Napaso

Tumango nang bahagya si Xi Xiaye habang ibinaba niya ang kanyang tingin at uminom muli ng tsaa. Nag-isip siya sandali bago nagpasyang ipaliwanag nang malinaw, "Noong ako'y bata pa, dahil nag-aalala ang aking ina tungkol sa aking mga ngipin, limitado ang aking pagkain ng matatamis. Nang ako'y tumanda na, nasanay na ako at ang aking panlasa ay laging ganito."

Ngumiti si Mu Yuchen. Habang siya ay malapit nang magsalita, biglang tumunog muli ang kanyang telepono sa kanyang tabi. Tumingin siya nang may paumanhin kay Xi Xiaye bago sinagot ang tawag.

Ang tawag ay mula kay Wang Hui, na nagtatanong kay Mu Yuchen kung nakarating ba siya sa oras para sa kanilang appointment.

Nang marinig niya ang nag-aalalang tono ni Wang Hui, hindi maiwasan ni Mu Yuchen na kumunot ang noo. Nakinig siya kay Wang Hui na nagrereklamo sandali bago siya sumagot nang pagod at walang pakialam, "Nakikipagkita na ako sa kanya. Pag-usapan natin ulit kapag nakabalik na ako."

Tahimik niyang ibinaba ang telepono at tumingin sa taong nasa harap niya. Pinanood niya ito na may hawak na tasa ng tsaa sa isang kamay habang ang kanyang walang damdaming mga mata ay nakatingin sa malungkot na langit sa labas ng bintana. Nagsimulang tumugtog ang mga speaker ng ilang pamilyar na tono —

Siguro bulag tayo sa pag-ibig;

Ito'y isang damdamin na nagpapalakas ng loob sa harap ng panganib...

Sino ang nabihag ng pag-ibig?

Sino ang sumuko sa pag-ibig, sumasalakay sa kalungkutan na napapaligiran ng apoy?

Kung ang init ng halik ay kayang talunin ang galit...

Isang malamig na hangin ang pumasok mula sa bintana, ang lamig ay biglang sumalakay sa kanilang sandali ng katahimikan. Hindi maiwasan ni Xiaye na manginig nang bahagya. Hindi sinasadyang pinagdikit niya ang kanyang mga kamay, ngunit habang binitawan niya ang mga ito, nakarinig siya ng malakas na kalabog. Isang nakakapasong init ang nasunog sa likod ng kanyang kamay. Sa isang iglap, naramdaman niya ang kanyang pulso na hinila palayo ng isang malaking kamay.

"Mag-ingat."

Ang kanyang nag-aalalang tono ay nagpapakita ng pagkasensitibo.

Sa sandaling iyon, binawi rin ni Xiaye ang kanyang tingin. Pagkatapos, napagtanto niya na ang likod ng kanyang kamay ay medyo napaso ng tumapong tsaa. Isang kadiliman ang kumislap sa kanyang mga mata habang siya'y nahihiya. Gusto niyang itago ang kanyang mga kamay, ngunit bago siya makagalaw, isang puting panyo ang dahan-dahang iniabot sa kanya.

Nag-alinlangan siya sandali, pagkatapos ay dahan-dahang tinanggap ito. Marahang pinunasan niya ang tsaa na tumulo sa likod ng kanyang kamay.

"Salamat."

Muli, nagpasalamat siya nang mahina at isang mapaumanhing ngiti ang kumalat sa kanyang magandang maliit na mukha.

"Nasugatan ka ba?" Kumunot ang kanyang noo at tumingin sa medyo namumulang kamay nito habang siya'y nagtatanong.

Marahang umiling si Xiaye. Ang liwanag sa kanyang mga mata ay tila medyo mahina, ngunit ngumiti siya at sumagot nang may kahirapan, "Huwag kang mag-alala. Babalik na lang ako at lalagyan ko ito ng yelo."

"Ano ba ang nakakainteresante sa langit, na nagpapawala sa iyo ng pokus?"

May ningning sa mga mata ni Mu Yuchen habang walang pakialam na tumingin sa labas ng bintana na tinignan ni Xiaye kanina. Ang pumasok sa kanyang paningin ay ang malungkot na langit. Ito ay walang hanggang kulay-abo. Ang malamig na hangin na pumasok sa bintana ay tila may dalang halumigmig, at maaaring makita nang malabo ang ambon na bumabagsak.

"Hindi ko talaga gusto ang ganitong uri ng langit. Ang patak ng ulan ay nagpapahirap sa akin." Marahang tinakpan ni Xiaye ang kanyang napasong kamay at sumunod sa kanyang tingin at huminga nang malalim, "Mukhang ang tagsibol para sa City Z ay dumating nang mas maaga ngayong taon. Hindi pa nga Pista ng tagsibol pero ganito na ang panahon."

"Mmm... Kanina, nang dumaan ako sa plaza, narinig ko silang nagsasabi na ang Tagsibol ay magsisimula sa loob ng dalawang araw," sagot ni Mu Yuchen, at pagkatapos ay biglang tumalikod. Akmang kukunin niya ang kanyang tasa ng tsaa nang makita niya na hawak pa rin nito ang likod ng kanyang kamay. Biglang dumaan ang kanyang malaking kamay at hinila ang kanyang isa pang kamay na sinusubukang takpan ito. Agad niyang nakita ang galit na pulang balat sa kanyang kamay...

Lalo pang kumunot ang mga kilay ni Mu Yuchen. Tahimik siya sandali, pagkatapos ay maayos siyang tumayo at kinuha ang kanyang bag na inilagay niya sa tabi.

Nagulat si Xiaye. May pagdududa sa kanyang mga mata at akmang magsasalita siya nang marinig niya ang kanyang mababang boses —

"Tayo na at tingnan natin sa ospital. Kung hindi, ikaw ang mahihirapan."

Pagkatapos, nang hindi hinihintay na sumang-ayon si Xiaye, nagsimula siyang maglakad palabas.

Kalalabas lang niya sa Bamboo Maple Forest Tavern nang ang kanyang tauhan, si Ah Mo, ay nagmaneho ng kanyang kotse papalapit. Bagama't hindi ito mukhang mamahalin na kotse, medyo katulad ito ng kanyang Passat; ito ay isang Phaeton.

Ito ang uri ng kotse na mamahalin sa loob habang mababa ang profile at simple sa labas tulad ng may-ari nito, na simple sa paraang mahirap maunawaan.

"Amo!" Mabilis na huminto si Ah Mo at mabilis na bumaba para magalang na bumati sa kanya.

Gayunpaman, nang makita niya si Xi Xiaye sa tabi ni Mu Yuchen, nagliwanag ang kanyang mga mata. Hindi niya maiwasang magpakita ng mga bakas ng pipigilang ngiti sa kanyang mukha. Nanatiling kalmado, maingat siyang tumingin nang pahapyaw sa kanyang Amo, ngunit napansin niya na ang kanyang Amo ay mukhang walang damdamin at malungkot pa rin tulad ng dati.

Itinuro niya si Ah Mo. "Ito si Ah Mo."

Tumango nang bahagya si Xi Xiaye. "Kamusta, ako si Xi Xiaye!"

"Ikinagagalak kitang makilala, Bb. Xi!"

Ngumiti si Ah Mo bilang tugon habang binubuksan ang pinto ng kotse.

Itinuro ni Mu Yuchen sa loob nang walang pakialam, nagpapahiwatig kay Xi Xiaye na pumasok.

Naalala ni Xiaye na ang kanyang kotse ay nakaparada sa parking lot, kaya mahinang sinabi niya, "Hindi na kailangang abalahin ka. Nagmaneho ako papunta rito."

Ibinaba ni Mu Yuchen ang kanyang mga mata at tumingin sa kanyang kamay na namumula na at namamaga. Umikot siya sa kotse at mababa ang boses na sinabi, "Sigurado ka bang kaya mo pang magmaneho ngayon?"

Tumingin si Xi Xiaye sa kanyang kamay. Ang nakakapasong sakit ay nagpakumot sa kanyang noo nang hindi sinasadya. Nang makita niya na inilagay na ni Ah Mo ang kanyang mga gamit sa likod na upuan bago pumasok sa upuan ng driver, nag-isip siya sandali bago pumasok sa kotse.

Agad na pinaandar ni Ah Mo ang kotse.

"Amo, saan tayo pupunta?"

"Ospital T," simpleng sinabi ni Mu Yuchen bago siya kumuha ng isang magasin mula sa side pocket at nagsimulang magbasa nito.

Hindi rin nagsalita si Xi Xiaye. Umupo lang siya nang bahagya sa kanyang upuan at marahang inilagay ang kanyang sugatang kamay sa kanyang tuhod habang ang kanyang isa pang kamay ay marahang humawak dito. Pagkatapos, isinandal niya ang kanyang ulo sa bintana at tumingin sa labas.

Sa labas ay maulap at maambon. Sa basang mga kalye, ang mga taong nagmamadaling pabalik-balik ay may hawak na mga payong habang nagmamadali sila sa mga bangketa. Ang hangin na pumasok mula sa bintana ng kotse na nakabukas nang kalahati ay medyo malamig, ngunit may simpleng init na dumadaloy sa kotse, na nagtataboy sa lamig na nanggagaling sa likuran niya.

"Maraming nagbago sa City Z."

Biglang pumasok sa kanyang mga tainga ang mababang boses ng lalaki. Biglang umikot ang ulo ni Xi Xiaye at napansin na tumingin si Mu Yuchen mula sa kanyang magasin at kalmadong nakatingin sa labas ng bintana ng kotse.

Biglang naalala ni Xi Xiaye na siya ay nanirahan sa ibang bansa sa nakaraang ilang taon, kaya ngumiti siya at sinabi, "Oo, lalo na nitong nakaraang ilang taon, matapos ilabas ang bagong limang taong plano, ang lugar na ito ay naging bagong development area. Ang mga tao ng City Z ay determinadong lumikha ng isa pang maunlad na lungsod tulad ng nasa hilaga ng lungsod."

Ang Glory World Corporation ay may ilang mga proyekto doon din, at siya ang namamahala sa isa sa mga mas malalaking proyekto, kaya't si Xiaye ay medyo maalam sa sitwasyon doon.

"Narinig ko silang banggitin ito."

Biglang binawi niya ang kanyang tingin at tumingin sa kanya. Nakita niya itong kumukurot nang bahagya at tumingin siya pababa, ang kanyang atensyon ay nahulog sa kanyang mga kamay. Tunay nga, nakita niya na ang likod ng kanyang kamay ay lalong namamaga, kaya kumunot siya at sinabi kay Ah Mo sa harap, "Makarating sa Ospital T sa loob ng sampung minuto."

Matapos ang agarang utos, tumango si Ah Mo at pagkatapos ay bumilis.

Katapusan ng linggo. Sa kabila ng ulap at ambon, ang mga kalye ay hindi gaanong siksikan tulad ng isang tipikal na araw ng trabaho, kaya ang kotse ay mabilis na dumaan sa ilang highways bago mabilis na dumating sa Ospital T.