Chương 7: Lời Thì Thầm Của Hư Vô

Bên trong căn phòng chiến lược cao nhất của Tháp Pháp Sư, không khí nặng trĩu như thể được làm bằng chì. Bảy cá nhân mạnh nhất Vương quốc Sylvandell, bảy Hạng S, lần đầu tiên sau nhiều năm đã cùng nhau tập hợp, dù phần lớn chỉ là những hình ảnh mờ ảo được truyền đến qua các quả cầu liên lạc ma thuật.

Trên tấm bản đồ ma thuật khổng lồ chiếm gần hết căn phòng, hàng chục điểm sáng đỏ – biểu thị cho các cuộc tấn công của Bóng Ma – vẫn đang nhấp nháy dữ dội, không hề có dấu hiệu suy giảm.

Thủ Lĩnh Julian Valerius đứng trước tấm bản đồ, khuôn mặt anh ta lạnh lùng và điềm tĩnh, nhưng đôi mắt màu xanh lục lại ánh lên một sự mệt mỏi sâu sắc. Bên cạnh anh, Seraphina Icarus đứng im lặng như một pho tượng bạch kim, thanh kiếm của cô vẫn đeo bên hông, sẵn sàng cho mọi tình huống. Silas Croft, Hội Trưởng Hội Pháp Sư, ngồi trên một chiếc ghế bành lớn, đôi mắt nhắm hờ như đang dưỡng thần, nhưng không ai dám coi thường sự hiện diện của ông.

Trên các quả cầu ma thuật, hình ảnh của những Hạng S khác hiện lên. Brom "Thành Lũy" và Lyra "Bão Tố" trông có vẻ đã hồi phục phần nào nhưng vẫn còn xanh xao sau trận chiến ở cảng Aeridor. Helena "Mắt Ưng" và Noctis "Bóng Đêm" thì mang vẻ mặt đầy ưu tư, họ đang ở những mặt trận khác, cũng không mấy khả quan.

"Báo cáo từ các mặt trận... không lạc quan," Julian bắt đầu cuộc họp, giọng anh ta đều đều nhưng đủ để át đi tiếng mưa gió ngoài cửa sổ. "Lực lượng của chúng ta đang bị bào mòn. Chúng ta thắng ở Aeridor, nhưng cái giá phải trả là ba Hạng S tạm thời không thể tham chiến. Ở những nơi khác, chúng ta chỉ có thể cầm cự. Kẻ địch quá đông và hành động không theo một quy luật nào cả."

Anh ta ra hiệu, và một pháp sư nghiên cứu già nua, Master Elmsworth, bước lên với một chồng tài liệu.

"Thưa các vị Thủ lĩnh," Elmsworth nói, giọng run run. "Chúng tôi đã phân tích các mẫu vật còn sót lại của những 'Bóng Ma con'. Kết quả... rất đáng lo ngại. Chúng không phải là Ma Thú. Chúng không phải là linh hồn. Chúng không có cấu trúc sinh học mà chúng ta từng biết."

Ông ta hít một hơi sâu. "Cơ thể của chúng được cấu thành hoàn toàn từ Khí, nhưng theo một cấu trúc sắp xếp mà chúng tôi chưa từng thấy. Và điểm mấu chốt là, chúng tôi không tìm thấy dù chỉ một dấu vết của Ma Lực trong các cá thể cấp thấp này. Nhưng các báo cáo từ mặt trận lại cho thấy những con trùm Hạng S lại có thể sử dụng Ma Pháp. Thưa các vị, chúng ta đang đối mặt với một loài sinh vật có thể sở hữu cả hai loại năng lượng, một điều gần như là không tưởng."

Julian gật đầu. "Nói một cách khác," anh ta kết luận thay cho nhà nghiên cứu, "chúng ta đang đối mặt với một kẻ địch vừa có sự bền bỉ và khó bị tổn thương vật lý của một chuyên gia dùng Khí, vừa có khả năng tấn công tầm xa bằng Ma Pháp của một pháp sư. Chúng là những chiến binh hoàn hảo, khắc chế gần như mọi chiến thuật thông thường của chúng ta."

Cả căn phòng chìm vào im lặng. Họ hiểu sự nguy hiểm của tình thế. Làm sao để chống lại một kẻ địch vừa có thể đấu tay đôi, vừa có thể thi triển phép thuật?

"Giả thuyết ban đầu của chúng ta rằng chúng là một loại Ác Quỷ mới đến từ Địa Ngục đã sai," Seraphina lần đầu lên tiếng, giọng cô lạnh như băng. "Năng lượng của chúng không mang dấu ấn của Bóng Tối nguyên thủy."

"Rất nhiều học giả hiện đại thậm chí còn cho rằng không có thực thể 'Bóng Tối' nào cả," một pháp sư khác xen vào, "rằng đó chỉ là truyền thuyết, và kẻ cầm đầu phe hắc ám chỉ là một Thiên Thần Sa Ngã."

"Truyền thuyết hay không, không quan trọng," Silas đột ngột mở mắt, giọng nói của ông không lớn nhưng lại khiến tất cả mọi người phải im lặng. "Kiến thức thông thường không thể giải thích được những gì phi thường. Những cuốn sách trong thư viện này chỉ ghi lại những gì người ta muốn tin."

Ánh mắt sâu thẳm của ông nhìn thẳng vào Julian. "Julian, hãy cho người lấy cuốn 'Lời Thì Thầm Của Hư Vô' từ kho lưu trữ bị niêm phong."

Vài pháp sư trong phòng khẽ hít một hơi lạnh. Đó là một cuốn sách cấm, một di vật từ thời đại còn cổ xưa hơn cả vương quốc này, chứa đựng những kiến thức bị cho là dị giáo và có thể làm lung lay đức tin của những người đọc nó.

Chẳng bao lâu sau, một chiếc hộp gỗ đen được hai pháp sư cấp cao kính cẩn mang vào. Julian tự mình mở chiếc hộp. Bên trong là một cuốn sách không quá dày, bìa làm bằng một loại da không xác định, không có tiêu đề, chỉ có một sự trống rỗng đến lạnh người tỏa ra từ nó.

Julian cẩn thận mở cuốn sách. Những trang giấy da đã cũ mèm, bên trên là những dòng chữ bằng một loại cổ ngữ mà chỉ những học giả và pháp sư cấp cao nhất mới có thể đọc được. Anh bắt đầu đọc, giọng đều đều, nhưng mỗi một từ anh thốt ra đều khiến không khí trong phòng thêm phần nặng nề.

"Trang đầu tiên... rời rạc... 'Trước vũ trụ là Hư Vô. Từ Hư Vô không chỉ sinh ra hai, mà là bốn.'"

Julian ngừng lại, nhìn Silas, rồi đọc tiếp.

"Bóng Tối đến trước, mang theo tham vọng và sự hỗn loạn. Rồi đến Cái Chết, kẻ điềm tĩnh đo lường vạn vật, kẻ không thuộc về phe nào..."

Tiếng xì xầm nổi lên trong phòng. Cái Chết, một thực thể?

"Chúa đến sau, mang theo trật tự và sự sáng tạo..."

Julian lật sang một trang khác, nơi nét chữ đã mờ đi rất nhiều. "Nhưng thứ mơ hồ được cho là bịa đặt, kẻ đến cuối cùng, mới là bí ẩn. Kẻ được gọi là Bóng. Nó không tạo ra gì, không phá hủy gì. Nó cai trị chính sự trống rỗng mà những người kia đã bỏ lại..."

Anh ta dừng lại, rồi đọc một đoạn cuối cùng ở một trang khác, một đoạn dường như không liên quan.

"...và từ bên ngoài cái không, những tiếng vọng bị lãng quên sẽ tìm đường trở lại. Những tạo vật không tên, những sai lầm của sự khởi đầu, sẽ gõ cửa thế giới của trật tự..."

Julian khép cuốn sách lại. Sự im lặng bao trùm. Anh ta nhìn vào tấm bản đồ với hàng chục điểm đỏ đang nhấp nháy, rồi lại nhìn vào các báo cáo phân tích về cấu trúc Khí xa lạ của Bóng Ma.

Trong đầu nhà chiến lược tài ba nhất vương quốc, các mảnh ghép bắt đầu liên kết với nhau. Một giả thuyết kinh hoàng, vượt xa mọi thần thoại về cuộc chiến giữa Chúa và Bóng Tối, bắt đầu hình thành.

Anh ta nhìn Silas, vẻ mặt đầy vẻ sốc và kinh hãi. "Silas... không lẽ nào..."

Anh ta hít một hơi thật sâu. "Những Bóng Ma này... chúng không phải là tạo vật của Bóng Tối, cũng không phải là Thiên Thần Sa Ngã."

"Chúng là những thực thể ngoại lai," Julian nói tiếp, giọng anh ta gần như thì thầm nhưng đủ để mọi người trong phòng nghe rõ. "Những 'tàn dư' được sinh ra từ một nơi còn cổ xưa hơn cả vũ trụ của chúng ta. Những thứ được tạo ra một cách vô tình bởi thực thể bí ẩn nhất... Bóng."

"Chúng đang lẻn vào thế giới của chúng ta từ bên ngoài Hư Vô."

Cả căn phòng chìm trong im lặng chết chóc. Kẻ thù của họ không phải là Ác Quỷ trong truyền thuyết. Chúng là một thứ hoàn toàn khác, một cuộc xâm lược từ một cõi giới xa lạ, một sai lầm của vũ trụ đang tìm đến họ. Và họ không biết gì về nó cả.