Gefahr

Das schwache Leuchten des Zählers erregte Leos Aufmerksamkeit, seine roten Ziffern tickten stetig abwärts.

389 Paare verbleibend.

Die Zahl war bereits unter 400 gefallen, der Wettbewerb rückte näher an sein grimmiges Ende. Mit nur 125 Paaren, die sich qualifizieren sollten, mussten etwas mehr als 260 weitere Paare eliminiert werden, bevor der Test endete.

Leo stieß langsam die Luft aus, seine Gedanken wirbelten, während er auf das leuchtende Gerät starrte.

'Warten wir hier, bis der Test endet? Kämpfen wir weiter wie bisher? Oder... ist es Zeit, sich zu bewegen?'

Die Blutlache auf dem Boden, noch frisch von Felix' früherem Amoklauf, fiel Leo ins Auge. Es war eine grausame Erinnerung an das, was hier geschehen war, und es machte eines schmerzlich deutlich: dieser Korridor war kompromittiert.

Jeder, der jetzt hereinkam, würde die Blutflecken sehen, die Gefahr riechen und vorsichtig vorgehen. Dies war kein Versteck mehr – es war eine Falle, die darauf wartete, zuzuschnappen.

"Felix", sagte Leo mit leiser Stimme.

Felix lehnte an der Wand, sein Gesicht gerötet und einen Krug Alkohol fest in der Hand. Seine Kleidung war mit getrocknetem Blut bespritzt, sein Schwert hing lose an seiner Seite.

"Was?", antwortete Felix, seine Stimme lallend, aber voller Selbstvertrauen.

Leo zögerte, bevor er fragte: "Was ist der Plan? Warten wir? Bewegen wir uns? Verstecken wir uns? Wir nähern uns der Ausscheidungsgrenze. Wir müssen das durchdenken."

Felix stieß sich mit einem übertriebenen Achselzucken von der Wand ab, sein Stand unsicher, aber seltsam bedrohlich.

"Warten? Verstecken? Machst du Witze?", spottete er. "Wir sind keine Schwächlinge, Leo Einige Fähigkeiten. Wir sind jetzt Jäger. Es ist Zeit, aufzuhören herumzusitzen und anzufangen zu jagen."

Leo runzelte die Stirn. "Jagen? Denkst du, das ist eine gute Idee?"

"Natürlich ist es das!", bellte Felix und schwang sein Schwert wie ein Dirigent, der ein Orchester leitet. "Schau dir diesen Ort an! Glaubst du, irgendjemand ist dumm genug, hier reinzulaufen nach dem, was ich getan habe? Dieser Korridor ist jetzt nutzlos. Wir müssen uns bewegen. Neue Beute finden. Dieser Arena zeigen, wer der Boss ist!"

So ungern Leo es auch zugab, Felix hatte nicht Unrecht. Ihr Versteck war kompromittiert. Hier zu bleiben bedeutete, vergeblich zu warten – oder schlimmer noch, von jemandem in einen Hinterhalt gelockt zu werden, der klug genug war, die Gefahr zu erkennen.

"In Ordnung", sagte Leo schließlich und steckte seine Dolche in die Scheide. "Wir bewegen uns. Aber wir wandern nicht ziellos umher."

Felix neigte den Kopf und grinste. "Oh? Hast du einen Plan, Genie?"

"Wir gehen nach oben", antwortete Leo. "Ich will höheres Gelände. Irgendwo, wo wir sehen können, was um uns herum passiert. Ich muss wissen, woher unsere Bedrohungen kommen."

Felix grinste, sein Selbstvertrauen grenzte an Arroganz. "Von mir aus. Ich führe den Weg, und wenn jemand dumm genug ist, uns in die Quere zu kommen, erledige ich ihn, bevor er dich überhaupt erreicht."

"Das ist auch in Ordnung für mich. Ich decke dir den Rücken, wenn wir auf Schwierigkeiten stoßen", sagte Leo gleichmütig.

Felix zwinkerte ihm zu, sein Grinsen scharf und wild. "Alles klar, Partner. Lass uns sehen, was diese Gefängnis-Arena zu bieten hat."

**********

Leos Wunsch, sich auf höheres Gelände zu begeben, wurde rein von Instinkt getrieben.

Zu Beginn des Tests, als er sich sowohl seiner eigenen Fähigkeiten als auch der von Felix unsicher war, schien das Verstecken die sicherste Wahl zu sein.

Aber jetzt, nachdem er ein vages Verständnis davon hatte, wozu sie fähig waren, drängten ihn seine Instinkte, höheres Gelände zu suchen.

Etwas an einem Aussichtspunkt – einem Ort, von dem aus er die Situation beobachten und kontrollieren konnte – fühlte sich von Natur aus richtig an, wie ein tief in seinen Knochen vergrabener Reflex.

Allerdings war es leichter gesagt als getan, einen Weg nach oben zu finden. Ohne eine Karte des Gefängnisses erschien es fast unmöglich, die richtige Treppe zur Terrasse zu finden.

Die meisten Treppen führten zu Lagerräumen oder endeten abrupt in Sackgassen. Die schwache Beleuchtung machte die Sache nur noch schlimmer, warf lange, sich verschiebende Schatten, die jede Ecke verbargen und die Bedrohung durch lauernde Feinde allgegenwärtig hielten.

Felix bewegte sich in seinem betrunkenen Selbstvertrauen mit einem unberechenbaren Stolzieren. Seine schweren Stiefel hallten auf dem Betonboden wider, seine gemurmelten Beleidigungen wurden mit jedem Schritt lauter.

"Dieser verdammte Test", knurrte Felix. "Wer hat sich diesen Mist überhaupt ausgedacht? Wahrscheinlich irgendein Arschloch, das in seinem Leben noch nie einen Finger rühren musste. Wette, die sind da oben und beobachten uns, als wären wir Ratten in einem Labyrinth."

Leo sagte nichts, seine Augen scannten ihre Umgebung mit scharfem Fokus. Jeder Schatten fühlte sich lebendig an, jede Ecke ein potenzieller Hinterhalt.

"Und die anderen Teilnehmer?", fuhr Felix fort und lachte laut. "Pff. Ein Haufen Möchtegerns. Hast du den Typen mit dem Morgenstern gesehen? Was für ein Witz!"

"Felix, dämpfe deine Stimme", sagte Leo knapp. "Wir sind nicht die Einzigen hier."

Felix schnaubte und winkte ab. "Entspann dich, Partner. Du hast mich, erinnerst du dich? Niemand wird sich mit uns anlegen."

Der Anblick einer Treppe vor ihnen unterbrach ihr Gespräch.

"Da", sagte Felix und zeigte mit seinem Schwert. "Höheres Gelände, genau wie du es wolltest."

Leos Blick wanderte zur Treppe. Schmal und schlecht beleuchtet, ihre verrosteten Metallstufen knarrten bedrohlich bei jeder Bewegung. Er zögerte, seine Instinkte warnten ihn, vorsichtig zu sein.

Aber Felix wartete nicht. Mit einem breiten Grinsen stampfte er die Stufen hinauf, seine Bewegungen laut und sorglos.

"Felix, warte", zischte Leo.

Aber Felix war bereits auf halbem Weg nach oben und summte eine Melodie vor sich hin, als hätte er nicht eine Sorge auf der Welt.

Leo presste seinen Kiefer zusammen und unterdrückte einen Seufzer, während er folgte, seine Schritte leise und bedacht.

Die Treppe öffnete sich zu einem weiten Balkon, der einen großen Teil der Anlage überblickte. Die Luft war hier kälter, schärfer, und das leise Summen entfernter Kämpfe drang von unten herauf.

Von diesem Aussichtspunkt aus konnte Leo Paare sehen, die sich durch die Korridore unten bewegten. Einige waren in brutale Kämpfe verwickelt, ihre Schreie hallten durch den höhlenartigen Raum, während andere in den Schatten schlichen, ihre Bewegungen bedacht und raubtierartig.

Felix lehnte sich über das Geländer und grinste wie ein Kind im Süßwarenladen. "Schau sie dir an", sagte er und zeigte mit seinem Schwert. "Wie Ameisen, die herumwuseln. Sie wissen nicht einmal, dass wir hier oben sind."

Leos Blick schweifte über das Gebiet, seine scharfen Augen bemerkten jedes Detail: eine Gruppe, die ihrer Beute nachstellte, eine einsame Gestalt, die sich in den Schatten versteckte, Blutflecken, die sich über den Boden zogen.

"Es ist ein guter Aussichtspunkt", gab Leo leise zu. "Wir können von hier aus alles sehen."

Felix lachte. "Hab dir gesagt, ich führe uns zu einem guten Ort. Das ist perfekt!"

Aber selbst als Felix prahlte, konnte Leo das Unbehagen nicht abschütteln, das in seine Brust kroch. Etwas an diesem Ort fühlte sich falsch an.

Dieser Balkon war nicht der höchste Punkt im Gefängnis. Die Terrasse ragte über ihnen auf, nur wenige Meter höher, ihr Schatten warf einen unheilvollen Schleier über das Gebiet.

"Es ist nicht genug", murmelte Leo.

Felix runzelte die Stirn. "Was jetzt?"

Bevor Leo antworten konnte, fingen seine scharfen Augen einen Glanz von etwas Metallischem auf, das durch die Luft schnitt. Es war schnell – zu schnell – und kam direkt auf sie zu.

"Beweg dich!", schrie Leo, seine Stimme scharf und dringend, als er nach vorne stürzte und Felix mit all seiner Kraft zur Seite stieß.

Die Klinge schrie durch die Luft und schnitt durch den Raum, in dem Felix gerade noch gestanden hatte. Sie traf das Metallgeländer mit einem ohrenbetäubenden Klang, die Erschütterung vibrierte durch die Struktur, während Funken flogen.

Die Waffe zitterte, tief im Geländer eingebettet, ihre Kante glänzte im schwachen Licht. Ein Wurfmesser – tödlich und präzise.

Leos Herz pochte, als sein Blick in die Richtung schoss, aus der es gekommen war, sein Körper angespannt und bereit. Die Luft fühlte sich jetzt schwerer an, aufgeladen mit einer neuen Gefahr.

"Wir sind nicht allein", flüsterte Leo, seine Hand bereits fest um den Griff seines Dolches, seine scharfen Augen durchsuchten die Schatten nach der unsichtbaren Bedrohung.