Unang Pagkikita

Pareho ang dulo ng telepono ay biglang nahulog sa isang nakakatakot na katahimikan. Kahit si Su Nan, na malayo sa Lungsod XX, ay mahinang nakaramdam ng nakakasikip na pagpipigil ng emosyon at kalungkutan sa pamamagitan ng katahimikan ng telepono, na nagpahirap sa paghinga.

Bigla siyang nagsisi na sinabi niya ang balitang ito, ngunit may ilang bagay na kailangan pa rin niyang harapin.

"Xiaye... ayos ka lang ba?"

Mula sa kabilang dulo ay dumating ang nag-aalalang boses ni Su Nan na nagpapahiwatig kung gaano siya nalulungkot para sa kanya. "Pasensya na... Siguro hindi ko na dapat sinabi sa iyo ito, pero kung hihintayin mo silang lumitaw sa harap mo na nakangiti, mas masakit pa iyon para sa iyo at mas malulungkot ka. Mas gusto ko na malaman mo na ito ngayon."

Matapos manahimik ng sandali, biglang dahan-dahang isinara ni Xiaye ang libro sa kanyang kamay at marahan ding ipikit ang kanyang mga mata. Pagkatapos, binuksan niya ang mga ito. Isang mahinang liwanag ang sumilay sa kanyang kumikislap na mga mata nang walang pakialam at malayo. Ang kanyang lubhang kalmadong boses ay dumating. "Mmm, naintindihan ko. Salamat, Su Nan."

Huminga ng malalim si Su Nan. Ang kanyang boses ay may bahid ng simpatiya habang tahimik na nagdurusa kasama niya. "Xiaye, ayos ka lang ba? Huwag kang malungkot... Ang ganung uri ng tao ay talagang hindi karapat-dapat..."

Iniyuko ni Xiaye ang kanyang ulo at tumitig sa tasa ng tsaa sa pagitan ng kanyang mga daliri. Sinabi niya nang may kahirapan at pamamaos sa kanyang tono, "Ayos lang ako. Bakit hindi ka muna magpahinga? Susunduin kita mamayang gabi."

Pagkatapos, bago pa makasagot si Su Nan, bigla niyang ibinaba ang telepono.

Tatlong taon, tatlong taon na!

Naramdaman ni Xiaye ang temperatura mula sa kanyang mga dulo ng daliri na unti-unting nawala hanggang sa huli, naging malamig ang mga ito sa gitna ng malamig na hangin. Isang pangungutya ang biglang lumitaw sa kanyang elegante at magandang mukha habang kinukutya niya ang kanyang sarili.

Lumabas na ang isang relasyon, na akala niya ay matatag matapos dumaan sa mga taas at baba sa dagat ng panahon, ay mawawala pa rin sa huli. Lumalamig pa rin ito tulad ng tasang tsaa na ito. Lahat ng init ay dahan-dahang magiging malamig sa gitna ng malamig na hangin na ito.

Bigyan mo ang iyong sarili ng pagkakataon na maging malaya, Xi Xiaye. Hindi ka na bata!

Umupo siya roon nang tahimik sa hindi alam na tagal ng panahon. Napakahaba nito na pakiramdam niya ay nabuhay siya ng isang buong dekada hanggang sa susunod. Bago siya bumalik sa kanyang sarili, mapait niyang itinaas ang kanyang ulo at ininom ang tasa ng malamig na tsaa.

Habang umiikot ang tsaa sa kanyang bibig, ang mapait at malamig na lasa ay mabilis na umabot sa kanyang dibdib. Napakalamig nito na nagpatigas sa kanyang buong katawan, at may kirot sa kanyang dibdib.

Ang humila sa kanya mula sa nakakasikip na pusod ng kawalan ng pag-asa ay ang hindi inaasahang tawag ng kanyang lolo.

"Xiaye, si Lolo ito. Nasaan ka na ngayon? Umalis ka na ba? Malamig sa labas. Tandaan na magsuot ng mas maraming damit, at tandaan, huwag mahuli!" Ang mapagmahal at nag-aalalang boses ng kanyang lolo ay nagpaalala, "Ito ang Unang Suite sa Bamboo Maple Forest Tavern. Huwag kang magkamali ng daan!"

Sa sandaling iyon, naalala ni Xiaye ang napag-usapan nila ng kanyang lolo, at naramdaman niya ang pagsisimula ng sakit ng ulo.

Huminga si Xiaye, dahan-dahang tumayo, at pagkatapos ay ibinalik ang libro sa estante habang sumasagot siya nang marahan, "Naiintindihan ko. Naglalakad-lakad lang ako sa labas. Darating ako sa oras. Huwag kang mag-alala, Lolo."

"Mmm, pumunta ka sa bahay ngayong gabi. Nagkataon na bakasyon ang iyong ina. Ipapakain ko sa kanya ang ilang masasarap na putahe para sa iyo! Narinig ko na medyo masipag ka kamakailan," buntong-hininga ni Shen Yue.

"Kailangan kong sunduin ang isang kaibigan mula sa paliparan sa gabi. Sa gabi, sasalubungin ko rin siya pabalik. Pupunta ako para makita kayo ni Ina sa ilang araw pa. Sa parehong oras, dadalhan ko kayo ng de-kalidad na Pu'er [1][1]," paliwanag ni Xiaye nang marahan.

Mula sa kabilang dulo ng telepono ay dumating ang hindi masaya at nagseselos na boses ni Shen Yue. "Hindi ba kasing importante ng iyong kaibigan ang iyong lolo at iyong ina?"

Hindi maiwasan ni Xiaye ang tumawa. Pagkatapos ng ilang sandali, sinabi niya nang marahan, "Sasamahan ko kayong dalawa ng buong araw bukas. Ayos ba iyon?"

"Iyon ay mas maganda!"

...

Nang itabi niya ang kanyang telepono, tumingin si Xiaye sa oras at napagtanto na maaga pa, kaya nagpasya siyang kunin muna ang ilang regalo para sa kanyang lolo, si Shen Yue, at sa kanyang ina, si Shen Wenna. Hindi pa siya nakakabalik ng matagal at medyo namimiss niya sila.

...

Si Xi Xiaye ay may malakas na pakiramdam ng oras; palagi siyang nasa oras at bihirang mahuli.

Nang makarating siya sa napagkasunduang lugar, ang Bamboo Maple Forest Tavern, eksaktong 3:30 ng hapon. Kahit na oras na para sa tsaa, dahil ang lugar na ito ay malayo, at ito ay isang napakataas na uri ng lugar, wala masyadong tao sa oras na ito.

Mabilis na nahanap ni Xi Xiaye ang lugar ng pagpupulong, ang Unang Suite ng Bamboo Maple Forest Tavern.

Magalang siyang kumatok sa pinto bago itinulak ito para pumasok. Isang amoy ng magaan at pinong pabango ng tsaa ang umabot sa kanyang ilong. Tumingala siya at ang pumasok sa kanyang paningin ay ang anino ng isang lalaki.

Nakasuot siya ng puting tailored suit. Sa kanyang upuan, hinuhugasan niya ang tsaa nang may kalmadong pagkakaayos habang siya ay nasa telepono. Mula sa malayo, hindi inaasahang mapapansin ang mga bakas ng pagkamuhi mula sa kanyang likuran.

Huminga nang bahagya si Xi Xiaye, at sa wakas ay tumigil sa kanyang pagtitig at binilisan ang kanyang hakbang habang naglalakad papalapit. Umupo siya sa malambot na unan sa harap ng lalaki. Itinabi niya ang mga bagay at malapit nang tumingin nang hindi inaasahan, ang lalaki sa harap niya ay tumingin din sa sandaling iyon...

Siya ay napakaguwapo na may malalim na mga mata na parang karagatan, may napakalaking lalim at karunungan sa kanila. Mayroon din siyang matangos na ilong, manipis na labi, at isang hindi pangkaraniwang marangal na aura sa paligid niya, ngunit medyo mababa ang profile at hindi ipinakikita nang magarbo. Tila siya ay may pagpipigil at may mga bakas ng kahinahunan at kawalang-pakialam.

Sa isang tibok ng puso, nagbahagi sila ng isang sandali ng kawalan ng isip...

Napakabilis na bumalik si Xi Xiaye sa kanyang sarili. Ang kanyang maganda at medyo namumulang mukha ay nagulat sandali habang ang dalisay na paghanga ay kumislap sa kanyang malinaw na mga mata.

Ang lalaking ito ay medyo kaakit-akit.

Tumingin si Mu Yuchen kay Xi Xiaye, at may bagay din na kumislap sandali sa kanyang hindi maarok na mga mata. Tumango siya nang bahagya kay Xiaye habang sinasabi niya nang walang emosyon sa taong nasa telepono. "Tungkol sa kung paano lutasin ito, gawin mo kung ano ang sa tingin mo ay angkop."

Ang mababang boses niya ay tulad ng isang cello; ito ay malayo, lubhang kaakit-akit, at napakaganda sa pandinig.

Sa isang pangungusap na iyon, tinapos niya ang kanyang tawag.

Sa katunayan, matapos niyang matapos ang tanghalian kanina, patuloy na nagrereklamo ang lola ni Mu Yuchen sa bahay. Bawat tatlo hanggang limang minuto, ipapaalala niya ang tungkol sa pagpupulong na ito. Sa simula, gusto niyang lumabas para huminga, ngunit ang telepono sa tabi niya ay hindi tumigil sa pagtunog. Walang magawa, tanging ang pagdalo sa appointment na ito ang magpapahinto sa kanyang lola, si Wang Hui, mula sa patuloy na pang-aabala sa kanya.

Tumingala siya at kalmadong tumingin kay Xiaye na nakaupo sa harap niya.

Nakasuot siya ng magaan na cream na medium-length coat at may mahinhin at eleganteng hitsura. Ang kanyang maganda, mahabang buhok ay naayos na, habang ang ilang manipis na hibla ay bumagsak sa kanyang noo sa isang matigas na paraan. Mayroon siyang malinaw na mga mata at tila medyo kaakit-akit.

"Kumusta, ako si Xi Xiaye."

Tanging nang makita niya siyang itinatabi ang kanyang telepono ay nagsalita si Xi Xiaye nang kalmado. Isang bahid ng tuyong pamamaos ang nagkulay sa kanyang nakakasariwa na boses.

Ang kanyang lolo ay simpleng nagsabi lamang na ang taong inayos niya para sa kanyang makipagkita ay ang apo ng kanyang dating kasamahan sa digmaan. Ipinaalam niya na mukhang maayos ito at may magandang temperamento din. Sa katunayan, dati siyang nakisalamuha sa mga sandatahang lakas, at tulad niya, ay pumunta sa military academy. Sa kasamaang palad, hindi niya natapos ang kanyang pag-aaral doon. Sa halip, lumipat siya para mag-aral sa ibang bansa habang ang lalaki sa harap niya ay tila nanatili sa pwersa ng ilang taon bago nagretiro at lumipat sa ibang bansa ng ilang taon.

Magalang na nagsilbi si Mu Yuchen ng isang tasa ng tsaa kay Xi Xiaye. Ang kanyang guwapo na mukha ay kalmado habang sumagot siya, "Kumusta, Bb. Xi."

Ngumiti si Xi Xiaye. Kinuha niya ang kanyang tasa, uminom ng kaunti, at pagkatapos ay nagtanong, "Naghintay ka ba ng matagal?"

"Kararating ko lang din," simpleng sagot ni Mu Yuchen. Pagkatapos, ang kanyang mahabang mga daliri ay itinuro sa menu sa tabi nila. "Gusto mo bang umorder ng pagkain? Ang mga panghimagas dito ay sikat."

Tumingin si Xi Xiaye sa menu ng panghimagas na nakabukas at nagpapakita ng iba't ibang uri ng panghimagas. Bahagya niyang umiling at sinabi nang marahan, "Hindi na kailangan. Hindi ako gutom."

"Hindi mo ba gusto kumain ng matamis na bagay?"

Tumingin si Mu Yuchen sa kanya nang may pagtataka. Kahit na ang kanyang mababang boses ay may tono ng pagtatanong, ang kanyang mga mata ay puno ng kumpiyansa.

[1] Isang uri ng tsaa