Hindi Ba Dapat Siyang Manlibre?

Bumalik si Wang Qingchu sa kanyang upuan nang may pagmamayabang. Kinagat ni Lin Che ang kanyang mga labi at tinitigan ang likod ni Wang Qingchu. Mahigpit na nakakuyom ang kanyang mga kamao.

Hindi inasahan ni Yu Minmin na magiging napaka-arogante ni Wang Qingchu.

Siguro masyadong bata pa siya para kontrolin ang kanyang mga kilos.

Ngumiti nang malamig si Lin Che, "Ang Panda Awards ba ay tungkol sa kakayahan sa harap ng kamera o sa likod nito? Seryoso..."

Pinisil ni Yu Minmin ang kamay ni Lin Che, "Huwag kang mag-alala. Titingnan ko."

Habang tumayo at umalis si Yu Minmin, nag-iisa na lang si Lin Che sa kanyang upuan. Narinig niya ang ilang tao sa likuran na nag-uusap.

"Mukhang mapupunta kay Wang Qingchu ang Best Newcomer Award."

"Pero magaling din naman si Lin Che."

"Actually, matagal ko nang alam na nakakuha si Wang Qingchu ng maimpluwensyang tao mula sa Panda Programme. Nakita ko na sila nang ilang beses."

"Diyos ko. Kung ganoon, baka siya nga. Kaya pala napaka-mayabang niya, naglalakad sa red carpet nang mag-isa na puno ng kumpiyansa. Siguro napagpasyahan na sa loob. Hindi ba kawawa si Lin Che?"

"Wala tayong magagawa."

Napagpasyahan na ni Lin Che na huwag umasa nang masyado sa pagkuha ng award, pero nakaramdam pa rin siya ng kalungkutan nang marinig iyon. Kung batay lamang sa pagsisikap, matatanggap niya ang pagkatalo. Gayunpaman, hindi talaga siya kuntento na matalo sa ganitong paraan.

Hindi patas ang mundo at lalo na sa industriyang ito. Hindi gusto ni Lin Che na may nangyayaring ganito ka-hindi makatarungan sa kanya.

Hindi ba posible na makipag-kompetensya nang patas batay sa popularidad at kakayahan?

Paminsan-minsan ay lumilingon si Wang Qingchu kay Lin Che, itinaas ang kilay at ngumingiti nang mapagmalaki. Mukhang tagumpay na tagumpay siya.

Tumingin lang si Lin Che sa harap at tahimik na huminga nang malalim.

Isa-isang umakyat sa entablado ang mga artista habang ipinamimigay ang mga parangal mula sa Music Award hanggang sa Motion Picture Award. Nakatitig si Lin Che sa harap. Nang dumating na ang oras para sa Best Newcomer Award, tahimik siyang umupo nang tuwid.

Muli siyang nilingon ni Wang Qingchu at bahagyang ngumiti kay Lin Che, "Hindi mo na kailangang masyadong ma-excite para dito; sa akin mapupunta ang award na ito. Malas mo at nakilala mo ako ngayong taon. Suwertehin ka na lang sa susunod." Tinakpan ni Wang Qingchu ang kanyang bibig habang nagpapanggap na bigla niyang naalala ang isang bagay, "Ay, naalala ko lang. Isang beses lang sa buhay mo makukuha ang award na ito. Hindi ka na magiging newcomer sa susunod na taon."

Tinitigan ni Lin Che si Wang Qingchu, "Kahit papaano, nakarating ako dito dahil sa sarili kong pagsisikap at kakayahan sa halip na umasa sa anumang nangyayari sa likod ng kamera."

"Ha, ang likod ng kamera ay bahagi rin ng ating kakayahan, lalo na sa industriyang ito. Gayunpaman, malamang hindi mo ako matatalo sa aspetong iyon."

Tumahimik ang buong bulwagan nang magsimulang magsalita ang host, "Ang mga baguhan ngayong taon ay talagang isang bagong henerasyon. Lalo na sa unang kalahati ng taon, sunod-sunod ang mga hit na drama. Puno rin ng mga sorpresa ang pangalawang kalahati ng taon. Napakaraming mahuhusay na gawa na may mahuhusay na reputasyon at ratings."

"At kaya, inihahayag na namin ang aming Best Newcomer ngayong taon."

Matapos nilang i-play ang video ng lahat ng mga nominado, ngumiti ang host at sinabing, "Sino ang magiging Best Newcomer ngayong taon? Si Wang Qingchu ba? Si Gu Ningning ba? Maaari bang si Situ Xing o si Lin Che?"

Sa sandaling iyon, tumingin ang isa pang guest presenter sa buong audience sa ibaba ng entablado. Lahat ng mga kamera ay nagpapalitan ng focus sa pagitan ng apat na nominado. Nakaupo si Lin Che na medyo walang emosyon at matigas. Hindi pa rin siya sanay na titigan. Sa kabilang banda, puno ng kumpiyansa si Wang Qingchu at tumingin nang diretso sa mga kamera nang napaka-proud.

Sa sandaling iyon, ngumiti ang guest presenter at inihayag, "Ang Best Newcomer Award ngayong taon ay napupunta kay Lin Che!"

Sa ibaba, narinig ni Lin Che ang kanyang sariling pangalan at nagulat.

Nakaupo siya roon na hindi makagalaw hanggang sa kalabitin siya ng mga tao sa tabi niya at mabilis siyang tumayo.

Medyo tulala pa rin, halos wala siyang makita dahil sa spotlight na tumatama sa kanyang mukha. Umakyat siya sa entablado at kinuha ang award mula sa guest presenter.

Sa ibaba, nakatayo na si Wang Qingchu pero nang marinig niya ang pangalan ni Lin Che, namutla ang kanyang mukha.

Tumingin sa harap, hawak niya ang kanyang award at tumayo sa likod ng lectern. Kinakabahan niyang hinawakan ang mikropono at ngumiti habang sinasabi, "Salamat sa mga lumikha ng 'Swords of Love'. Salamat, direktor, sa pagbibigay sa akin ng pagkakataong gumanap sa napaka-importanteng papel. At salamat din sa aking mga kapwa artista at crew sa pagtuturo sa akin ng napakaraming bagay. Maraming salamat sa inyong lahat..."

Hindi na makinig pa si Wang Qingchu. Tumayo siya, hindi na iniintindi ang mga nakatitig sa kanya, at galit na lumabas.

Sa labas, naglakad siya sa lahat ng lugar hanggang sa mahanap niya si Presidente Chen sa likuran.

Sumigaw siya nang galit, "Ano ba'ng nangyayari sa iyo? Sinabi mong ibibigay mo sa akin. Paano mo... Nangahas kang magsinungaling sa akin! Niloloko mo ba ako?"

Napaka-kahiya. Masyado niyang pinuri ang sarili nang puno ng kumpiyansa pero wala siyang nakuha sa huli.

"Hindi... Hindi ko rin gusto. Talagang isinulat ko ang pangalan mo. Kahit na iniisip ng lahat na mas magaling si Lin Che, naniniwala pa rin ako sa iyo. Pero ngayon..." sabi ni Presidente Chen nang mahina, "Masasabi ko lang na may suporta si Lin Che na mas malakas kaysa sa iyo. Wala akong magagawa tungkol doon."

"Ano?"

"Sa totoo lang, wala nang ibang paraan. Sana nga hindi siya ganoon ka-maimpluwensya. Gayunpaman, hindi ko talaga maaaring galawin ang taong ito. Hindi kita matutulungan kahit gusto ko."

Narinig siya ni Wang Qingchu at nagulat. Kumunot ang kanyang mukha sa galit.

Hindi nagtagal, bumaba si Lin Che sa entablado at nakita si Yu Minmin. Sinabi niya nang may pagkagulat, "Hindi ko talaga inasahan na sa akin mapupunta ang award na ito. Diyos ko, ano ba'ng nangyayari?"

Ngumiti si Yu Minmin at sumagot, "Mukhang may katarungan pa rin pala sa mundong ito."

Malakas na tumango si Lin Che.

Hindi niya maitatago ang tuwa sa kanyang mukha.

Sabi ni Yu Minmin, "Tandaan mong ilibre mo kami."

"Siyempre, ilibre ko kayong lahat. Heh heh."

Natapos ang seremonya ng parangal. Habang naglalakad palabas si Lin Che, tumunog ang kanyang telepono.

Kinuha niya ito at nakita na si Gu Jingze ang tumatawag.

Mabilis niyang sinagot ang tawag, "Gu Jingze."

Nang marinig ang tuwa sa kanyang boses, mapayapang ngumiti si Gu Jingze, "Tapos na ba?"

"Oo, katatapos lang."

"Naghihintay ako sa iyo sa labas. Lumabas ka na."

"Ah, talaga?"

"Oo naman. Nanalo ka, kaya hindi ba dapat ilibre mo ako ng pagkain?" tanong ni Gu Jingze.

"Sige sige. Siyempre, ilibre kita."

Ibinaba ni Lin Che ang tawag at tumakbo sa labas para makita ang kotse ni Gu Jingze.

Sumakay si Lin Che at masayang iniabot ang kanyang tropeo para makita ni Gu Jingze.

Ngumiti si Gu Jingze at sinabing, "Congratulations sa iyo."

Sabi ni Lin Che nang may pagkamangha, "Inisip ko pa rin na kakaiba kung paanong sinasabi ng lahat na kilala ni Wang Qingchu ang isang maimpluwensyang tao, kaya sa kanya mapupunta ang award. Sa huli, sa akin pa rin napunta."

Ngumiti si Gu Jingze sa kanya, "Iyon ay nagpapatunay na kilala mo ang isang mas maimpluwensyang tao."

"Ano?"

Hindi na nagpatuloy si Gu Jingze at nagsimula nang magmaneho, "Tara na. May utang kang pagkain sa akin."