleben könnte, wenn sie ihnen nur vortäuschte, dass sie sich ergab.

*Klirr*

Entschlossen ließ sie ihre Waffen mit einem metallischen Klappern zu Boden fallen und hob ihre zitternden Hände in die Luft.

"Bitte... verschont mich," krächzte sie, ihre Stimme klang heiser und angespannt.

Leo antwortete nicht sofort, seine Augen verengten sich, während er sie einschätzte. Felix hingegen zuckte bei ihrem Flehen zusammen, sein Griff um sein Schwert verstärkte sich.

"Ich bin keine Bedrohung!" rief sie aus, ihre Stimme brach. "Ich schwöre, ich brauchte nur einen sicheren Ort. Bitte, tötet mich nicht!"

Leos Blick schwankte nicht. Seine Stimme war ruhig, aber kalt, als er endlich sprach. "Wo ist dein Partner?"

Die Schultern der Frau sackten herab, und Tränen stiegen in ihren Augen auf, als sie den Kopf schüttelte. "Wir wurden getrennt," gab sie zu.

"Wir wurden von jemandem Stärkeren gejagt... zu stark. Er sagte mir, ich solle rennen, während er zurückblieb, um sie aufzuhalten. Ich weiß nicht einmal, ob er noch am Leben ist."

Ihr Blick huschte nervös zwischen den beiden Männern hin und her. Felix' weit aufgerissener Blick war nicht gerade beruhigend, aber es war Leos gemessene Ruhe, die ihr mehr Angst machte.

'Er ist der Anführer,' erkannte sie. 'Derjenige, den ich überzeugen muss.'

Sie bewegte sich leicht, zuckte zusammen, als ihre Wunde vor Schmerz aufflammte. "Ich werde gehen, wenn ihr wollt," fügte sie schnell hinzu, Verzweiflung durchzog ihren Ton. "Nur... lasst mich leben. Das ist alles, worum ich bitte."