Pagbabalik Na May Paghihiganti

"Miss Smith, buntis ka."

Ang mga salita ng doktor ay parang kulog, na nagpamulat sa antok na mga mata ni Nora Smith. "... Ano?"

Paano nangyari ito?!

Kahit na siya ay labing-siyam na taong gulang, hindi pa siya nagkaroon ng malapit na relasyon sa sinumang lalaki!

Gayunpaman, ibinigay sa kanya ng doktor ang medikal na ulat. "Nasa ikaapat na buwan ka na ng pagbubuntis. Hindi ka nasa mabuting kalusugan, kaya hindi ka maaaring magpalaglag. Ang tanging mapipili mo lang ay ipanganak ang bata."

Umuwi si Nora na parang nasa panaginip. Matapos siyang pagalitan nang matindi ng kanyang ama, sinuri niya ang mga surveillance camera, at natuklasan na apat na buwan na ang nakalipas, siya ay talagang nasa bahay lang dahil sa mahinang kalusugan, at hindi man lang lumabas!

Gayunpaman, hindi ito pinaniwalaan ng mga tao. Lahat ay lihim na nangutya sa kanya:

"Ang laki na ng tiyan niya, pero nagbibigay pa rin siya ng mga dahilan at sinasabing hindi siya nakipagrelasyon sa isang lalaki. Nakakaawa ang mga Gray. Bakit kailangan nilang makipag-engage sa isang taong ganyan?!"

"Mataba at pangit siya simula pa lang, at hindi rin maganda ang kanyang family background. Isa itong malaking pagpapala na makaakyat siya sa social ladder sa pamamagitan ng koneksyon sa mga Gray. Ngayong nabuntis siya bago ang kasal, siguradong ipapawalang-bisa ng mga Gray ang engagement, hindi ba?"

Sa gitna ng lahat ng mga haka-haka, bumisita si Anthony Gray sa mga Smith.

Sa panahong iyon, ang tiyan ni Nora ay malaki na. Sa walong buwan ng pagbubuntis, ang kanyang tiyan ay sapat na malaki para takpan ang kanyang mga daliri sa paa.

Sa silid-aklatan, maingat na nagtanong ang ama ni Nora, "Anthony, iniisip mo bang ipawalang-bisa ang engagement?"

Si Anthony ay nagbigay ng hindi inaasahang sagot: "...Hindi, ayaw ng aking lolo!"

Ang mga Gray ay isang mataas na uri ng mayaman at makapangyarihang pamilya habang sila, ang mga Smith, ay middle-class lamang. Kahit na kunin nila ang pagkakataon para ipawalang-bisa ang engagement, walang makakapuna sa mga Gray para dito. Sa pagtangging ipawalang-bisa ang engagement, ano ang kanilang pakay?

Habang iniisip ito ni Anthony, mas lalong nagalit siya. Nagmura siya nang may inis, "Ang mukha niyang parang baboy ay nakakadiri na sa simula pa lang, at ngayon ay buntis pa siya sa anak ng ibang lalaki. Bakit ako ang dapat maging bayani para akuin ang responsibilidad?"

Agad na sinabi ng ama ni Nora, "Huwag kang mag-alala, Anthony. Ipapadala ko ang sanggol kaagad pagkatapos niyang manganak!"

Si Nora, na tahimik sa buong panahong ito, ay biglang tumingala. "Hindi."

Sa nakaraang ilang buwan, siya ay nagmula sa pag-aalinlangan hanggang sa pagkalito, at pagkatapos ay sa estado ng pagtanggap sa katotohanan nang may pag-aalinlangan. Mas malinaw niyang nararamdaman ang tibok ng puso ng kanyang anak habang lumilipas ang bawat araw, at matagal na siyang nagkaroon ng damdamin para dito.

Ang bata ay walang kasalanan. Hindi nila dapat ito pabayaan.

Gusto niya ng annulment!

Ngunit sa eksaktong sandaling iyon, biglang naramdaman niya ang mga alon ng sakit at kombulsyon sa kanyang tiyan. Ito... Manganganak na siya!!

—

Limang taon ang nakalipas.

"Mommy, gumising ka. Umaandar na ang eroplano."

Ang malinaw na boses ay nagpamulat kay Nora, kung saan agad niyang nakita ang isang maganda, kaibig-ibig, at batang mukha.

Ang malalaking mata ni Cherry Smith na parang ubas ay kumurap, at ipinatong niya ang kanyang baba sa kanyang mga kamay. "Mommy, bumalik ba tayo sa Estados ngayon para hanapin si Daddy?"

Nag-unat si Nora at tamad na umupo sa kanyang komportableng business-class na upuan. Sinabi niya nang mahinahon, "Wala kang ama."

Bumuntong-hininga si Cherry tulad ng isang matanda. "Hindi na ako tatlong taong gulang. Hindi na ako maniniwala sa mga kasinungalingan mo. Wala akong ama? Siguradong hindi naman ako lumabas lang mula sa isang bato, hindi ba?"

"..."

Hindi sumagot si Nora, habang tinatali niya ang kanyang buhok na hanggang balikat. Ang kanyang maputing balat at matangos na ilong, kasama ang kanyang mamula-mulang labi at magandang pangangatawan, ay nagpaganda sa kanya sa eroplano.

Patuloy na bumubulong si Cherry nang hindi nasisiyahan, "Kung hindi para hanapin si Daddy, para ba hanapin ang aking kuya?"

Kuya...

Isang malamig na kislap ang dumaan sa nakayukong almendras na mga mata ni Nora.

Noong taong iyon, nanganak siya ng kambal—isang lalaki at isang babae. Gayunpaman, hindi pinansin ng ama ni Nora ang kanyang mga kahilingan at sapilitang pinabayaan ang dalawang bata.

Bumaba siya mula sa kama ng panganganak at nakipaglaban nang buong lakas. Sa kabila nito, naligtas lang niya si Cherry.

Pagkatapos noon, siya ay nasa kritikal na kondisyon. Kung hindi bumalik sa tamang oras ang kanyang tiyahin at dinala siya sa ibang bansa para gumaling, malamang na wala na siya sa mundo.

Limang taon bago siya tuluyang gumaling. Ang kanyang katabaan, na dulot ng maling paggamit ng hormones noong kanyang kabataan, ay naayos na rin sa wakas.

Sa ibabaw, ang kanyang pagbabalik sa Estados ngayon ay dahil sa wakas ay pumayag na ang mga Gray na ipawalang-bisa ang engagement, kaya pumunta siya para asikasuhin ang mga gawain.

Gayunpaman, ang pinakamahalagang bagay ay ang patuloy na paghahanap sa kanyang anak.

Kalahating oras ang nakalipas, tuluyang huminto ang eroplano.

Pinaupong muli ni Nora si Cherry sa maleta. Pagkatapos, naglakad siya habang itinutulak ang maleta pasulong.

Sa sandaling binuksan niya ang telepono, nakatanggap siya ng tawag. Sa kabilang linya ay isang malikot ngunit masigla na boses. "Anti, kailangan mong mag-ingat!"

Walang pakialam na nagtanong si Nora, "Bakit?"

"Si Justin Hunt, ang pinuno ng pinakamakapangyarihang pamilya sa Estados, ay kasalukuyang nangongolekta ng iyong personal na impormasyon mula sa buong mundo. Malamang na hindi siya susuko ngayon hanggang sa mahanap ka niya!" Ang boses ay medyo parang nangaasar.

Sinabi ni Nora, "...Oh."

"Anti, nasa ibang bansa ka dati at hindi ka nasa teritoryo niya, kaya naiwasan mo ito nang perpekto. Ngunit ngayong bumalik ka na, hindi ka na makakatakas! Bilang pinakamahusay na surgeon, hindi mo ba magagamot ang sakit ng kanyang lola?

"Narinig ko na si Justin Hunt ay napakamapagbigay, at isa pa siyang lalaking napakaguwapo na mahirap makahanap ng katulad niya. Marahil ang inyong dalawa ay maaaring magkaroon ng isang romansa na magpapakibot sa mga kanta at luha!"

Tamad na humikab si Nora.

Ang pinakamakapangyarihang pamilya ay isang malaking pamilya na may malaking negosyo. Ang mga relasyon sa loob nito ay kumplikado. Ang paggamot sa sakit ng isang tao mula doon ay maaaring mauwi sa pakikibaka para sa kapangyarihan at pamana. Bakit niya isasangkot ang kanyang sarili sa mga lantad at lihim na labanan ng mga mayayaman at makapangyarihan?

Bumalik siya sa Estados para hanapin ang kanyang anak na lalaki. Hindi siya dapat magdulot ng anumang komplikasyon.

Habang papalapit siya sa labasan, biglang nakita ni Nora ang isang pamilyar na pigura sa arrival hall sa harap. Sumagot siya nang walang pakialam, "Hindi ako pinagpala para maranasan ang gayong kagandahan."

Pagkatapos ibaba ang telepono, itinapon niya ito sa kanyang bulsa at malamig na ibinaba ang kanyang mga mata.

Hindi niya inaasahan na makakakita ng isang dating kakilala nang ganoon kaaga.

Isang lalaki ang nakatayo sa isang kitang-kitang lugar sa labasan ng paliparan. Nakasuot siya ng suit at mukhang masigla at masaya. Mukhang mas matanda siya kaysa noong limang taon na ang nakalipas—siya ay ang kanyang fiancé, si Anthony Gray.

May hawak na pick-up placard sa kanyang kamay, nakatayo siya roon nang walang pasensya at nagbubulung-bulong, "Kailan ba lalabas ang matabang iyon?"

Sa likuran niya, sinabi ng kanyang butler, "Mr. Gray, mangyaring maging matiyaga. Ang matandang ginoo ay espesyal na nagtagubilin sa iyo na iwasang gawing masyadong pangit ang mga bagay kahit na ipapawalang-bisa mo ang engagement."

Kumunot ang noo ni Anthony. Mukhang medyo naiinis siya. "Pasensya? Hindi ba ito mas parang pagkasuklam? Sobrang mataba siya dati; at, malamang ay mas mataba pa siya ngayon pagkatapos niyang manganak. Malamang gusto niyang iligtas ang engagement nang mas matindi ngayon, hindi ba? Bakit ako napakasuwerte na masangkot sa isang taong ganyan?!"

Ang kanyang mga salita ay umabot sa mga tainga ni Nora, ngunit hindi man lang siya kumibo.

Sa nakaraang limang taon, paulit-ulit niyang binanggit ang kanyang pagnanais na ipawalang-bisa ang engagement. Gayunpaman, hindi pumayag ang mga Smith o ang mga Gray. Sino ba talaga ang gumagulo sa kanino?

Hindi niya mapapansin ang lalaking iyon at balak niyang umalis kaagad kasama si Cherry.

Pagkatapos magbulung-bulong, tumalikod si Anthony—at nagliwanag ang kanyang mga mata!

Ang magandang babae, na siyang unang lumabas ng paliparan, ay napakaganda at hindi kapani-paniwalang nakakamangha. Para bang ang buong paliparan ay mas luminaw nang ilang antas nang lumitaw siya.

Nakikitang papalapit nang papalapit ang babae, itinuwid ni Anthony ang kanyang likod at inayos ang kanyang mamahaling suit. Pagkatapos, ngumiti siya at tinanong nang may kumpiyansa, "Hi maganda, maaari ko bang itanong ang iyong pangalan?"

Siya ang eksaktong larawan ng isang lalaking paboreal na nakabukas ang buntot.

Tumigil si Nora at malamig na tumingin sa kanya.

"Nora. Smith."