Chương 1: Xác Nhận Hạng S

Hai năm là một khoảng thời gian đủ dài để một mầm non vươn mình thành cây nhỏ, và với Hikari, đó là hai năm của sự tĩnh lặng rèn luyện, của sự thấu hiểu và trưởng thành. Từ một cô bé 13 tuổi nhận ra gánh nặng của sức mạnh, Hikari giờ đây, ở tuổi 15, đã mang một dáng vẻ hoàn toàn khác. Mái tóc xanh lam óng ả giờ đã dài chấm eo, thường được tết gọn gàng. Đôi mắt vàng vẫn dịu dàng, nhưng thêm vào đó là sự sâu sắc, trầm tĩnh và một tia cương nghị ẩn giấu.

Hôm nay, cô không ở làng Eldoria. Cùng với Elara, Hikari đã đến trụ sở khu vực của Hội Pháp Sư – một tòa tháp đá cổ kính nằm ở trung tâm thị trấn sầm uất nhất vùng. Chính Elara, sau khi nhận thấy sự phát triển của Hikari đã vượt xa mọi kiến thức của mình, đã quyết định gửi thư cho Hội, yêu cầu một buổi đánh giá năng lực chính thức. Đó là một trách nhiệm, bà nghĩ vậy, không chỉ với Hikari mà còn với cả Vương quốc Sylvandell.

Họ được dẫn vào một căn phòng hình tròn nằm sâu dưới lòng đất, những bức tường đá được khắc đầy các loại ký tự cổ có tác dụng ngăn chặn và ổn định năng lượng. Chính giữa căn phòng là một cỗ máy đo lường Linh Áp cổ xưa. Nó không phải là những quả cầu pha lê đơn giản thường thấy, mà là một tế đàn nhỏ – một bệ đá obsidian đen bóng ở trung tâm, được bao quanh bởi năm cột đá hoa cương sừng sững, bề mặt phủ kín những đường rune phức tạp đang âm ỉ phát sáng.

Ba vị pháp sư cấp cao của Hội, do Trưởng lão Lorcan – một pháp sư hệ Thổ với chòm râu bạc và đôi mắt nghiêm nghị – dẫn đầu, đã đứng chờ sẵn. Không khí trong phòng vô cùng trang trọng.

"Chào mừng, cô bé Hikari," Trưởng lão Lorcan cất tiếng, giọng ông trầm và vang. "Hãy đặt tay lên bệ đá trung tâm, sau đó từ từ giải phóng Linh Áp của con. Hãy để nó tuôn chảy một cách tự nhiên nhất có thể."

Hikari hít một hơi thật sâu. Hạng S... Đó là cảnh giới của những huyền thoại. Cô đã từng nghe Elara và những người khác kể về những người mạnh nhất của vương quốc. Về vị Võ Sư Tối Thượng Silas "Bất Hoại", người được mệnh danh là "Hạng S của các Hạng S", một ngọn núi không thể lay chuyển. Về vị Thủ Lĩnh Mage bí ẩn, Julian Valerius, người được gọi là "Vũ Khí Tối Thượng" vì tài năng chiến lược vô song. Họ là những người mạnh nhất trong những người mạnh nhất. Liệu sức mạnh của mình... có thực sự đã chạm đến ngưỡng cửa đó không?

Gạt đi những suy nghĩ miên man, Hikari gật đầu với Elara rồi bình tĩnh bước tới. Cô đặt bàn tay phải của mình lên bề mặt lạnh lẽo, nhẵn bóng của bệ đá obsidian. Cô nhắm mắt lại.

Một vầng sáng vàng kim ấm áp, thuần khiết bắt đầu tỏa ra từ cơ thể Hikari. Cô đã học được cách kiểm soát hào quang của mình trong suốt hai năm qua. Giờ đây, cô có thể giải phóng năng lượng mà không tạo ra áp lực vô hình gây hoảng loạn cho những sinh vật xung quanh, một kỹ năng đòi hỏi sự tập trung tinh thần cực cao.

Các đường rune trên năm cột đá đồng loạt sáng lên. Một tấm bảng pha lê bên cạnh Trưởng lão Lorcan hiện lên những con số đang nhảy vọt với tốc độ chóng mặt.

"Hạng D... đã vượt qua Hạng D!" một vị pháp sư giám định thốt lên khe khẽ, cố gắng kiềm chế sự kinh ngạc.

Luồng sáng của Hikari ngày càng trở nên rực rỡ, nhưng không hề chói gắt. Nó mang một sự thuần khiết và một áp lực dịu nhẹ, khiến không khí trong căn phòng vừa trang nghiêm lại vừa có cảm giác bình yên. Bảng pha lê tiếp tục điên cuồng nhảy số, vượt qua những cột mốc của Hạng A.

"8 tỷ... 8 tỷ 300 triệu..."

Khi con số tiến gần đến giới hạn tối đa của Hạng A, cả cỗ máy bắt đầu rung lên bần bật. Những đường rune trên các cột đá nhấp nháy điên cuồng, từ màu xanh lam chuyển sang màu đỏ rực.

"Chuẩn bị!" Trưởng lão Lorcan hét lên. "Sắp phá vỡ giới hạn rồi!"

"8.368.000.000!"

Con số cuối cùng của Hạng A hiện lên trên bảng pha lê, đứng yên trong một phần nghìn giây. Rồi nó nhấp nháy, vỡ tan thành những mảnh ánh sáng li ti. Toàn bộ bảng pha lê chuyển sang một màu đỏ thẫm, với hai ký tự cổ ngữ hiện ra rõ mồn một: [GIỚI HẠN VỠ].

Cùng lúc đó, một sự im lặng tuyệt đối bao trùm căn phòng. Luồng sáng của Hikari dường như bị bệ đá obsidian hút ngược vào trong. Và rồi...

Keng...

Một tiếng chuông đơn độc, trong trẻo và ngân vang như đến từ một cõi trời nào đó, vang vọng khắp không gian, chạm đến sâu thẳm tâm hồn của những người có mặt. Từ bệ đá, một cột sáng màu vàng kim tinh khiết, đặc quánh như vật chất, bắn thẳng lên trần nhà, không gây ra chút nhiệt lượng hay sức gió nào, chỉ có một thứ năng lượng thuần túy và áp đảo tuyệt đối.

Cột sáng từ từ tan đi, trả lại sự yên tĩnh cho căn phòng. Các vị pháp sư giám định thở hổn hển, mồ hôi chảy ròng ròng trên trán. Elara thì đưa tay lên che miệng, nước mắt tự hào và xúc động tuôn rơi.

Trưởng lão Lorcan run run mở một cuốn sổ da dày cộp được bảo quản cẩn thận trên bàn. Ông lật đến một trang gần cuối, nơi đã có sẵn bảy cái tên được ghi bằng loại mực đặc biệt qua nhiều thời đại. Bàn tay già nua của ông đặt bút lông vào, chuẩn bị viết thêm một cái tên nữa.

"Không thể sai được," giọng ông run rẩy vì kích động. "Tiếng chuông ngân của Định Luật, luồng Quang Năng Thuần Khiết vượt ngưỡng... Hikari, trong lịch sử của vương quốc, con là Hạng S thứ tám được ghi nhận!"

Ông ngẩng lên, nhìn Hikari bằng một ánh mắt pha trộn giữa sự kính nể và một niềm vui sướng to lớn. "Trở thành một Hạng S đã là một kỳ tích. Nhưng đạt được nó ở tuổi mười lăm, và còn là một Healer Hạng S... Hikari à, con là một kỳ tài mà vương quốc này chưa từng được chứng kiến. Sự xuất hiện của con vào lúc này... có lẽ chính là sự đáp lại lời cầu nguyện của chúng ta."

Ngay khi sự choáng ngợp và gánh nặng của những lời nói đó còn chưa kịp lắng xuống, cánh cửa đá của căn phòng đột ngột bị đẩy mạnh ra. Một pháp sư trẻ tuổi, mặc trang phục của liên lạc viên khẩn cấp, lao vào, mặt không còn giọt máu.

"Trưởng lão Lorcan!" người đó gần như hét lên, tay giơ ra một cuộn giấy da còn đang phát sáng đỏ. "Tin tức khẩn cấp từ các thành phố và tiền đồn trên khắp vương quốc! Những thực thể lạ... những 'Bóng Ma'... chúng đã xuất hiện! Đồng loạt ở rất nhiều nơi! Chúng đang tàn phá... sức mạnh của chúng... không thể cản nổi! Thưa ngài, các Hạng S khác đang phải rất vất vả đối phó, chúng ta... chúng ta đang bị tấn công!"

Tất cả mọi người trong phòng sững sờ. Ánh mắt của Trưởng lão Lorcan, từ niềm vui tột độ, nhanh chóng chuyển sang sự kinh hoàng. Rồi ông nhìn về phía Hikari – Hạng S thứ tám, tân binh trẻ tuổi nhất, và là một Healer, niềm hy vọng mới vừa xuất hiện giữa lúc vương quốc đang chìm trong hiểm nguy.