Chương 2: Thành Lũy và Bão Tố

Thành phố cảng Aeridor, viên ngọc phía đông của Vương quốc Sylvandell, đang chìm trong một cơn ác mộng. Bầu trời vốn trong xanh của buổi sáng đã bị che phủ bởi một lớp mây đen kịt, nặng trĩu một cách phi tự nhiên, trút xuống những cơn mưa lạnh lẽo và dai dẳng. Tiếng sóng biển gầm gào hòa cùng tiếng la hét thất thanh của dân chúng và âm thanh kim loại va chạm, tạo nên một bản giao hưởng của sự hỗn loạn và tuyệt vọng.

Từ dưới lòng biển sâu, chúng trồi lên.

Những "Bóng Ma con", mà các pháp sư sau này gọi là Thủy Oán (Water Wraiths), là những sinh vật được tạo nên từ nước biển đen ngòm và một thứ năng lượng tiêu cực lạnh lẽo. Chúng không có hình dạng cố định, liên tục biến đổi giữa dạng người mờ ảo và những con sóng dữ tợn. Hàng trăm, hàng ngàn Thủy Oán Hạng B tràn lên bến cảng, cuốn phăng những hàng rào phòng thủ yếu ớt. Xen lẫn trong đó là những Thủy Oán tinh nhuệ to lớn hơn, mang trong mình Linh Áp đạt ngưỡng Hạng A, chúng là những lưỡi hái tử thần, dễ dàng xé toạc đội hình của Quân Đoàn Hải Binh số 3.

"Giữ vững tuyến phòng thủ! Không được để chúng vào khu dân cư!" một vị đội trưởng Hạng A hét lớn, thanh kiếm của ông ta chém tan một con Thủy Oán Hạng B, nhưng ngay lập tức, ba con khác đã ập tới từ hai bên.

Tuyến phòng thủ của vương quốc đang vỡ vụn. Nhưng rồi, giữa cơn tuyệt vọng, một ngọn núi sừng sững xuất hiện, chặn đứng cơn lũ chết chóc.

Brom "Thành Lũy" đã đến.

Người đàn ông khổng lồ cắm phập chiếc khiên tháp to như cánh cổng của mình xuống giữa con đường đá dẫn vào trung tâm thành phố. "Keng!" – một âm thanh vang dội. Với một tiếng gầm vang trời, Ma Lực Thổ hệ của anh ta bộc phát, dùng chính năng lượng của bản thân để tạo ra những bức tường đất đá sắc nhọn, liên tục trồi lên. Brom đứng đó, hai chân như mọc rễ sâu vào lòng đất, một mình đối mặt với cả một biển Thủy Oán đang gào thét lao tới.

Trên không trung, một cơn bão khác đang diễn ra.

Lyra "Bão Tố" đứng trên đỉnh ngọn hải đăng cổ, mái tóc xanh biển của cô bay phần phật trong gió mưa. Đôi mắt cô tập trung cao độ. Cô đang phải làm một việc không tưởng: một mình đối phó với cả hai mặt trận. Một phần tâm trí của cô dùng Thủy Ma Pháp diện rộng, dùng Ma Lực của chính mình tạo ra những cơn sóng dữ dội để càn quét và đẩy lùi đám Thủy Oán, cố gắng giảm bớt áp lực cho Brom.

Nhưng kẻ thù chính của cô lại đang lơ lửng trên không. Bóng Ma trùm, một thực thể Hạng S khổng lồ. Cơ thể nó là một xoáy nước đen ngòm, liên tục biến đổi, bên trong là những tia sét màu đỏ và xanh lập lòe. Giữa tâm xoáy, một con mắt đỏ rực, vô hồn và lạnh lẽo, đang bắn ra những tia sét liên tục về phía Lyra.

"Khó chịu thật," Lyra nghĩ thầm, cô vừa tạo ra một lá chắn nước để hóa giải một tia sét xanh vừa cảm nhận Ma Lực của mình đang vơi đi. "Sức mạnh của nó không quá áp đảo, nhưng nó tấn công liên tục mà không có dấu hiệu suy giảm. Đây là một cuộc chiến bào mòn."

Tình thế đang dần trở nên tồi tệ. Ngay cả một Hạng S như Brom cũng không thể mãi mãi chống đỡ cả một đội quân.

Đúng lúc đó, viện binh đến. Một tiếng tù và trầm hùng vang lên.

Hội Thành Lũy đã tới. Đi đầu là các Đỡ Đòn Hạng A, họ lập tức tạo thành một bức tường khiên vững chắc bên cạnh Brom. Theo sau, các Chiến Binh Hạng B với búa và chùy lớn gầm lên, xông vào trận địa. Cùng lúc đó, các pháp sư đa hệ của Hội Bão Tố cũng vào vị trí. Một bức tường lửa khổng lồ bùng lên, đối đầu trực diện với làn sóng Thủy Oán, tạo ra một màn hơi nước nóng bỏng. Các pháp sư Phong và Thổ khác thì hỗ trợ, tạo ra một thế trận phòng thủ có chiều sâu.

"Cuối cùng cũng đến!" Brom gầm lên. Áp lực giảm đi, anh ta không còn phải là bức tường duy nhất nữa.

"Brom! Bây giờ!" tiếng của Lyra vang lên trong đầu anh qua ma thuật liên lạc.

Không một giây do dự. Brom giao lại việc phòng thủ cho các thành viên của mình, rồi anh dồn Ma Lực vào chân, lao đi như một con tê giác nổi giận, mục tiêu là con Bóng Ma trùm.

Trên trời, Lyra không còn phải lo lắng về đám lính nữa. Cô chắp hai tay lại, đôi mắt rực sáng. Cô không điều khiển nước biển. Cô dùng chính nguồn Ma Lực Hạng S khổng lồ của mình, một nguồn năng lượng thuần khiết và mạnh mẽ, để tạo ra vật chất từ hư vô. Nước bắt đầu ngưng tụ từ không khí xung quanh cô, tạo thành những dòng chảy khổng lồ.

"Thủy Long Thần!"

Một con Thủy Long uy mãnh, dài hơn 50 mét, được tạo hoàn toàn từ Ma Lực của Lyra, hiện ra và gầm lên một tiếng vang động đất trời. Tiếng gầm đó là âm thanh của một lượng nước cực lớn bị nén lại và luồng không khí bị ép ra ngoài.

Trận chiến 2 vs 1 thực sự bắt đầu. Cuộc đối đầu ở đẳng cấp Hạng S làm rung chuyển cả khu cảng. Brom dùng chiếc khiên của mình để đỡ những tia sét đỏ mang sức công phá vật lý, đồng thời dùng Thổ Ma Pháp tạo ra những quả đấm đá khổng lồ tấn công vào con trùm. Con Thủy Long của Lyra thì lao vào, quấn lấy cơ thể xoáy nước của nó, gầm thét và bắn ra những luồng nước áp suất cao từ miệng.

Con Bóng Ma trùm, dù mạnh hơn Brom hay Lyra về mặt cá nhân, nhưng khi phải đối mặt với sự phối hợp của hai Hạng S, nó bắt đầu gặp khó khăn. Bản chất dựa trên Khí của nó giúp nó chống lại các đòn vật lý của Brom, nhưng nó không thể hoàn toàn phớt lờ những đòn tấn công Thủy Ma Pháp quy mô lớn của Lyra. Trận chiến kéo dài hàng giờ, ác liệt và bào mòn.

Dần dần, sự thay đổi bắt đầu xuất hiện, nhưng không phải ở phía kẻ địch.

Lyra là người đầu tiên cảm nhận được. "Brom, nó không hề yếu đi! Tấn công của tôi có hiệu quả, nhưng nó không có dấu hiệu cạn kiệt Ma Lực!"

Đúng vậy. Tần suất các đòn tấn công sét của con Bóng Ma trùm không hề giảm đi. Ánh sáng trong con mắt đỏ của nó vẫn ổn định. Nó có giới hạn, nhưng giới hạn đó dường như còn rất xa.

Người đến giới hạn trước, chính là họ.

Brom thở hổn hển, tấm khiên của anh ta có một vết lõm sâu hoắm sau khi đỡ một đòn sét đỏ tập trung. Lyra còn tệ hơn, việc duy trì con Thủy Long khổng lồ đã rút cạn gần hết Ma Lực của cô. Khuôn mặt cô tái nhợt, vầng hào quang ma thuật quanh người đã mờ đi rất nhiều.

Đây là một cuộc đua đến kiệt sức, và cả hai bên đều sắp chạm đến giới hạn của mình – nhưng giới hạn của họ và của kẻ địch lại ở hai mức khác nhau.

"Cứ thế này không ổn. Chúng ta cần một đòn quyết định!" Brom gầm lên.

Lyra nghiến răng, đồng ý. "Dồn hết sức cho tôi một cơ hội cuối cùng! Hãy cầm chân nó trong mười giây!"

"Rõ!" Brom dồn chút sức lực cuối cùng, lao về phía con trùm, quyết định dùng chính cơ thể "Bất Hoại" của mình làm mồi nhử.

Lyra cũng bắt đầu tập trung toàn bộ Ma Lực còn lại. Con Thủy Long của cô tan rã, toàn bộ lượng nước đó được hút về phía cô, bắt đầu xoay tròn, ngưng tụ lại thành một mũi lao nước duy nhất, nhỏ hơn rất nhiều nhưng đặc lại và tỏa ra một năng lượng đáng sợ. Đây là đòn tất tay của cô.

Con Bóng Ma trùm, cảm nhận được sự nguy hiểm, cũng gầm lên một tiếng cuối cùng. Toàn bộ cơ thể nó phát sáng, tất cả tia sét đỏ và xanh hòa vào nhau, tạo thành một quả cầu sấm sét hủy diệt, nhắm thẳng vào Brom đang lao tới.

Cả hai bên đều tung ra đòn quyết định của mình.

Nhưng Lyra biết, với lượng Ma Lực còn lại, đòn tấn công của cô có thể sẽ không đủ. Và nếu Brom không chịu được đòn tấn công của con trùm, mọi thứ sẽ kết thúc.

Sự tuyệt vọng bắt đầu len lỏi. Ngay lúc đó, một vầng sáng xuất hiện.

Nó không phải là ánh sáng chói lòa của sét, cũng không phải ánh sáng xanh của nước. Đó là một vầng sáng màu vàng kim, tinh khiết, ấm áp và mang theo một cảm giác bình yên đến lạ thường, đột ngột bao trùm cả chiến trường.